«Вот ведь прилипала самханская! И чего тебе понадобилось в моем додзё?»

Следом за принцем вошел младший атташе. Тэруко не сразу, но вспомнила его имя — Лин.

— Ну что, начнем с разминки? — весело спросил принц Джин у своего спутника.

— Начнем.

Этого еще не хватало! Мысленно девушка пожелала незваным гостям провалиться. Пока они тренируются внизу, Тэруко не сможет вернуться в свои покои. А если ее начнут искать?

Под потолком скопились настоящие залежи пыли, должно быть, здесь не убирали со времени постройки зала. Прямо над головой раскинул сети толстый черный паук. Лежать животом на деревянной балке оказалось неудобно, принцесса попробовала повернуться, но от этого простого движения пыль взвилась в воздух, забилась в ноздри, щекоча и вызывая мучительное желание чихнуть.

Девушка скорчилась, зажмурила слезящиеся глаза, уткнулась носом в рукав и мелко задышала через рот.

Пыль медленно оседала, снизу слышны были звуки ударов и резкие гортанные крики, но Тэруко была слишком занята борьбой с взбунтовавшимся организмом. Когда она наконец поняла, что может вдохнуть через нос без риска выдать себя громким чихом, в зале вовсю шла тренировка.

Девушка заинтересованно свесила голову. Она не ожидала от самханского труса многого, но всегда интересно посмотреть на чужое умение.

В первое мгновение она подумала, что Лин только что разоружил принца, и злорадно усмехнулась. Но во второй…

Такого Тэруко не видела никогда. Безоружный против вооруженного. Разве возможно выстоять с голыми руками против меча?

А принц Джин стоял. Нет, не стоял — двигался. И как двигался! То мягко и текуче, как большой ленивый кот. То молниеносно, стремительно, как атакует кобра. Он, казалось, предугадывал каждое движение своего противника, всегда был на шаг впереди, то наступал, то проводил обманные маневры, а то и отталкивал меч ударами ладони. Увидев такой фокус в первый раз, Тэруко просто не поверила своим глазам, но он повторил это еще раз и еще.

Серия коротких стремительных схваток раз за разом заканчивалась одинаково: ладонь Джина замирала напротив горла, сердца, паха или солнечного сплетения противника, принц произносил коротко: «убит», и противники расходились, чтобы начать заново.

Девушка свесилась вниз и старалась даже не моргать, чтобы не упустить ни единого движения из смертельной и прекрасной игры, которая разворачивалась перед ее глазами. У нее ни на секунду не возникло мысли о договорном бое — слишком стремительными и непредсказуемыми были движения каждого участника спарринга.

Как красиво… и как глупо — такой риск в учебном бою! А что, если Джин ошибется и младший атташе зарубит своего принца?

Тэруко не дыша следила за схваткой. Неподдельная опасность тренировочного боя нашла отклик в душе принцессы, словно происходящее наполнилось особым скрытым смыслом. Безоружный против вооруженного. Слабость, обернувшаяся силой, живое подтверждение древней мудрости, что побеждает не меч, но воин.

Немного вещей в жизни Тэруко могли сравниться с этим по красоте.

Наконец противники разошлись и поклонились друг другу.

— Кван-до? — спросил Лин, кивая на два «ножа лунного дракона» у стены — широкие, серповидной формы лезвия, насаженные на длинное древко.

Традиционное оружие самханской аристократии, страшный в руках всадника из-за своей длины, «лунный нож» и в пешем бою представлял серьезную опасность.

Джин с сожалением качнул головой:

— Нет времени! Через час нас ждут на празднике.

Тэруко с досадой прикусила кулак. Со этими переживаниями она совершенно забыла об официальном открытии сезона ловли форели!

— Ах да… — Лицо Лина выразило досаду. — А я надеялся уйти пораньше. Ну… по делам.

— Иди, прикрою. Счастливчик. Мне еще развлекать принцессу.

Атташе рассмеялся:

— Вы жестоки, мой принц.

— Я? — невинным голосом отозвался Джин. — Да я — сама доброта и предупредительность.

— Поэтому она каждый раз покидает ваше общество в такой ярости?

— Похоже, я ей просто не по душе. — Эти слова сопровождались смешком.

Больше они не произнесли ни слова, но и этих коротких реплик хватило, чтобы навести принцессу на определенные мысли.

Тэруко отнюдь не была глупа. Она порой была склонна к поспешным и резким суждениям, но девушка отличалась наблюдательностью и умела делать выводы.

Все увиденное сегодня в зале не вписывалось в образ принца-труса. Для того чтобы выйти с голыми руками против меча, нужно быть очень смелым человеком. Для того чтобы овладеть боевыми искусствами на таком уровне, требуются годы исступленных тренировок. Когда Тэруко услышала, что принц Джин провел в монастыре семь лет, она представила себе обычную обитель с изможденными старцами и выбритыми наголо мальчишками. День и ночь медитации, молитвы, беседы о тщете всего сущего, ежедневный спуск с горы к ближайшей деревне для сбора подаяния и прочие скучные вещи.

Она совсем забыла, что знаменитый Шонг Сан — тоже монастырь.

Но разве возможно, чтобы человек, настолько преуспевший в «пути ноги и кулака», отказался защищать родину из-за трусости?

Девушка почувствовала себя обманутой. Стало до слез обидно. Почему ее жених захотел, чтобы Тэруко думала о нем хуже, чем он есть? Неужели ее высокомерие и предвзятое отношение были настолько заметны?

Почему он даже не попытался оправдаться и понравиться ей?

Она дождалась, пока мужчины покинут зал, потом спрыгнула на пол. С наслаждением несколько раз чихнула — ура, теперь можно! — и погрозила кулаком в сторону двери.

— Я выясню, какой ты на самом деле и что прячешь от меня, Джин Хо! — пообещала принцесса.

— Похоже, твоя мать от кого-то скрывалась. Я отправлю людей на Рю-Госо. Мы выясним, кем она была и от кого бежала. Если захочешь, я добьюсь для тебя инициации.

Мия прижалась крепче к мужчине и спрятала лицо у него на груди. Энтузиазм даймё пугал ее.

— Вы уверены? — еще раз переспросила она. — Может, это просто совпадение?

Он рассмеялся и поцеловал девушку в макушку:

— Здесь не бывает просто совпадений.

— А как… — Она замялась.

— Что, Мия?

— Как проходит инициация?

Акио помрачнел.

— Зависит от клана. У Такухати она идет через камень Сердце Бури. Это непросто и рискованно, поэтому к ней готовятся много месяцев. Слабого духом уничтожит его собственная магия.

Девушка вздрогнула.

— Так у всех самураев?

— Нет. Только у высокорожденных. Старшие кланы — прямые потомки богов. Это наша плата за силу. Чем ее меньше, тем проще ею овладеть, — все так же задумчиво продолжал даймё. — Женщины не так часто рождаются с полноценным даром, как у тебя, Мия. Магия и война — удел мужчины.