– С этими монстрами?

Эрик вдруг задумался.

– Я все больше начинаю понимать, что не в монстрах дело, – начал он. – Всему вина – ее желание отомстить. Она пока не до конца осознает его силу, но это желание огромно. Я вижу его в каждом ее жесте, в каждой фразе, в каждом взгляде, когда она в припадке. Она может сколь угодно стараться похоронить это желание мести, забыть, запереть где-то глубоко в душе. Но так только хуже. Оно будет болеть как запущенный порез, пока рана не загниет и не разразится гангрена, от которой можно избавиться лишь ампутацией. И я все думаю, что эта ее вторая личность питается этим скрытым чувством неотомщенности, заставляя Нину все больше страдать и каяться в собственных попытках забыть о мести.

– В нас всех живет месть. Мы не можем просто так отпустить ее, – поспорил Роберт.

– Неужели? – Эрик недоверчиво взглянул на Роберта. – Нина убила Лидию – ведь так ты утверждал совсем недавно?

– Это была не Нина! – возразил Роберт и вдруг снова почувствовал, как в груди заныла тупая боль.

– Ты уверен? – Эрик снова выразил скепсис. – А может, ты просто захотел ее простить, но не смог признать этого и просто свалил всю вину на ее монстров?

Роберт не ответил. Он лишь отвернулся и уставился в противоположное окно.

– Задумайся над этим, Роберт. Сила прощения велика. И я начинаю понимать это только сейчас, когда вижу, как Нина мучается от того, что не может простить и отпустить того ублюдка с миром.

Снова стихло.

– Как же ты научишь ее прощать, если сам в своей жизни никогда этим не занимался? – настало время для скепсиса Роберта.

– Понятия не имею, – буркнул в ответ Эрик.

И удивился тому, насколько все усложнилось. Когда он заключал с ней сделку, ему казалось, что он вступает в легкую игру, где он получает ответы на любые свои вопросы, а взамен покупает ей шмотки и золотые украшения, водит в рестораны и развлекает, как может. Но все обернулось гораздо серьезнее, чем казалось изначально. Он пообещал ей помочь бежать, но бежать, как выяснилось, надо не от монстров, а от самого настоящего дьявола, с которым он сам живет рука об руку вот уже сорок лет. И только сейчас ему удалось узреть этого дьявола в безобидном и даже справедливом, как ему всегда казалось, правиле мщения. А удастся ли Нине? Как донести до нее важность прощения, если он сам не может похвастать обладанием этого дара?

В поисках ответов Нина все больше ныряла на самое дно, но она находила там не только ответы для Эрика, с каждым погружением она приближалась к тому забытому, захороненному желанию мести, и Эрик рисковал грандиозно провалить свою часть сделки. Он часто ругал себя за то, что не узрел этого дьявола в Нине раньше, когда она рассказывала о том, как защищала каких-то детей в лечебнице, мстила за друга, за мальчика Конрада, отстаивала жизнь Софии, с которой даже не была знакома. Как же Эрик мог быть так глух и слеп?! Сколько времени он потерял? Сколько битв за душу Нины он проиграл?

– А что будет, если вы оба выполните свою часть сделки?

Вопрос Роберта вытянул Эрика из размышлений, и тут же окунул в еще более мрачные.

– Разойдемся, – жестко ответил он. – Она пойдет своим путем, мы пойдем своим. Или ты думаешь, она захочет участвовать в кровавых побоищах всю свою жизнь?

Роберт понуро опустил голову, словно Нина единственная из них всех была свободной, она могла уйти в любое время. А он повязан нерушимой клятвой, и до конца жизни ему пребывать в этом бизнесе, окружении, темпе жизни. С верными друзьями, но в то же время одиноким.

– Без нее все будет уже не так, – тихо произнес Роберт.

Эрик не мог не согласиться.

Вдалеке забрезжили первые лучи рассвета, резко прочертив линию на горизонте, отделяя синеву моря от синевы небес. Яркий оранжевый диск медленно поднимался из-за стены времени и пространства, объявляя свою очередь на небосвод. Он словно восклицал по-доброму: «Ну, что? Замерзли? Сейчас я вас отогрею!»

Яркий свет ослепил Нину на мгновение, озарив ее видения ярким искрящимся светом и едва заметным теплом.

И в этот момент она вдруг нашла его!

Он стоял в темноте и наблюдал за восходом солнца точно так же, как и Нина. Она услышала его сердцебиение, почувствовала запах его духов: навязчиво древесный острый тяжелый и жесткий, как монолитная каменная плита, свисающая над маленьким островком огня.

Он держит Нину в руках, подносит к лицу и вдыхает ее аромат, он смотрит на нее с разных ракурсов, в разные моменты ее жизни за плечами Эрика. Он улыбается. Он доволен. И он жаждет встречи с ней.

«Нина…»

Она слышит его низкий стальной голос, точно режущий металл.

«Здравствуй, Нина…»

Она стоит рядом с ним, почти касаясь его. Она хочет дотронуться до него, развернуть и, наконец, увидеть его лицо. Но не может. Потому что она не может контролировать свое тело, ведь это – не ее тело. Она – не она.

«Каков твой приказ, Томас?»

Нина задает вопрос и стоит, вытянувшись стрункой в ожидании ответа.

Внезапно он поворачивается к ней лицом, но на него снова падает тень. Она видит лишь, как его глаза горят ярким негаснущим огнем, искры которого так схожи с теми, что то и дело разгораются где-то очень глубоко в ее собственной груди.

«Свяжись с нашим старым другом».

Приказ прозвучал, и Нина удаляется.

Огонь в его глазах преследует ее до конца видения, сливаясь с ослепляющими отблесками небесного светила, которое уже полностью выкатилось из-за горизонта и смело отвоевывало все больше пространства на небосводе.

– Томас… – шепчет Нина, – Томас… Томас.

Она повторила его имя еще несколько раз, чтобы зацепиться за него, но связь безвозвратно оборвалась, и она больше не чувствует его.

Крик первой проснувшейся чайки ознаменовал жизнь. Нина очнулась ото сна и почувствовала, как у нее медленно леденеют ноги, а холод заставляет кожу покрыться гуськом.

Эрик обрадовался рассвету. Уж чересчур долгой показалась эта ночь. Он вышел из машины и понял, насколько он застыл за эти часы. Тело ломило от отсутствия движений на протяжении пяти часов и теперь требовало немедленной зарядки. Роберт завидев, как Эрик разминал спину и конечности обзавидовался до появления слюны, и поспешил за другом.

Спустя несколько минут разминки, после которой их тела запели «Аллилуйя!» они подошли к перилам, продолжив наблюдение за босой юной девушкой в сорочке, одиноко сидящей на покореженном от воды и заброшенности лежаке.

Вдруг Нина встала. Роберт и Эрик напряглись. Неужели дождались?

И вправду через пару секунд Нина развернулась и зашагала обратно к машинам. Эрик тут же побежал ей навстречу, скидывая с себя куртку. Роберт семенил следом.