и Валген Даттер. Фух! Не хотелось бы ударить в грязь лицом! Жаль, участникам нельзя смотреть на экраны. Было бы замечательно знать наперед что тебя ждет. Но увы-увы! Правила есть правила: каждый участник не должен знать ничего о тонкостях предстоящих препятствий.

Испытания соискатели проходят по одному. Для успешного завершения нужно не только пройти весь заданный маршрут, но и уложиться в десятиминутный отрезок времени. Направление движения в открытом лабиринте академии участник может определить по иллюзорным зеленым стрелкам, висящим прямо в воздухе. Чем быстрее ты проходишь испытания и ловушки, чем легче, красивее и правильнее — тем больше очков ты получаешь и тем выше оказываешься в турнирной таблице.

Наконец, на весь стадион прогремело мое имя. Ну, со светлыми меня! Взлетев по ступенькам вверх, я оказалась на стартовой площадке под перекрестным огнем тысячи глаз.

— …Лери Раиса Орин. Водный маг, третий курс. Заявлен четвертый дан. Учитель — Тайя-Агли-тан-Каар-ри-Соер-ри-кан или игровой демон десятого уровня — Ледяная птица!! Приветствуем первую лери на нашем отборе!!!Валген резко прервал обсуждение с Вииром Танаром и перевел ошеломленный взгляд на стартовую площадку. Никаких сомнений — это была ОНА! Черный эластичный костюм с серебристыми вставками плотно облегал чрезвычайно женственную фигурку, волосы девушки были заплетены в тугие косы по всей окружности головы. Сама Раиса казалась хрупкой и необычайно нежной на фоне испытательных сооружений. Особенно, когда она открыто улыбнулась со всех экранов и помахала двумя руками в ответ на громкие аплодисменты, свист и улюлюканье. Какого демона?! Нет, конечно, девушки порой становятся игровыми демонами, но это происходит очень редко. Еще реже — они добиваются успеха на выбранном поприще. Наставница Раи вообще единственная женщина, которая смогла победить на Адских Играх. И дело здесь не в традициях, а в чрезвычайной опасности и сложности испытаний. Не смотря на то, что Валген участвовал во многих играх и не является сторонником классической морали, он мог с уверенностью сказать: такой вид спорта не для женщин. Особенно не для таких умниц как Рая. Мужчина обоснованно считал, что этой девушке игры сами по себе не интересны. Ну, не видел он особого блеска в ее глазах! Так какого демона, она решила участвовать? Он проверял списки желающих еще сегодня утром и ее имени в них точно не было!!Между тем, повинуясь короткому световому сигналу, вспыхнувшему над ареной, девушка начала движение по маршруту. Быстро, легко, словно играючись она преодолевала любые препятствия на своем пути. В движении ушло обманчивое ощущение ее хрупкости. Яркая, маленькая, грациозная, ловкая, чрезвычайно юркая и пластичная хищница. Следить за ней одно удовольствие. Порой, мужчина, как и огромный стадион, замирали в полнейшей тишине, наблюдая за очередным акробатическим трюком, выполненным с филигранной точностью. Первый этап был пройден за 2 минуты 17 секунд. Почти новый рекорд!

Что я могу сказать о первой части испытаний? Тяжело. Но! У Тайи тренировочная полоса препятствий в два раза труднее. А я ее прохожу уже на вполне достойном уровне! Встречались здесь, конечно, и весьма необычные трюки. Например, когда пришлось принять горизонтальную стойку (единственно-возможная поза) на одной руке (вторую просто некуда поставить), выждать пока отъедет верхняя плита, вытянуться в вертикальную стойку, зацепиться стопами за перекладину и, подтянувшись, вылезти на нее. При этом нужно умудриться не зацепить "красные" места! Результат прохождения первого уровня приятно порадовал: ай да я, ай да молодец! И время хорошее, и очков немало!

Впрочем, достижения первого уровня меня немного расслабили и на второй полосе препятствий я допустила несколько досадных ошибок. Здесь, как нигде, был важен быстрый магический ответ. На этом я и погорела. Следовало мгновенно просчитывать какой прием использовать и сразу же начинать построение. С быстрым определением я несколько раз притормозила (слишком много знаний тоже плохо) и, естественно, потеряла очки и время. Однако, шанс нагнать упущенное мне предоставился. В конце второго уровня нужно было пройти через комнатку с огненным бассейном вместо пола. Решение для студента, закончившего второй курс, здесь только одно: залить пламя толстым слоем воды и заморозить. Проблема в том, что магический огонь невозможно загасить водой полностью: через малый промежуток времени оно снова вырвется на волю. Посему водный маг должен постоянно повторять одну и ту же операцию почти на каждом шаге. Естественно, подобное прохождение сожрет немеряно времени даже если не шагать, а прыгать. Другое решение — прием пятого курса — построить скобы или ледяные ступени на одной из боковых стен. И да — здесь есть та же проблемка — лед тоже будет таять, но гораздо медленнее, и, следовательно, его можно просто обновлять, а не создавать заново. В чем подвох? В гайонской магии воды, конечно же! В том, что магичить поддержку замерзания приходиться в очень неудобных позах и свалиться с ледяных ступенек можно на раз. На пятом курсе мы должны изучать особые приемы, позволяющие удерживать баланс в различных неустойчивых положениях. А я только немного читала об этих приемах и никогда их не пробовала использовать вживую.

Однако, все взвесив, я выбрала второй способ преодоления огненной ловушки. Нет, я не самоубийца. Просто для крейшарской магии удержание воды в твердом состоянии долгое время не является слишком сложным приемом. Благодаря моим скромным успехам за последние три недели, я легко могу провернуть этот несложный фокус…

Вторая часть отбора не обошлась без ошибок. Впрочем, это девушке простили после того, как она продемонстрировала знания материала пятого курса. Раиса не только выполнила достаточно сложное водное преобразование и удерживала его необходимое время, она еще и умудрилась завернуться при этом в водяной покров и быстро преодолеть ледяные ступени…С двух сторон от Валгена послышались возбужденные восклицания водных магов:-…Невозможно!!!-…Как она это сделала, не используя методику Хипа??? — …Нужен будет повтор…Мужчину и самого интересовали эти же вопросы. Поэтому он напрямую обратился к ее куратору:- Арлен, что ты скажешь? Преподаватель нахмурился и в задумчивости потер подбородок. — Раиса — девочка очень способная и мы с ней намного опережаем официальную программу. О методике Хипа она знает. А если учесть ее постоянную тягу к исследованиям, то я даже не исключаю изобретения ею чего-то нового… Впрочем, Рая могла использовать и какой-то собственный артефакт… — Скорее всего последнее, — фыркнул один из преподавателей. — Амулеты на этом отборе не запрещены, но у девушки перед испытаниями ничего не обнаружили. Склоняюсь к мысли, что Раиса Орин изобрела какой-то свой способ, — не согласился Виир Танар. — Почему вы так думаете? — запальчиво воскликнул его оппонент- Скажите, имя Аируса Тольтанди вам знакомо? — задал в ответ вопрос Арлен Торлен- Кажется это какой-то