Это такая свобода боя, о которой не мог мечтать даже «прошлый Я» со всем «его» невероятным, для меня нынешнего, опытом.

Я остановился, только когда полностью выдохся, сам не заметив, что с начала тренировки прошло более трёх часов. С трудом поднявшись наверх, я упал на кровать без сил. Нет, я и раньше знал, что между тремя Звёздами Таланта и четырьмя Звёздами разница огромна. Но только сейчас я понял, что между пятой Звездой и четвёртой разница даже большая, чем весь промежуток между первой и той же четвёртой.

Сон пришёл быстро, почти мгновенно. И даже в этом сне я танцевал с Копьём. Летал между облаками, разил туманных драконов, сражался с Эвеланом и Джегуром. И конечно побеждал, это же был мой сон!

Скрип входной двери, вытащивший меня из сновидений, был подобен грому будильника в самый неподходящий момент. Ещё находясь в полудрёме, не успев раскрыть глаза, я схватил копьё, что стояло у изголовья, и скатился с кровати.

В дверь не стучали, в неё вошли. И это мне сильно не понравилось. Так как я точно помню, что эту дверь закрыл на засов. На лестницу я влетел в нижнем скольжении, готовый к любому повороту событий. И едва затормозил, чтобы не сбить с ног замершего в удивлении и испуге Ауна.

— Ты как засов открыл? — Вместо приветствия выпалил я в раздражении.

— А? — Глаза мальчишки как блюдца, он не может отвести взгляд от острия копья, что мерно раскачивается перед его носом. — Так это… Я ещё мальчишкой научился этот засов с помощью веточки поднимать снаружи, чтобы отец не слышал, во сколько я пришёл домой.

Это объяснение меня устроило, да и я уже понял, что передо мной не подделка, скрытая за магией Иллюзии, а реальный Аун, и опустил копьё.

— Как отдохнул? — С лёгкой усмешкой спрашиваю я, подмечая, что мальчишка какой-то дёрганый. — Что случилось? Рассказывай, я же вижу.

Его зрачки сильно расширены. Губы сжаты в тонкую линию. Пальцы немного дрожат. При этом его движения дёрганые, противоречивые. Вначале я подумал, что он под какой-то алхимией, но активированная Аура Восприятия не уловила никакого характерного запаха.

— Ничего! — Резко ответил юноша и прошёл вперёд, причём сделал это так, что задел меня плечом и даже не извинился! — Ничего не произошло!!! — Так не кричат, если это правда.

Последовав за мальчишкой, я вышел в атриум. Аун присел к очагу и, раздув угли, подкинув пару сухих веточек, смотрел, как разгорается огонь. Это было совсем не похоже на его привычное поведение. Абсолютно не похоже. Не делая резких движений, я присел напротив юноши и, перехватив его мечущийся по сторонам взгляд, тихим голосом попросил:

— Рассказывай.

— А можно я потом. — Он дёрнул плечом. — Расскажу.

— Ты узнал, кто стоит за покушениями? — Не став идти у него на поводу, задал я главный вопрос.

— А? — Парень даже дёрнулся, его глаза расширились ещё больше, и его ответ я понял ещё до того, как он сказал: — Покушения? Нет, не узнал. Да и это не важно…

— Стоп, парень! — Юноша явно потерял ориентиры, и его надо вернуть на землю. — Тебя хотят убить, и всё остальное как раз не важно! Ты что, не спал две ночи? Приведи разум в порядок!

Обычно такая отповедь из моих уст действует на Ауна, как хорошая оплеуха, но сейчас мальчишка и бровью не повёл. Услышать мои слова, он услышал, это точно, но повёл себя совсем не так как раньше. Он достал из поясной сумочки небольшой кожаный мешочек и уставился на него, словно в его руке была ядовитейшая из змей. Но при этом, будто только в укусе этой змеи и таилось его спасение. Страх и надежда в равных долях были во взгляде юноши. Причём эти два чувства были столь всеобъемлющи, что на всё остальное: на анализ окружения, на мои слова — мальчишки просто не хватало.

— Мастер. — Тихо, но при этом резко и настойчиво произнёс Аун и протянул вперёд открытую ладонь.

Взяв его руку в свою, я произнёс:

— Я рядом.

Без слов юноша зубами развязал узелок на кожаном мешочке. В мои ноздри ударил знакомый запах. И прежде чем я успел мальчишку остановить, он засыпал себе в рот горсть пахнущего полынью и ромашкой порошка.

