занятия, а также предоставить комнату новому учителю. Не к Чарли же приводить незнакомую старуху? Этого он точно не поймёт.

Тем временем, количество магических животных вблизи источника росло. Совсем недавно Белла встретила возле теплиц огромного чёрного волка с осмысленным взглядом. Животное не проявляло агрессии и будто бы с любопытством осматривалось вокруг, периодически к чему-то принюхиваясь. Белла вспомнила, что на ней до сих пор амулет, блокирующий запах, и подумала, что зверю, должно быть, странно не ощущать от человека никакого запаха. Наверняка это сбивает волка с толку.

— Слу-у-ушай, — протянула вдруг Белла, присматриваясь к густой и длинной чёрной шерсти, — а ты ведь не будешь против, если я срежу у тебя прядь волос?

Глядя ей прямо в глаза, волк медленно кивнул. Белла могла бы поклясться, что он понял, о чём она говорит. И то, что зверь стоял смирно, пока Белла состригала шерсть, говорит о высоком интеллекте зверя.

— Ты точно волшебный, — сказала ему девушка, довольно разглядывая чёрную прядку. Ей нужна была шерсть как сердцевина на новые волшебные палочки, так как Джине ни одна из готовых просто не подошла. — И явно умный. Надо бы выбрать тебе имя. Поскольку ты чёрный, как насчёт Блэки?

Волк издал лающий звук, подозрительно напомнивший смешок.

— Эй! — Возмутилась Белла. — Между прочим, это почётное имя. Но раз не нравится, будешь Куки.

Волк поперхнулся смешком и укоризненно взглянул на Беллу, но та лишь развела руками:

— Нечего было привередничать, Ку-ки.

Зверь опустил морду на землю и закрыл лапами, всем своим видом выражая несогласие, но Белла была безжалостна.

Глава 44

Чёрный волк появлялся возле теплицы ещё несколько раз. А однажды пришёл в сопровождении серого волка.

— М-м-м, Куки, ты привёл подружку? — Весело спросила Белла, осознав, что черный пришёл не один. Куки, услышав вопрос девушки, аж споткнулся от неожиданности, а после устремил на Беллу укоризненный взгляд. Зато серый отреагировал не так спокойно: шерсть на загривке волка встала дыбом, а из оскаленной пасти раздалось глухое рычание.

— Оу-оу, прости! — Подняла раскрытые ладони вверх Белла, демонстрируя, что она безоружна и не угрожает. — Так ты тоже мальчик? Куки-Куки, не знала, что у тебя такие предпочтения.

На этих словах Белла сокрушенно покачала головой, наблюдая за волками. Она давно подозревала, что Куки не так прост, и явно понимает всё, что она говорит. И сейчас ей хотелось в этом убедиться.

Ну, что сказать? Убедилась. Серый с гневным рычанием бросился на девушку. Чёрный дёрнулся, чтобы ему помешать, но явно не успевал. Впрочем, Белле помощь была и не нужна. Она мгновенно обернулась гепардом и отпрыгнула в сторону, не забыв отвесить лапой солидную оплеуху серому. Тот от неожиданности завалился на бок и недоумённо взвизгнул.

— Пол! Я кому сказал, прекрати! — Прилетела ментальная волна со стороны чёрного волка. Белла, собравшаяся уже отбивать новое нападение, удивлённо застыла. Эти волки ментально общаются? Но, что самое невероятное, так это то, что общаются они на английском. Как люди.

— Сэм? — Помотал головой серый, неловко поднимаясь после падения. — Прости, опять не сдержался. Это же надо было этой девке такое ляпнуть! Гр-р-р-р!..

— Тихо, не заводись опять! — Ментальный приказ чёрного звучал жёстко и весомо.

— Кстати, что это было? Откуда взялся гепард? — Пол, очевидно, начал немного приходить в себя. — И куда делась девка? Думал, растерзаю её.

Взгляды обоих волков метнулись к Белле. Та фыркнула и попыталась ответить им так же, как те общались между собой — ментально:

— Клыки коротки!

— Ты нас понимаешь? — Насторожился Сэм.

— С чего бы мне английскую речь не понимать? — Снова фыркнула Белла.

— Но ты не член нашей стаи, — возразил сбитый с толку альфа — а в том, что именно Сэм является альфой среди этих двоих, не было никаких сомнений.

— Нет, конечно, — усмехнулась Белла, — кошки вообще гуляют сами по себе. Ну так что, предлагаю принять человеческий облик и пообщаться нормально, как вы на это смотрите?

— Хорошо, — кивнул Сэм, и они с серым скрылись за кустами.

Белла вернула себе человеческий облик и принялась ждать. Через полминуты из-за кустов вырулили два индейских парня в шортах на голое тело. Белла с интересом осмотрела их подтянутые мускулистые фигуры и, кажется, поняла, почему они не стали превращаться сразу же, а скромно спрятались в кустики.

— Ты оборотень? — Бросил Сэм, едва они поравнялись с девушкой. Кажется, этот парень привык брать быка за рога…

— Нет, — покачала головой Белла. — Как и вы.

Брови Сэма и Пола синхронно взметнулись вверх. Парни переглянулись, а затем альфа протянул:

— Вообще-то, мы привыкли себя называть именно так.

— Не-не-не-не! — Возразила Белла. — Оборотни обращаются только в полнолуние, при этом не обладают человеческим сознанием в волчьей форме. Да и на волков они мало похожи, скорее на чудовище — гибрид волка и человека. Вы абсолютно точно не они. Но и не анимаги.

— Анимаги? — Переспросил Сэм.

— Ага, — кивнула Белла. — Анимаги способны превращаться в животное по собственному желанию и в любое время — после того, как овладеют этой способностью. Но анимаги могут стать разными животными, не только волками — от самых мелких грызунов до крупных хищников. Правда, аниформа у них одна на всю жизнь, насколько мне известно. Хотя были слухи о нескольких аниформах у отдельных личностей, но… Впрочем, это сейчас неважно. Зато они не объединяются в стаи и им не надо снимать одежду.

На последних словах девушка выразительно поглядела на голые торсы парней, отчего те слегка порозовели скулами. На смуглых лицах это смотрелось интересно.

— Значит, ты — анимаг? — Сделал логичный вывод Сэм.

— Именно. А ещё волшебница. И это — моя территория, — Белла обвела рукой теплицу, алтарный камень, обширную территорию, на которой велось строительство будущего замка. Что интересно, рабочие сновали туда-сюда, совершенно не обращая на них внимания. И даже стычка гепарда и двух огромных волков как будто бы не стоила того, чтобы отвлекаться от работы.

— Они нас не видят? — Поинтересовался Сэм, проследив взглядом за движением руки Беллы.

— Именно, — улыбнулась девушка. — Ни к чему им лишняя информация, не так ли?

Волки согласились с ней, хотя серый — тот, который Пол — по-прежнему смотрел на девушку волком. Хоть это и звучит, как каламбур, но точнее просто не скажешь. Белла заметила его мрачный взгляд и покачала головой:

— Будет тебе, пушистик. Шуток не понимаешь?

Пол бросил на неё гневный взгляд, и тут его начало натурально трясти.

— Белла, отойди! — Заволновался Сэм. — Пол, хватит!

Белла сделала шаг назад, а после с исследовательским интересом смотрела, как парень пытается бороться с