– Это неправда, – почему-то решился довериться ей Тан, – я не сын герцога.

– Самая настоящая правда, – заявил маг, казавшийся старше других. – Я, Эгрис Тагорно, глава гильдии темных магов, торжественно подтверждаю, что ты – родной сын Арвилеса Легерро, нового герцога Брафортского.

– А у нас говорят… – Мальчишка вдруг испугался своей смелости, побледнел и задрожал.

– Могу себе представить, – решительно обняла его Леаттия, – какие гадости они там сейчас сочиняют. Лучше скажи мне, ты читать умеешь?

– Нет, – тихо пробормотал Тан. – Только свое имя – Лес.

– Твое имя – Танельс, и его ты ни читать, ни писать не можешь, – вздохнула девушка. – Значит, с завтрашнего дня главным твоим делом будет учение. Всему – истории и письму, чтению и верховой езде. И, конечно, магии. Ты одаренный и должен уметь управлять своим даром. А сегодня будем праздновать, сам слышал, сколько для этого поводов. Но сначала я объясню тебе про твоего отца. Он из Дагора, а там есть обычай оставлять младенцев матери, если родители вынуждены расстаться. Поэтому когда твоего отца выгнали из цитадели за то, что он спас жизнь вот такому малышу, как ты, Арвис оставил тебя там, и ты жил с матерью шесть лет.

– Я не маленький, уже два года живу в казарме, – поправил ее Тан. – У Косси новый малыш, и там тесно.

Арвис резко отодвинул зазвеневший бокал.

– Тем более, – поддержала хранительницу Ирсана. – Значит, теперь очередь Арвиса заниматься твоим воспитанием. Только запомни: о том, что он по закону уже герцог, пока знаем только мы. Официальное празднование состоится через четырнадцать дней, и вот тогда это станет известно всем. Но ты же умеешь хранить секреты?

Задавая этот вопрос, Ирсана даже не сомневалась, что и Эгрис, и дракон защитили мальчишку всеми возможными способами и проговориться он просто не сможет.

– Предлагаю отправиться к каналу в сфере, – глянув в окно, где никак не унимался дождь, заявила герцогиня. – До кареты мы, боюсь, сухими не дойдем.

– Может, лучше на полчаса накроем площадь куполом и перейдем порталом? – спросил подозрительно молчаливый Вельтон и вдруг как-то невесело пошутил: – Жаль, мне этого ученика не доверят.

– Ты глубоко ошибаешься, – тотчас возразил Арвис, сообразив, почему друг так считает. – Как раз ты был бы лучшим учителем, если бы согласился часть уроков уступить мне.

– По рукам, – поймал его на слове прокурор. – Я человек занятой и могу заниматься по утрам. Твое время – после обеда.

– А вы не слишком много собираетесь на него взвалить? – возмутилась вдруг Санди. – Он ведь еще играть и гулять должен! И сказки слушать, и комедьянтов смотреть! И еще… я хочу сделать ему ради такого важного события подарок. Скажи, Тан, ты хотел бы иметь собаку или котенка? А может, лошадь или слона? Тетя Ирсана подарит тебе всех, кого ты захочешь.

– А убирать за ними буду я? – явно заподозрив подвох, уставился на нее мальчишка, и маги дружно захохотали.

Через несколько минут выяснилось, что никаких животных Тан не хочет. Летом ему, как и другим малышам, частенько выпадало пасти козлят и гусят, таскать им корм и воду, и он слишком хорошо знал, сколько с животными хлопот. И пока не верил, что кто-то будет вместо него расчесывать собаку и мыть ей миску. А вот от оружия бы не отказался, и почему-то больше всего восторгали юного мага не кинжалы, а игольные арбалеты, стреляющие далеко и точно при помощи магии. А еще его очень интересовали всякие инструменты и камнерезные станки. В Белой цитадели была мастерская оберегов и амулетов, но работали там в основном магини и старики, а детей и близко не подпускали, разве что на переборку камней, и то лишь одаренных девчонок.

– Тогда поставим тебе стол в моей мастерской, – поймав просительный взгляд Ирсаны, решил глава гильдии. – Но учить тебя мне, к сожалению, некогда. Я дам Арвису запасной ключ, он сам научит тебя всему, что придется по душе.

– А истории буду учить я, – решила Леа и вопросительно посмотрела на магов. – Ну, как мы отправимся на канал?

– Мы могли бы пойти порталом, – вздохнул Эгрис и многозначительно глянул на хранительницу, – но тебя ведь от них тошнит?

– Уже нет, – с напускным легкомыслием отмахнулась она, не имея разрешения рассказывать всем нового секрета. – Можешь открывать.

– Как пожелаешь, – шутливо склонил голову глава гильдии и, с сомнением покосившись на ее наряд, не выдержал: – А переодеваться ты не будешь?

– Нет, – категорично отказалась хранительница и лукаво намекнула: – Я ввожу новую моду, чтобы знатным сплетницам было чем заняться.

Уже через несколько минут они дружной толпой стояли у овального бассейна, выкопанного посреди одной из просторных окраинных площадей. По узкому, всего пять шагов в ширину, каналу несся бурный мутный поток, щедро плескавший пеной на закрывавшие его щиты. Несколько молодых магов, держа над собой воздушные купола, бдительно следили, чтобы мокрые насквозь мальчишки не пробовали защиту на прочность. Разумеется, она выдержат и взрослого, но только неодаренного. А у любого из подростков вполне может вдруг открыться способность, и никто не решится предсказать, как тогда поведет себя несложное заклятие.

Народ не сразу рассмотрел сквозь струи дождя появившуюся на площади компанию, а обнаружив, подтянулся ближе: всем хотелось разглядеть мага, который скоро будет их герцогом. Хотя видели уже, когда он одним мановением руки ворочал огромные валуны, вывернутые из почвы магией, и плавил взглядом песок, готовя для воды надежное ложе. Но тогда подойти ближе не смели, да и помощники его были начеку. А вот сегодня, нарядный и чистый, он держит под руку всем знакомую Леаттию Брафорт, в одночасье превратившуюся из обыкновенной недалекой девицы сначала в преступницу, а потом, еще внезапнее, – в избавительницу страны от постылого Кайора. И совсем уж неожиданно она стала герцогиней, заставив говорить о себе даже тех, кому до этого и в голову не приходило обсуждать собственного правителя и его поступки. Всем известно, как пронырливы и вездесущи соглядатаи Швензла.

С другого бока к будущему герцогу как-то испуганно жался худющий беленький мальчонка, вызвавший особый интерес нескольких любознательных кумушек из той категории, что не пропускают никакие гулянья и драки, любят все увидеть сами и рассказать так, как поняли.

Однако вплотную к Леаттии народ подходить не спешил, не дураки соваться к окруженной магами правительнице. Охнуть не успеешь, как станешь кучкой пепла.

Она сама им помахала, попросив Эгриса растянуть защитный купол. А когда жители робко в него нырнули, маги и без ее намека высушили промокших людей.

– У меня сегодня большой праздник, – в ответ на нестройное приветствие широко улыбнулась герцогиня. – Мой жених наконец нашел своего сына. И теперь это наш общий сын. Еще Арвилес закончил канал, который вернет жизнь в эту часть города.

– Поздравляем! – выкрикнула бойкая горожанка среднего возраста. – Дети – всегда радость! Вот, значит, с чего он такой бледненький. А можно спросить, ваша светлость, какая будет цена воды?