— Вы обещали, мастер. — С трудом проглотив сухой состав «Лёгкой ступени», Аун сжал мою ладонь что было сил.

— Хорошо. — Я не могу его сейчас бросить, это было бы хуже, чем предательство. — Я стану твоим Якорем.

— Спасибо, мастер.

Сказав это, Аун закрывает глаза, и его тело начинает безвольно заваливаться на бок.

Не знаю, что такого произошло на пиру у сенатора Варти. Но, видимо, что-то настолько неординарное, что мальчишка, у которого была самая натуральная фобия на Повышение, внезапно решился на Пересборку Ядра. Причём резко, явно на эмоциях, поймав момент, когда какое-то чувство захлестнуло его настолько, что даже первобытный ужас перед этим ритуалом для него поблек. Но об этом я ещё успею подумать. Сейчас важно другое.

Не дав телу мальчишки упасть, я поддержал его своим коленом и сосредоточился на ладони юноши, что по-прежнему лежала в моей руке. Первое, что надо сделать, это выровнять наш пульс. Синхронизировать наше сердцебиение так, чтобы наш с ним пульс находился в противофазе.

Это относительно простое действие и есть тот Якорь, что позволяет разуму, плывущему в Пустоте, помнить о существовании физической реальности. Судя по тому, что рассказывал Аун о своём первом Повышении, нам предстоит несколько часов просидеть в этой не самой удобной позе. Но, я уверен, парень справится. К тому же ему помогаю я. А значит справится точно. Часа два-три, но он пройдёт Повышение.

Не выпуская его ладони, я подвинулся и попробовал сесть удобнее. Устроившись, я потянулся к Ауну, чтобы наклонить его голову. И когда мои пальцы коснулись его щеки… Мальчишка открыл глаза.

Вначале я подумал, что ритуал не удался, и что-то пошло не так. Что, по какой-то причине, юноша очнулся раньше времени, не умер, не потерял разум, а именно очнулся. Но мой вопрос так и застыл на устах, потому как я отчётливо разглядел плывущий перед лицом юноши и заметный только мне Знак Железа.

Но как? Он Повысился всего за две минуты?!! Такого не бывает даже у землян! Не бывает, но есть, я же вижу обновлённый Знак.

— Долго меня не было? — Сглотнув слюну, спросил Аун.

— А ты как думаешь? — Сухим пересохшим голосом спросил я.

— Мне показалось, прошёл месяц. — Парень дёрнул плечом, словно прогоняя неприятные воспоминания.

— И это нормально, нормально… — Похлопывая его по плечу, я сам не мог определиться, говорить ему о двух минутах, что прошли в реальности, или нет.

— Значит я Железо⁈ — Сам не веря себе, вслух спросил Аун.

— Тебе должно быть виднее. — Хмыкнул я.

Юноша на миг застыл, а затем произнёс:

— Показать Знак Ядра!

И тут же между нашими лицами проявилось Изображение Ядра Полного Железа.

— И правда, я Железо… — Как-то неверяще произнёс Аун и нервно рассмеялся.

Глава 16

Аун рассматривал Знак Ядра, и на его лице сменялись противоречивые чувства, от недоверия и лёгкого, словно остаточного, испуга, до искреннего удивления и радости. Я же поднял глаза к небу и отметил, что сейчас время рассвета. Может, кстати, быстрое Повышение мальчишки как раз с рассветом и связано, так как в мифологии Айна именно это время в сутках считается лучшим для Пересборки Ядра. И всё равно, то, за какой малый срок Аун завершил Пересборку, меня и правда удивило. Это было необычно, но, скорее всего, не раз уже случалось под этим небом. Просто я был свидетелем десятков Повышений, а на Айне их ежегодно проходят десятки миллионов, и моя личная статистика явно не включает в себя все возможные случаи. Пока я над этим размышлял, Аун наконец-то убрал визуализацию Знака.

— Как видишь, всё оказалось не так страшно. У меня на родине есть поговорка: не так страшен сид, как его малюют. — Я решил не торопить мальчишку с рассказом. Зная его характер и болтливость, мне было понятно, что как только он придёт в себя, то всё расскажет сам, ещё и неоднократно.

— Спасибо. — Поднявшись на ноги, Аун глубоко поклонился мне.

Меня так и подмывало сказать что-то вроде «будешь должен», но я не стал этого делать. Потому как подобная