— Ну да, — пожал плечами юный Шень. — Или у тебя есть ещё один журнал?

— Был, но его сожрала крыса…

Выходит за те два дня, что был в беспамятстве, я не только занимался непонятно чем, но и за каким-то лядом решил поиграть в шпиона? Ну вот на черта я спрятал драгоценный футляр, в этом никому не нужном журнале? И где мне теперь его искать? В город я вернусь ещё не скоро, да и не помню я, куда именно сестрица Гэ его зашвырнула.

Эх, неужели мне снова придётся напрягать бедолагу Шен-Нунгу? А ведь он только от прошлых потрясений оправился, бородку свою козлиную опять же заново начал отпускать. Жалко его…

Однако, как следует посочувствовать доброму аптекарю я всё же не сумел. И дело было далеко не в моей толстокожести, просто до нашей поляны стали доноситься подозрительные звуки. Вначале это был громкий треск, из-за которого все насторожились, а затем до нас долетели чьи-то крики:

— Загоняйте его!

— Правее! Не дайте ему уйти!

— Развернулся на север!!!

Крики, как и треск, звучали все ближе.

— Мастер Би Хан, а вы, случаем, не знаете в какой стороне север? — на всякий случай уточнил я.

— Знаю. У нас за спиной.

— Я почему-то так и подумал.

С сожалением посмотрев на тофу рябой старухи в своих руках, я принялся распихивать еду обратно по карманам. Кажется, полдник отменяется…

Глава 18

Что чувствует обычный человек, когда на его голову вот-вот свалятся очередные неприятности. Обычно — думает, как бы этих неприятностей избежать. Но это обычно. В моём же случае такой возможности нет. Бежать попросту некуда. Да и незачем. Я сам, пускай и не совсем по своей воле, пришёл за этими неприятностями…

— Что-то приближается! Встаньте за мной! — приказал Би Хан.

А что так можно было? И где он только раньше был, пока мы с Ян Гэ сражались с теми психопатками из Кровавого культа. А впрочем, неважно. Главное, что на этот раз мне не придётся разгребать всё это дерьмо своими руками. Пусть этим занимается мастер Би Хан…

Я уже было собрался шагнуть за спину Первому столпу, как вдруг раздался оглушительный треск и противоположная сторона поляны будто взорвалась. В воздух взлетели сначала комья земли вместе с выращенными из этой самой земли кустарниками, ну а следом прямо нам на головы начало заваливаться вырванное с корнем гигантское дерево гинкго…

— … У-У-У-У-У!!! — раздался чудовищный рёв с той стороны.

Да что, Небесный демон его задери, здесь происходит⁈

И только я об этом подумал, как нас накрыло новой волной пыли и земли. Ну а спустя секунду справа с оглушительным грохотом рухнул монструозный ствол гинкго, подняв при этом ещё большую тучу пыли. Однако и на этом неприятности не закончились…

Пылевое облако внезапно дрогнуло и рвануло вперёд, будто живое, а вместе с ним мимо нас понеслось и кое-что ещё! Нечто быстрое и очень громоздкое!

Из-за пылевой завесы я не сумел как следует разглядеть очертаний этого странного существа, а затем мне стало попросту не до него. Грязное облако унеслось вслед за промчавшимся рядом с нами чудовищем и я увидел уже не духовного зверя, а его загонщиков. На поляне напротив нас замерло два десятка человек. И все они были облачены в знакомые мне чёрные халаты с серебристыми облаками…

— Кровавый культ, секта Чёрного Неба, — сквозь зубы процедил мастер Би Хан.

Заметив их, я сразу вспомнил про цзянши из дома старосты. И сделал я это не просто так. Виной тому были глаза преследователей — ярко-оранжевые как корка переспевшего апельсина. А ещё на лбах загонщиков чернели замысловатые иероглифы. Где-то я такое уже видел…

— Цзянши! — подтвердила мою догадку Ян Гэ.

К тому моменту она и мастер уже обнажили мечи, а наши противники, вооружённые все как один стальными когтистыми перчатками, сделали шаг вперёд. Над поляной повисла тишина. Битва должна была вот-вот начаться…

— Хо-хо-хо, совсем я стал стар для таких прогулок…

Внезапно из зарослей гингко показался ещё один человек — плешивый старик в одеяниях секты Чёрного неба. Однако в отличие от других сектантов он не носил на своём морщинистом лбу клейма цзянши, да и глаза старика совсем не отличались от человеческих. В них не было и намёка на желтизну, лишь присущая преклонному возрасту муть.

На первый взгляд новый адепт секты Чёрного неба совсем не вызывал тревоги и страха, но я вдруг заметил, как неосознанно сжимаю кулаки…

— Ну надо же, кто к нам пожаловал! — вскинул кустистые брови старик. — Не ожидал увидеть в столь глухих местах самого Первого столпа великой секты Мудан. Неужели уважаемый Би Хан решил вывести парочку детишек на пикник?

Парочку? Он что на старости лет совсем из ума выжил и считать разучился? Нас же здесь трое.

Я украдкой огляделся…Да быть того не может! Нас и правда осталось двое! Шень куда-то пропал! И, похоже, не только Шень. Этот предатель крыс тоже как сквозь землю провалился!

— Ты знаешь, зачем мы здесь Плывущий по кровавым волнам кормчий Бай.

— Как приятно. Сам мастер Би Хан первый из столпов горы Мудан знает этого никчёмного старика.

Бррр, ну у него и имечко, как у какого-то маньяка. А ведь на вид такой безобидный дедушка. Даже немного смешной в этих своих чёрных громоздких одеяниях, словно училка из девяностых, напялившая на себя пиджак с накладными плечами.

— Что вы здесь забыли⁈ Это земли великой секты Мудан! — Би Хан бесстрашно шагнул вперёд и вскинул перед собой широкий, изогнутый, больше похожий на саблю, меч дао.

— Наверное, то же, что и вы, — пожал плечами старик Бай. — Нам нужен дикий яогуай.

— Этому не бывать, — клинок Би Хана покрылся