несдержанности она снова отдалится, и еще больше страшился, что, испугавшись, опять назовет чудовищем.

Нет, он не позволит желаниям и чувствам одержать верх над здравым смыслом. Ливия Селланд – чистая, невинная девушка и не заслужила роли любовницы.

Даже правителя.

– Отвечаете за нее своими жизнями, – предупредил он стражников и, в последний раз оглянувшись на двери, за которыми исчезла самая невероятная в мире девушка, быстро зашагал по пустынной галерее.

К досаде, что не может быть с ней рядом, примешивалась злость из-за собственного бессилия. Поиски твари, пытавшейся навредить Ливии, пока ни к чему не привели. Служанка, принесшая в комнату свечи, мертва, и никто из прислуги не видел, чтобы она с кем-нибудь пересекалась. Замок не покидала, ни с кем из придворных не встречалась. Убиралась в гостевых покоях и на кухне, господ сторонилась. Замкнутая, робкая тихоня, в руках которой непонятно каким образом оказался редчайший смертельный яд.

Кто пытался уничтожить Ливию? Где искать эту мразь?!

Что касалось событий, приведших к знакомству с нэри Селланд, он по-прежнему ни ларга не помнил. Ни одно из зельев Каэтана не помогло. Ни то, что лекарь прописал бунтарке, ни даже более сильные… Ничего.

Рассказывая Ливии о своих студенческих годах в Леверне, Хьяртан вспомнил о лавке зельевара, в которую в те времена наведывался с друзьями. Как же его звали? Норд Квидо, кажется… Он торговал не только исцеляющими снадобьями, но и другими, куда более интересными для студентов зельями. Те, что помогали не спать и просиживать за учебниками до самого утра, укрепляли память, а иные усиливали в Снежных магию, что было весьма полезно во время состязаний и экзаменов. Не все препараты считались безопасными, некоторые и вовсе были запрещены. Узнай градоначальник, чем ночами приторговывает из-под полы норд Квидо, и лавку тут же закрыли бы, а самого зельевара судили.

Хьяртан сохранил его тайну, потому что и сам в студенческие годы порой пользовался его услугами. Так почему бы не тряхнуть стариной и не воспользоваться снова? Вдруг в арсенале норда Квидо отыщется то, что ему поможет, раз уж зелья Каэтана оказались бесполезны.

Пройдя через портал, завертевшийся снежным вихрем, его величество вернулся в столицу. Лавку, угнездившуюся в конце уединенной тихой улочки, отыскал быстро и, не обращая внимания на то, что в окнах не мелькают отблески света, громко постучал.

Раз, другой… Тишина.

– Ну же, – пробормотал Хьяртан. – Только не говори, что ты отправился к Богине-матери…

Сжав руку в кулак, снова ударил по хлипкой створке. В соседнем доме недовольно зашипела кошка, раздались возмущения соседей. Но Хьяртан не обратил на них внимания, наконец уловив за дверью шаркающие шаги и приглушенное ворчание.

Еще несколько секунд ожидания, и перед ним предстал норд Квидо собственной сонной и явно недовольной персоной. В длинном ночном одеянии и остроконечном колпаке зельевар выглядел забавно, но Хьяртан не улыбнулся. Ему было не до внешнего вида хозяина лавки.

– Что вам надо? – В полумраке Квидо не узнал в нежданном посетителе самого главного в Драэре Снежного. И даже приподняв керосиновую лампу и внимательнее вглядевшись в лицо Хьяртана, не выказал должного почтения. – Вы знаете, который час?!

Еще в те далекие времена, пятнадцать лет назад, зельевар не мог похвастаться острым зрением и сейчас, без пенсне, впотьмах, едва ли мог понять, кто перед ним.

– Не такой уж и поздний, – спокойно проговорил Хьяртан и, так и не дождавшись приглашения, прошел в лавку. – Много времени я не отниму. Мне нужна ваша помощь, норд Квидо. Нужно что-то, что помогло бы мне вспомнить.

Снежный не стал вдаваться в подробности, как и признаваться пожилому зельевару, кто он. Коротко рассказал о своей проблеме, добавив, что ему нужно как можно скорее найти решение.

– Ничем не могу помочь, светлейший, – прошаркав до прилавка, сказал мужчина. – Я торгую лекарствами. Могу предложить средство от мигрени или подагры. Помогу справиться с бессонницей, подсоблю в проблемах более деликатного… кхм… постельного характера. – Зельевар вздохнул и не без зависти покосился на Хьяртана. – Впрочем, в вашем возрасте это не нужно. А больше мне нечем вам помочь.

– Мне прекрасно известно, норд, чем вы торгуете и торговали раньше. Я был студентом университета Леверны, вместе с друзьями не раз к вам обращался. – Хьяртан приблизился к прилавку, за которым, тяжело на него опираясь, стоял зельевар. – И все эти годы хранил вашу тайну. Я не уйду отсюда, пока вы мне не поможете. Хотите вернуться в постель, да еще с полным золота кошельком, дайте то, что мне нужно. Вам прекрасно известно, как настойчивы могут быть Снежные. Отступать мы не привыкли.

Некоторое время старик молчал, и Хьяртан уже начал терять терпение. Подумывал припугнуть его арестом, когда зельевар, тяжело вздохнув, пробормотал:

– Ладно. Сейчас принесу.

Толкнув неприметную на первый взгляд дверцу, растворился в темном проеме. Вернулся спустя несколько минут с пузырьком, наполненным янтарного цвета жидкостью.

– Принимайте ежедневно по три капли. В одиночестве, – предупредил зачем-то, поправил соскользнувшее с носа пенсне и пояснил: – Это снадобье введет вас в транс, поможет проникнуть в потаенные уголки вашего подсознания. Но! – Зельевар возвысил голос: – Не больше трех капель, иначе можете себе навредить. Я вас предупредил.

Кивнув, Хьяртан забрал флакон, взамен бросив на прилавок увесистый кошель с монетами.

– Благодарю, норд Квидо.

– Идите уже, – ворчливо отозвался старик, не подобревший даже при виде щедрого вознаграждения.

Проводив полуночного покупателя до выхода, не теряя времени закрыл за ним дверь.

Глава 16

Ливия Селланд

– Я сам! – упрямо повторил брат, отталкивая руку лекаря, но не сумел сделать и пары шагов, как рухнул на ковер, а вслед за ним рухнуло мое сердце.

Еле удержалась, чтобы не броситься к нему, – Фабиана это только расстроит, поэтому молча смотрела, как Каэтан помогал ему подняться и лечь на постель. В глазах брата сверкали злые слезы, и, словно их братья-близнецы, такие же собирались в моем сердце.

Я не могла понять: что не так?! Ведь лечение и сила Каэтана действительно возымели действие! Магия, процедуры, на которых брату разминали мышцы, впоследствии попытки встать при помощи магических костылей. Снова процедуры, восстановление обычное и магическое, но… Фабиан упорно не стоял на ногах. Казалось, все должно было быть хорошо!

Все должно было получиться, ведь прошло уже несколько недель, и в укутанный стужей Эрнхейм уже робко заглядывала весна. Днем звенела капель, все чаще разбегались в стороны свинцовые тучи, и, хотя снег не желал сдаваться, а зима – освобождать чертоги правителей Драэра, небо становилось выше, а солнце – теплее. Как и моя магия,