вкус. Как ни погляди, а это словосочетание ему не нравилось. Напоминало о нахальном взгляде юного квилета. — Значит, и в той жизни ты была Беллой?

— Да, это тоже осталось неизменным, — кивнула Белла, вдруг со всей отчётливостью осознавая, что впервые слышит своё прошлое имя из уст другого человека с момента перерождения. И то, что его произнёс именно Эдвард, вызвало у неё противоречивые ощущения. С одной стороны приятно слышать своё имя, хоть и бывшее, из уст любимого. А с другой, она хотела быть с Эдвардом как Изабелла или как Альсефина, но не как Беллатриса. Это имя и эта личность остались в прошлом. И, словно вторя её мыслям, Эдвард произнёс:

— Мне больше нравится "Изабелла Каллен".

Белла споткнулась.

— К-Каллен? Это что, предложение?

Эдвард усмехнулся.

— Белла, я воспитан в старых традициях. И если я ухаживаю за девушкой, значит у меня серьёзные намерения.

Белла кивнула. Она и сама в прошлой жизни воспитывалась в этих традициях, так что понимала, о чём говорит вампир. Но при этом она также была тинейджером, родившимся на исходе двадцатого века, а ещё девушкой, чьи родители развелись, когда она пешком под стол ходила. На четвереньках. Ни ранний брак родителей, ни её собственный договорной брак — не были счастливыми. И сейчас мысль о замужестве её откровенно пугала. Она наконец-то свободна, юна — и может делать всё, что душе угодно. Она больше не скована обязательствами ни перед строгими аристократичными родителями, ни перед Лордом. Так зачем ей добровольно связывать себя брачными узами?

— Мне… надо подумать, это слишком неожиданно, — выдавила из себя Белла стандартный в таких ситуациях ответ.

— О, — хитро усмехнулся Эдвард, — но Белла, я ведь ещё не сделал тебе предложение.

— Нет? — Нахмурилась девушка.

— Нет, — повторил Эдвард, улыбаясь. — Я лишь обозначил свои намерения, как серьёзные. Я тоже считаю, что для предложения ещё слишком рано.

Белла бросила на парня гневный взгляд и ускорила шаг. Как она могла попасть в такую простую ловушку? Ведь Эдвард и в самом деле не просил её выйти за него, но именно так его слова и прозвучали… Он это сделал специально! Разумеется, вампир без труда нагнал её и подстроился под новый темп.

— Ты похожа на сердитого котёнка, — прошептал он ей на ушко, слегка прихватив губами мочку уха — и тут же отпустив, до того как Белла гневно отстранилась. — Я просто хочу всё сделать в своё время и по всем правилам.

Девушка кивнула, успокаиваясь. Эдвард часто по-доброму над ней подшучивал — и это было Белле в новинку. В прошлой жизни "шутки" в её адрес от редких смельчаков были полны яда — и встречала она их в лучшем случае Круциатусом в лицо шутника. В этой жизни над Белой "шутили" одноклассники — до той поры, пока она не вспомнила свою прошлую жизнь. Вылить сок на голову или заляпать красной краской юбку, чтобы все подумали, что у неё месячные — для подростков это считалось вполне безобидным юмором. После того как Белла осознала, кем была, она по очереди морально расправилась с каждым из шутников. Больше её никто не трогал. Белла привыкла, что за шутками в адрес других людей следуют недобрые намерения. Но с Эдвардом стала понимать, что может быть и по-другому. Она точно знала, что он скорее умрёт, чем позволит себе обидеть её — и это знание грело душу. И даже пошлые шутки Эммета Белла стала нормально воспринимать, хотя первое время ей очень хотелось раздуть ему нос одним полезным заклинанием. Или какое другое место — чтобы больше не шутил на тему ниже пояса.

— Ты расскажешь остальным? — Спросил Эдвард, имея в виду свою семью.

— Лучше показать, — ухмыльнулась Белла, превращаясь в чёрного гепарда и стартуя с места с максимально возможной скоростью. Эдвард усмехнулся и бросился следом.

Первой им навстречу вылетела Элис. Не обращая внимания на большую чёрную кошку, которую поглаживал по загривку её брат, вампирша кинулась к нему и взволнованно затараторила:

— Эдвард! Белла исчезла из моих видений! Ты знаешь, где она?

— Знаю, — улыбнулся в ответ Эдвард. Видя его спокойствие, Элис и сама начала успокаиваться. Подошедший Джаспер добавил ей спокойствия своим даром, чем заслужил благодарную улыбку.

— Так где же Белла, Эдвард? — Требовательно спросила эльфийка.

— Только не говори, что ты её съел, — схохмил подошедший Эммет, за что схлопотал подзатыльник от Розали, которая вышла из дома вслед за Арчи, прибежавшим на шум. И мальчик-то, в отличие от взрослых, как раз и обратил внимание на спокойно стоявшего возле вампиров гепарда.

— Киса! — Выкрикнул ребёнок и на вампирской скорости рванул к Белле, но тут же был перехвачен Эдвардом. Розали, опоздавшая буквально на мгновение, отправила брату благодарный взгляд. Эдвард не стал пояснять, что боялся не за Арчи, а за Беллу. О том, что Беллу нельзя кусать, маленький полувампир уже знает, а вот про животных уговора не было.

— Арчи, не стоит вот так подходить к животным, особенно таким крупным, — тоном строгой мамочки проговорила Роуз. Тут и остальные обратили внимание на большую кошку.

— Ты привёл закуску! — Обрадовался Эммет. — А почему она так спокойно стоит рядом с тобой?

— Эдвард, с этим животным что-то не так? — Озадаченно спросила подошедшая Эсме. Доктор Каллен был ещё на работе, его ждать не стоило. Поэтому Белла решила, что пора. Один миг — и вместо чёрного гепарда стоит знакомая вампирам девушка. Челюсти отпали у всех, кроме Эдварда и Арчи. Тот по-деловому обошёл Беллу, рассмотрев со всех сторон, а потом завалил её вопросами:

— А куда делся хвост? А я смогу превратиться в кота, когда вырасту? А ты думаешь, как зверь или как человек? А тебе хотелось меня съесть?

У мальчика явно началась фаза почемучки. А Белла и в самом деле не могла ответить на некоторые вопросы. Например, может ли стать полувампир-полумаг анимагом? По идее, магией-то он владеет, но только беспалочковой. Сложно. И ставить эксперименты на ребёнке как-то не хотелось.

Потом начался настоящий хаос. Эммет просил Беллу снова превратиться в гепарда и посоревноваться с ним в скорости. Элис и Арчи хотелось тискать её, Эсме собиралась накормить, а Джаспер и Розали стояли в сторонке от общей свалки. Белла была готова поклясться, что Роуз восхищается красотой её животной ипостаси, а Джаспер прикидывает, насколько это удобно в бою. И лишь поздним вечером девушка вспомнила, что вообще-то хотела сохранить в секрете от Калленов свою способность к анимагии. Но почему-то ничуть не жалела, что её планы не сбылись.

Глава 43