И ключ к бессмертию?

У Джо от волнения перехватило дыхание.

– Так вы все это ввели в АРХИВ?

– Да, я загрузила всю информацию в машину. – Она взяла фотографию родительского дома и показала Джо две распечатки. – Видите, как они похожи?

На одной из них было написано: «А) СТИМУЛЯТОР ЗАГРУЗКИ ДОМ»; на другой: «РАСПЕЧАТКА СКАНИРОВАНИЯ А». Присмотревшись, Джо заметил сходные элементы – несколько импульсов были приблизительно одной длины.

– А может, это все-таки случайные совпадения? – в задумчивости проговорил Джо. – Почему бы нам не сузить параметры и не пройтись еще раз?

Он придвинул к компьютеру еще один стул и следующие полчаса настраивал программу, пытаясь добиться более точной корреляции.

– Ну вот, наконец-то, – пробормотал Джо. – Теперь давайте займемся вашим домом.

– Это займет всего несколько минут, – заметила Джулиет.

Профессор глянул на часы: половина восьмого. У него появилось тревожное чувство: он что-то забыл… Черт! Джо вскочил со стула.

– Я сейчас вернусь, – бросил он на ходу и выбежал в коридор – к ближайшему телефону, чтобы поговорить без свидетелей.

– Где ты, Джо? – услышал он в трубке ледяной голос Карен. – Ты же обещал быть дома в половине восьмого.

Джек очень расстроился.

– Прости, дорогая. Просто у меня новая аспирантка… И еще куча дел. И все свалилось на голову в один день. Как там Джек?

Сегодня Джек в первый раз отправился в детский сад и очень волновался. Поэтому Джо пообещал ему, что придет домой пораньше и они вместе будут строить мост из конструктора «Лего».

– У него все нормально, – ответила Карен, не вдаваясь в подробности. – Только что звонил Блейк, он не сможет в среду играть в сквош. – Карен недолюбливала Блейка, она говорила о нем так, будто только что съела целый лимон.

– А… хорошо, спасибо. Я приеду, как только освобожусь. – После небольшой заминки он решился спросить: – Так Джеку понравилось в детском саду?

– Вроде понравилось…

– Могу я с ним поговорить?

– Он уже в постели, – сказала жена. – Скоро восемь.

– Значит, ему понравились и воспитательница, и другие дети?

– Он проплакал весь вечер, потому что ты не пришел.

От ее замечания у Джо сделалось отвратительно на душе. Он всегда терзался, если видел сына в слезах.

– Я вернусь сразу же, как только освобожусь.

– Твой ужин я поставлю в духовку. У меня болит голова, я тоже пойду лягу. – С этими словами Карен повесила трубку.

Джо все чаще в последнее время ловил себя на мысли, что Карен находится с ним в состоянии войны. Это противостояние началось через несколько месяцев после смерти Барти в ту трагическую поездку на Ниагару. Перекладывая на него всю тяжесть вины, она стремилась облегчить свою собственную ношу.

Джо полагал, что во всем виновата ее религия. В христианском учении существует понятие первородного греха. А согласно иудейской вере – должно существовать чувство изначальной вины. Семья Карен жила под гнетом этого разросшегося чувства вины. Вина стала неотъемлемой частью их жизни, их силой и их слабостью.

Поведение Карен соответствовало представлению привилегированных богатых семей о нравственности: и мать и отец были учителями. Однако ее нищие одноклассники считали Карен дочкой богачей, и она чувствовала себя виноватой, виноватой за те возможности, которые открывало перед ней образование. Теперь она превратилась в респектабельную женщину, однако сохранила прежний образ мыслей.

Впрочем, у нее были и сильные стороны, которыми Джо не переставал восхищаться, за которые особенно уважал ее. Например, ее решительность… Она нашла в себе силы решиться на переезд в Англию, когда Джо предложили новую должность и финансовое обеспечение его исследований. И это несмотря на то, что здесь для нее не было работы, что она никого здесь не знала…

Джо вошел в компьютерную комнату в глубокой задумчивости. К нему с жужжанием подъехал Клинтон. Проговорив свою неизменную фразу, робот вернулся на свое место. Джо ничего вокруг не замечал – перед его глазами стояло лицо сына. Ему вдруг отчаянно захотелось увидеть Джека, бегущего ему навстречу с протянутыми ручками, захотелось обнять его, прижать к себе изо всех сил. Так он завтра и сделает, завтра он приедет домой пораньше. Нужно будет в обеденный перерыв выскочить в магазин и купить ему какой-нибудь подарок, обычную механическую игрушку, чтобы Джек мог сам ее разбирать, а собирали бы они ее вместе.

– Можно начинать? – спросила Джулиет, вернувшая Джо к реальности, к анализу расшифровок АРХИВа.

– Начинайте.

Он сел и стал наблюдать за бегущими по экрану цифрами. Вспомнилось, как он чувствовал себя в сканере. Память… какая же чертовски сложная штука. Такой давний, хранимый с детства образ, как дерево или дом, требует, наверное, от одного до двух миллионов минимальных элементов изображения, так называемых пикселов. Это не менее миллиона байт, даже если отбросить всю остальную память…

На проверку ушел час. В итоге машина выдала заключение: в ранее отобранной секции идентичные участки отсутствуют. Джулиет очень огорчилась.

– Добиться успеха с первого же раза было бы невероятной удачей, – попытался подбодрить ее Джо.

– А я уже подумала, что мне опять везет, – с унылым видом проговорила Джулиет. – К сожалению, судьба в последнее время меня не слишком балует.

– Ладно, на сегодня хватит. Давайте лучше пойдем куда-нибудь выпьем, – предложил Джо, прежде чем сообразил, что именно этого делать не следует.

– Благодарю вас, это было бы очень кстати, – обрадовалась Джулиет, и лицо ее просветлело.

– Пора спать, – неожиданно раздался за спиной металлический голос.

Они резко обернулись.

Сообразив, в чем дело, Джо усмехнулся. Это был голос Клинтона, который вытащил из своего корпуса шнур с трехфазной вилкой и приставил вилку к розетке в стене. Он работал от батареи, и в нейтронной части его мозга была заложена команда подзаряжать ее.

– Какой умница, – восхитилась Джулиет.

– Да уж, – кивнул Джо. – Держу пари, что президент Соединенных Штатов не отказался бы от такого советника. Скажите, как у вас со временем? Вы должны успеть на лондонский поезд, верно?

– Нет, – покачала головой Джулиет. – Я живу в Брайтоне, в квартире для уик-эндов. Квартира принадлежит моим родителям, но они ею почти не пользуются, поэтому там живу я, вернее, буду жить.

– Отлично. Мы можем посидеть здесь, в университетском кафе. Или поехать в один очень уютный бар в нескольких милях отсюда.

– Поехали в бар.

– Вы на машине?

– На машине.

– Тогда поезжайте за мной.