кто-нибудь уйдёт. Что же на этого декана нового, Ирода проклятого, управы не найти?

– Управу нашли, он тоже увольняется…

– Уф! Хоть вздохнем спокойно, а то у всех успел кровушки попить. А вы потом возвращайтесь, пройдёт пару месяцев, все утихнет, устаканится… А то без вас-то кафедра не сдюжит.

– Посмотрим, Александра Никаноровна. Вам за всё большое спасибо. Главное, здоровья крепкого. Вы – талисман нашего университета, я ведь вас ещё с первого курса помню. Ну, прощайте!

– Прощайте, Кирилл Евгеньевич!

Кирилл накинул кожаную куртку и толкнул входную дверь. Он пытался подбодрить себя штампами про начало новой жизни и открывающиеся горизонты, но тут же отсек всю эту лирику лезвием древнего самурайского изречения: «Делай что надо, и будь что будет».

Альфия стояла у его машины и смотрела на него своими пронзительными карими глазами. Кирилл, улыбаясь, молча подошел к ней.

– Ты давно стоишь? – спросил её Кирилл.

– Можно сказать, что с той самой пятницы.

Глава 21 Отшельник

В предрассветной дымке, обещающей ясный первомайский день, Кирилл и Оля вышли во двор своего дома. Сонная Оля, спотыкаясь на ступеньках, тащила огромную плетёную корзину, доверху набитую провизией, которая доставила ей немало хлопот вчерашним вечером. Кирилл, отчаявшись отобрать у дочери ее драгоценную ношу, нес две пятилитровые баклажки воды.

– Па, ты что-то вчера очень поздно приехал, – сказала Оля, укладывая вещи в багажник.

– Ты знаешь, вчера столько всего произошло. Но, в общем и целом, у меня для тебя две новости. Одна хорошая, а другая очень хорошая. С какой начать?

– Ну давай с очень хорошей, – Оля заметно оживилась. – Хотя, подожди, давай с просто хорошей.

– Я уволился из университета. Теперь я свободен и могу делать в жизни что захочу.

– Ого, – Оля подняла в удивлении брови, – теперь я боюсь представить, какая очень хорошая.

– А с очень хорошей я тебя сейчас познакомлю.

– Н-ну давай, – с нервным смешком сказала Оля, усаживаясь рядом с папой на переднее сиденье и пристегиваясь.

«Паджеро» подъехал к типовой серой девятиэтажке. В заставленном машинами дворе в этот ранний час никого не было, и только одетый в оранжевый жилет дворник размеренно подметал тротуар. Кирилл достал телефон и набрал номер.

– Привет. Мы внизу. Спускайся, – он задумчиво посмотрел на погасший экран, прочистил горло и обратился к дочери: – В общем, Оля, в жизни так бывает… Вернее, ты… как бы сказать… уже вполне взрослая девушка, и я…

– Да ладно, пап, и так все понятно. Ты такой смешной, когда волнуешься, – и Оля стала искать радиостанцию с более динамичной музыкой.

Дверь подъезда открылась, и на улицу вышла Альфия. В ее образе было что-то от строительных отрядов семидесятых годов прошлого века: джинсы и темно-синие кеды, на плечи накинута брезентовая ветровка защитного цвета. Ее туристический образ завершала красная бандана, завязанная сзади на манер косынки. Обеими руками Альфия несла за ручки небольшой чугунный казан.

Кирилл выскочил из машины и кинулся помогать Альфие.

– Ну, зачем ты столько наготовила, я же говорил, что там всё будет, – сказал он, принимая увесистый груз из ее рук.

– Ну, уж настоящего плова из баранины у вас точно не будет. У меня в заморозке корейка ягненка осталось, вот я и сделала по-быстрому.

Казан был водружен в недра багажника и заботливо закреплен на случай резких поворотов.

Всё это время Оля наблюдала за этой трогательной сценой через зеркало заднего вида. Иногда на её лице появлялась легкая улыбка.

Альфия села на заднее сиденье и сказала оглянувшейся Оле:

– Привет!

– Привет, – ответила ей Оля.

– Вот, познакомьтесь, – устраиваясь в водительском кресле, проговорил Кирилл, – это – моя дочь Оля, а это – моя,.. ммм…

– Альфия, – спасла Кирилла от его секундной запинки девушка и протянула Оле руку.

– Очень приятно, – сказала с улыбкой Оля и пожала руку.

***

В условленном месте машины Олега не оказалось, но зато стоял "Хаммер" Серёги.

– Так, это они что ли? – сказал как бы про себя Кирилл и моргнул дальним светом.

"Хаммер" два раза мигнул аварийкой и, покачнувшись, тронулся с места. Проехав по трассе с полкилометра, они повернули на просёлочную дорогу.

– Вот, Оля у нас на подготовительных курсах в университете учится, – сказал Кирилл, глядя на Альфию в зеркало заднего вида.

– Здорово, а какой основной язык выбрала?

– Ну, вообще английский, но сейчас думаю, может, в медицинский поступить.

Кирилл склонил голову и посмотрел на дочь:

– Ты отца хоть иногда в свои планы посвящай.

– Вся в тебя, папочка, – веселым голосом ответила ему Оля.

Кирилл засмеялся:

– Один – один. Ладно, посмотрим.

Проселочная дорога петляла между подёрнутой изумрудной листвой рощицей и полем с примятой прошлогодней травой, пронзаемой частоколом маленьких зеленых ростков. Солнце уже давно превратилось из приятного для глаз оранжевого гиганта в огненно-белый шар, на который было невозможно взглянуть. Весна трубила о своем приходе, и этот клич эхом отражался в каждой частице бытия.

Старик Пахомыч, громыхая на подводе пустыми бидонами, ехал из деревни за молоком в соседний коровник. Внезапно выросший на его пути в клубах пыли несуразно большой автомобиль загородил собой все ширину дороги. Пахомыч натянул поводья и остановился. Безучастно глядя на лобовое стекло остановившегося внедорожника, которое отражало ясное голубое небо, Пахомыч продолжал слушать щебет птиц, и в голове у него не возникало никаких мыслей. «Хаммер» надрывно взревел и, прокладывая в незасеянном поле две колеи, объехал подводу Пахомыча. За первой машиной последовала другая.

– О, кортеж какой. К отшельнику опять едуть. Городския, – дед сплюнул на дорогу. – Н-но, залетная, – прикрикнул он и с оттягом хлопнул вожжами по бокам еще не успевшей нагулять жир кобылы Матрешки.

– А Пахомыч-то, гляди, еще бодрячком, поехал доярок щипать, – Серёга кивнул головой назад, возвращая свой "Хаммер" обратно на дорогу.

– Да, Пахомыча голыми руками не возьмешь, – отозвался Олег, осматривающий на переднем сидении небольшой топорик авторской работы. – Ладно, Саш, положи томагавк там сзади где-нибудь, а то башка что-то болит. Только не играйся с ним.

– Да я и не буду, – Саша принял с заднего сиденья топор и положил его к себе на колени, с интересом разглядывая причудливые узоры дамасской стали.

Дорога шла то через поля, то через просеку, и заскучавший Саша спросил:

– А долго еще?

– Хочешь, к Кириллу в «Паджеро» пересядь, там твоя тема для разговоров сидит. Время и скоротаешь, – обратился к сыну Олег.

– Ну что, Санек, останавливаемся? – спросил Серёга, несколько раз слегка нажав на педаль тормоза.

– Хватит вам над парнем подтрунивать, – умиротворенно сказала сидящая рядом с сыном мама Оксана.

Но через полчаса активных скачек по пригоркам