сноровкой, неожиданной для ее комплекции, принялась собирать сочные наливные яблочки с пола.

У меня потекли слюнки. И яблочек возьму!

Но, похоже, слюнки текли не только у меня.

Проследив за взглядом Агни, которым тот оценивал внезапный рельеф упругого зада Беты, я усмехнулась. Мужчины, такие мужчины…

Раскрасневшаяся Бета была чудо, как хороша: черные глаза гневно сверкали, грудь волнительно вздымалась, темные волосы слегка выбились из-под рабочего чепца, придавая девушке дерзкий вид.

— Вир Агни, вот зачем так пугать то?

А голос то какой командирский!

До этого случая Бету я наблюдала всегда сосредоточенную, серьезную и молчаливую: она постоянно что-то отмеряла, взвешивала, тонко нарезала и напоминала скорее аптекаря, чем повара.

— Хм. Вира Бета, что Вы такое говорите? Когда это я Вас пугал?

Агни нервно поправил головной убор на голове. Странный. И сидевший до того безукоризненно, что резал глаз. Не столько своей безукоризненностью, сколько тем, что напоминал мне корону.

Не обнаружив оплошностей, повар пригладил форменное одеяние.

Я затаилась.

Интересно, у них роман или, наоборот, «тёрки»? Но, к моему, разочарованию, оказалось ни то, ни другое.

— Ну, значит, показалось. Простите.

Бета скользнула по шеф-повару равнодушным взглядом. Улыбнулась мне, и, как ни в чем не бывало, отправилась в рабочую зону кухни. Агни даже глазом не моргнул в сторону поварихи, сосредоточившись полностью на персоне маленькой хозяйки.

Шифруются? Или я от нечего делать придумываю то, чего нет?

— Нам бы перекусить чего… — напомнила я.

— Исключено! — отрезал Агни.

Я опешила.

— Сейчас всё будет! — «обрадовали» меня.

Вкушение пищи — это ритуал! Ни больше не меньше. Поэтому, глядя на моментально наполнявшуюся разными вкусностями серебряную тележку, я с ужасом поняла, что этим я и пообедаю, а заодно и поужинаю.

— Ран, помоги каиссе Зои!

Агни весело подмигнул вмиг растерявшемуся поваренку, который стал ошиваться рядом, едва заприметил меня в их вотчине.

И тут я повнимательней посмотрела на чересчур довольное лицо мужчины.

А улыбка-то, улыбка…

И сообразила, что Агни давно знает о наших с Раном ночных посиделках. И ни словом, ни духом. Мужик!

Спустя пару минут, шеф-повар окинул довольным взглядом дело рук своих, и нас с Раном, наконец, отправили обратно в учебную комнату.

Паренек катил ломившую от еды тележку, я прыгала рядом.

— А я ждал тебя вчера! Представляешь, я научился делать такое же безе, как у вира Агни! Думал угостить, но ты не пришла, а утром все съели… — Ран улыбнулся, а я почувствовала себя немного виноватой. Совсем чуть-чуть.

— Я была во Дворце Великих Кайев! — похвасталась, оправдываясь.

— Ух ты! — восхитился мальчик. — И что ты там делала?

— Я думала, ты спросишь, как Дворец? — хихикнула я.

— Да ну, у каира Ареля дом не хуже! Чего там во Дворце Великих Кайев такого особенного?

— Библиотека! — у меня загорелись глаза. — Она такая… такая… невероятная! Она больше, чем наша в разы, а сколько в ней книг!!! Как звезд на небе!

И я кратенько, минут на десять разродилась красочным отчетом по моему визуальному восприятию того незабываемого волшебного места. Ран, как благодарный слушатель, вовремя поддакивал, восторженно охал в нужных местах и проявлял всяческий интерес.

Вот бы и Тайрону так научиться, гляди и собеседником бы стал сносным…

— Так что ты делала в Библиотеке? Ну, кроме того, что смотрела на книжки?

