может, всё дело в запретных техниках Кровавого культа, о которых так любил порассуждать наставник Дой?

Однако, в чём бы ни была причина, сейчас мне стоит смотреть в оба!

Проследив за тем, как старик встаёт на ноги, я с удивлением уставился на его грудь. Чёрная расшитая серебром ткань халата оказалась рассечена. Значит, выпад Первого столпа всё же достиг своей цели! Но где же тогда кровь⁈

— Ну хоть что-то, — палец старика нырнул вразрез и немного там поелозил словно бы проверяя собственную грудь на наличие повреждений. — Одежду ты всё же сумел разрубить, но этого старика ранить так и не смог. Похоже, слухи преувеличены. Жаль…

— Я же говорил, я не очень хорош во владении мечом, — как ни в чём не бывало пожал плечами мастер Би Хна. — Будь здесь брат Шень и твоё Шаори тебя бы не спасло.

Шаори! Так вот что это было!

— Слова. Всего лишь пустые слова. Сколько раз этот старик слышал подобное, но ни одному мечнику всё ещё не удалось его зарубить. И всё же, раз твой дао так и не вкусил моей крови, разве это не повод чтобы отступить?

— Ох, старик, ты начинаешь меня раздражать, — Би Хан выпустил меч из рук и его дао клюнул лезвием вниз, глубоко впившись в землю.

В ту же самую секунду ладони Первого столпа покрылись оболочкой из ци, и он одним скользящим шагом приблизился к старику Баю. А дальше произошло нечто неожиданное — руки Би Хана устремились к груди адепта Чёрного неба. Он пустил в ход свою Шёлковую ладонь — но не для защиты, а для нападения!

Ладони Би Хана почти коснулись старческой груди как вдруг расслабленный до этого старик Бай резко отпрыгнул назад. В его старческих глазах мелькнула опаска.

— Как изобретательно. Использовать Шёлковую ладонь, чтобы запустить ток крови в обратном направлении. Какая жестокая и изощрённая техника. Этот старик едва не попался.

— Я передам твою похвалу Шестому, это его приём. Но послушай, Плывущий по кровавым волнам кормчий…или как тебя там, разве ты не говорил, что желаешь сдохнуть? Зачем же тогда бросился бежать? — усмехнулся вдруг Би Хан. — Нет, старик, как бы ты себя ни обманывал, ты боишься смерти. Боишься куда сильнее, чем все, кого я встречал прежде. Ты ведь поэтому так старательно оттачивал своё Шаори, чтобы прожить как можно дольше? Какая жалкая и трусливая жизнь…

— Закрой свой поганый рот, сопляк! — внезапно выкрикнул старик Бай.

Похоже, слова мастера попали в самую точку, потому как от былого хладнокровия Плывущего по кровавым волнам кормчего не осталось и следа. Лицо старика покрылось красными пятнами, а его тонкие губы превратились в две тонкие нити — настолько сильно он сжал их в пылу негодования.

— Ха-ха-ха, — жизнерадостно расхохотался Би Хан. — Похоже, этот старик решил покрасоваться, но внезапно сел в лужу. Да так, что даже его цепные цзянши не могут сдержать рвущийся наружу смех.

Услышав эти слова, старик Бай затравленно оглянулся на своих подчинённых, словно бы проверяя так это или нет. И в этот самый момент Би Хан снова сделал свой ход. Ещё один скользящий шаг и он мгновенно оказывается на расстоянии удара. Ладони Первого столпа устремляются к старику. На кончиках пальцев пылает смертоносная ци. Хитрость удалась…!

И тут Кормчий оборачивается. Я замечаю на его губах гладенькую усмешку. Он делает шаг назад и подкидывает в воздух какой-то предмет. Кажется, стеклянный шарик с чёрным дымом!

Через мгновение по всей поляне разносится звонкий треск. Шарик разлетается на осколки и словно бы само небо обрушивается на наши плечи…

* * *

Он думал, что провёл старика. Но оказалось — старик провёл его. Сидя на земле, Би Хан скрипел зубами и с яростью смотрел в «чёрное небо». Ему уже доводилось слышать об этой техники раньше от Первого старейшины, но он и подумать не мог, что она доступна кому-то ещё помимо лидера Чёрного неба. И вот теперь, из-за его глупой ошибки, он и двое учеников оказались заперты под куполом из невероятно «тяжёлой» ци, в котором не то что двигаться, даже дышать тяжело. И это ещё повезло, что одному ученику удалось уйти.

Теперь им троим предстояло надеяться лишь на удачу. Но как бы то ни было, Би Хан не собирался сдаваться. Он уже знал, как им выбраться из сковывающей их техники. Однако для этого ему требовалось время…

— Попался, — подошёл к краю чёрного дымчатого купола улыбающийся старик. — Господин Ли велел использовать Бусину чёрного Неба на диком яогуае, но думаю, такому улову он тоже будет рад.

После этих слов Би Хану оставалось разве что бессильно скрипеть зубами. Всё же он загнал в ловушку не только самого себя, но и обрёк на гибель двух юных учеников. И последний факт бесил его куда сильнее, чем первый!

Напрягаясь из последних сил, он резко попытался встать. Снова. Но эта попытка, как и прежние, не увенчалась успехом. Даже, снижающий вес, цингун не помог. Голова будто взорвалась. В глазах опять потемнела. И будто этого было мало, по подбородку Первого столпа стекли две струйки крови.

— Бесполезно, — оценил его действия старик Бай. — Из-под Чёрного Неба ещё никому не удавалось уйти. Ци господина Ли слишком тяжела для простых смертных…

— Ого! А если так! — услышали они оба восторженный голос.

Не сговариваясь, мастера противоборствующих сект устремили свой взор в ту самую сторону, откуда доносился этот полный энтузиазма клич. И когда они увидели, что там происходит, то оба впали в ступор. И если мастер Би Хан просто-напросто лишился дара речи, то у Плывущего по кровавым волнам кормчего вдруг задёргался глаз. Однако, кое-что их всё-таки объединяло — ни тот ни другой никак не могли понять, привиделось ли им происходящее или это был вызванный кем-то морок?

А тем временем один из учеников Мудан как ни в чём не бывало продолжал прыгать на одном месте. И всё это под гнётом Чёрного неба!

Не выдержав подобного издевательства