не задирать голову и не глазеть на все это с восторгом ребенка, впервые добравшегося до магазина игрушек.

Издалека виднелись подсвеченные вечной магией шпили-башенки храма Богини-матери; так и не замерзшая река – климат здесь был гораздо мягче, чем в Борге или в Эрнхейме, – отражала все это великолепие и несла свои воды, мягко покачивая на них огоньки фонарей и украшений.

Грохотали колеса экипажей, отовсюду слышался смех, возбужденные веселые голоса, мимо нас проходили радостные люди – семьи, пары, друзья, и из-за этого мне начинало казаться, что я попала в какую-то сказку, в совершенно другой мир, где есть только тепло, любовь, уют, счастье и доброта. Но даже если отбросить эти ощущения, я и правда была в сказке. Иначе как объяснить, что идущий рядом со мной Снежный, правитель Драэра, как самый обычный мужчина улыбался прохожим, засматривался на витрины, на прилавки ярмарочных палаток, где продавались разные угощения. А я держала его под руку, будто мы были самой обычной парой, такой же, как попадавшиеся навстречу счастливые, раскрасневшиеся молодые люди.

Воинов он с собой не взял, и это еще больше выбивало его из привычного для моих глаз образа.

– Вы не боитесь, что вас узнают? – спросила, когда мы зашли на мост и, хрустя свежевыпавшим снегом, медленно направились вдоль тяжелых узорчатых ограждений.

– Этого я не боюсь, – усмехнулся Хьяртан. – Люди гораздо больше заняты собой, чем может показаться. Больше того, им даже в голову не придет, что я могу путешествовать без сопровождения. Но даже если вдруг такое случится, почему я должен бояться, Ливия? – Он посмотрел на меня так, что сразу захотелось сменить тему: слишком пристально, слишком проникновенно, гораздо глубже, чем я рассчитывала.

Но я уже не представляла, на что рассчитывать. После его ухода, после таких поцелуев должна была чувствовать себя выжатой тряпочкой и мигом заснуть, я же была такой бодрой, что впору скакать по комнате, как горной козе. Во мне невесть откуда взялось столько сил, что моменты отравления окончательно стерлись, потускнели, как пролежавшая в земле с пяток лет монета.

Заснула я не сразу и проспала всего пару часов, но все равно чувствовала себя наполненной, пылающей, яркой. Моя сила, пожалуй, никогда не горела во мне так, как сейчас, и вечером я собиралась спросить, когда же мы займемся моим обучением.

Обладать такой силой и не владеть ею – опасно, а я не хотела никому причинить вред. Даже случайно. Поэтому и собиралась об этом поговорить, но, стоило мне увидеть столицу после перехода через созданный Хьяртаном портал, как все мысли разом вылетели из головы.

От красоты. От чувств. От осознания всего происходящего.

– А чего вы боитесь, если не этого? – все-таки попыталась перевести тему.

– Отвечаете вопросом на вопрос? – Он остановился, развернулся, закрывая меня собой от ветерка с реки, пытающегося покусать за щеки. – Что ж, я не против ответить первым. Боюсь не оправдать ожиданий, не выполнить возложенные на меня обязанности правителя. Боюсь подвести своих близких и тех, кто мне доверяет. Боюсь однажды не выстоять в схватке с гротхэном. – Я изумленно распахнула глаза. – Удивлены? – Хьяртан усмехнулся. – Или разочарованы?

Я была потрясена не столько его словами, сколько его откровенностью, и не сразу уловила их смысл. А когда уловила, возмущенно выдохнула:

– Разумеется, нет! Я просто не ожидала… такого ответа. Не ожидала, что вы будете так говорить обо всем.

Он приподнял брови, снова вплавляясь в меня взглядом, и я поспешно опустила глаза. На его затянутую в перчатку руку, лежащую на перилах. Не знаю, как насчет меня, но сердце точно скакало горной козой. Рядом с ним.

– Еще я боюсь, что вам не понравится свидание. Что вы представляли себе все несколько иначе.

Я вскинула голову, пытаясь понять, не шутит ли, – но нет, не шутил. Честно говоря, я и правда представляла наше свидание более… официальным и строгим, что ли. Возможно, путешествие на экипаже в сопровождении воинов, какое-нибудь оцепленное для нас двоих место, где можно посмотреть на красивые фейерверки, или что-то вроде этого. Но даже в самых смелых мечтах оно не было таким простым и уютным. По-настоящему романтичным – когда только мы вдвоем, и никого кроме, а начинающийся легкий снег путается в его темных прядях, оседает на лацканах пальто.

– Это идеальное свидание, – сказала тихо.

Тихо, но очень искренне, и лицо Хьяртана озарила улыбка.

– Подождите. До самого главного мы еще не добрались. – Он чуть развернулся в сторону. – Видите тот дворец? Это городская резиденция, в которой мне приходится бывать достаточно часто. Решать скучные дела и встречаться со скучными государственными деятелями. – С трудом сдержав смешок, проследила за его взглядом и кивнула.

– А теперь смотрите дальше и чуть выше. Это Холм Воссоединения. Считается, что те, кто однажды поднялись на него и выразили желание связать свои жизни навеки, будут связаны через года, времена и пространства. Красивая история, но на самом деле это еще и очень красивое место. С него вся Леверна кажется игрушечным городком. Хотите там побывать?

Подняться на Холм Воссоединения? При одной только мысли, какой там может быть вид, захватывало дух. Не говоря уже о том, что там мы будем совсем одни… Тут дух захватывало еще сильнее, и возникало ощущение, когда на отлично раскачанных качелях летишь вниз на все возрастающей скорости. Папа меня так катал во дворе, а я во весь голос визжала от страха, восторга и от этого безумно-прекрасного вихря, подхватывающего тебя у самой земли и подбрасывающего вверх, и от предвкушения спустя мгновение снова оказаться в руках самого близкого человека…

О чем это я?! Какой близкий человек, Ливия?

– Мы придем туда примерно к утру, – заметила. – Леверна гораздо больше Борга, да и на холм не так легко подняться.

– Конечно нелегко, – со смешком отозвался Снежный. – И идти туда примерно столько, сколько вы сказали. Но это если у вас нет…

Он чуть повел рукой, высекая первые искорки перехода.

Точно. Портал! Он же может открыть его в любую точку, как я могла забыть? Впору краснеть, но мои щеки и так уже пылали от мороза и от недавних мыслей, поэтому я только закусила губу.

– Вы научите меня так же? Я имею в виду… я почти ничего не знаю о своей магии, солнечная магия способна на такое?

– Она способна на многое. – Хьяртан прищурился. – И да, разумеется, я помогу вам и обуздать вашу магию, и раскрыть все ее грани. Но я все еще жду вашего ответа, Ливия.

И снова это ощущение, перехватывающее дыхание в груди, когда