Меня спустили на землю, заставив припомнить не только стеллажи книг, но и то, что за ними скрывалось.

Не только на книжки я «смотрела», мон шер, я такое кино видела… Но не будем о грустном.

— Да так, было одно дело… Хотела найти кое-какую информацию… ммм, про Лабиринт.

— Нашла? — Ран с любопытством уставился на меня и тут же притормозил перед дверью. — Мы пришли.

Как-то слишком быстро пришли.

— Неа, к сожалению, не успела. Времени не так много было. Но я попробую в другой раз!

— Что ты попробуешь в другой раз?

Дверь резко распахнулась, едва не снеся Рана, и на пороге возникло Его Гадство. С пренеприятнейшим лицом.

Тайрон смерил поваренка королевским взглядом сверху-вниз, потом снизу-вверх, прищурился, и… мне захотелось надеть кое-кому на голову… серебряную крышку, которая закрывала центральное блюдо на тележке. Блюдо обойдется и без крышки, а вот кому-то однозначно не хватает короны.

Короновать. Сейчас же! Гаденыш реально задолбал своими барскими замашками, сноб несчастный!

— Безе, которое приготовил Ран! Вчера не получилось съесть! В следующий раз я попробую безе! Бе-зе!

Я зло зыркнула на принца и, стараясь его не касаться, юркнула в помещение.

— Ран, заходи!

Тележка въехала внутрь и застыла вместе с мальчиком возле одного из пустых столов.

— Мне накрыть? — робко спросил Ран, стараясь не смотреть на королевского засранца.

— Нет, спасибо, мы сами справимся!

— Да, накрыть!

Да ты достал, малыш!

Какой нахрен жених? Я ж его прибью раньше, чем он узнает о своем помолвочном статусе. Или мне теперь еще и мужа себе воспитывать? Нет уж… от планов вернуться на Землю я еще не отказалась. Пока.

— Ран, ты можешь идти! Спасибо! И я загляну вечером!

— Куда? — сварливо бросил принц в сторону счастливо улепетывавшего парнишки.

Я чуть не застонала в голос.

— Ты что, ревнуешь?

— Нет! — выпалил Тайрон, а я…

Отвернулась к тележке и принялась поднимать крышки блюд, косясь на центральное.

За-дол-бал.

— Чего ж тогда ведешь себя, будто ревнуешь?

Зрелище вмиг стушевавшегося принца было бесценно-неповторимым. Как рыба, вытащенная из воды, он открывал и закрывал свой гадкий рот и ни-че-го не произносил.

— Я не… не ревную, — наконец буркнул он и засунул свой любопытный нос в блюда и корзинки. — Что тут?

И облизнулся.

— Пикник, — хмыкнула я. — Да, кстати… Тут есть кое-что и для Шушика. Можем потом навестить его. А?

Вместо кусков сырого мяса, которым должен питаться всякий уважающий себя хмельон, наш с какого-то перепугу полюбил… торты. И вообще, всяческие десерты, которые столь шедеврально готовил Агни. Правда, шеф-повару мы об этом не говорили.

О том, что его изысканные, королевские десерты поглощает один обжорливый хмельон, Агни не смог бы предположить даже в самом страшном сне.

— Придется, — вздохнул гаденыш, стаскивая с тележки тарелку с нарезанным холодным мясом и с наслаждением засовывая в рот целый кусок. Чуть не капая слюной себе на грудь.

И этот человек еще говорит про накрытый стол??

— Ммм… вкуснотища! Будешь?

Ого, вот это прогресс… Тайрон решил поделиться?

Я вспомнила, как мы не могли «поделить» стол, а потом канцелярские принадлежности и… усмехнулась. Такой порыв стоит вознаградить.

— Буду! — важно ответила я, — какой кусочек здесь самый вкусный, милый Тайрон?

От моей нежной улыбки, щедро приправленной взмахами ресниц, «милый Тайрон» чуть не подавился и…