почти все сотрудники «Городской жизни». Стоя поодаль между двумя широкими вязами, я наблюдала за пришедшими проводить Виолетту в последний путь. Среди рыдающих молодых женщин я узнала и главного редактора, полноватую светловолосую молодую даму. Сняв очки, она платочком утирала глаза, размазывая потекшую тушь. Стоявшая рядом с ней заплаканная девушка держала обеими руками портрет Виолетты. Кроме сотрудников газеты в небольшом дворе толпились давешние соседи. Вдруг, к своему удивлению, возле самого гроба я увидела Вольтарскую. Она была одета в длинный просторный темный плащ, черная гипюровая косынка скрывала ее волосы и отчасти лицо, но я сразу же ее узнала. Слегка наклонившись к лицу покойной, Вольтарская несколько секунд пристально смотрела на нее. Я внимательно наблюдала из своего укрытия, и мне показалось, что губы Вольтарской слегка шевелились. Что-то сказала она на прощание убийце своей единственной дочери? Затем, отойдя от гроба, Вольтарская исчезла так же внезапно, как и появилась. Никто из окружавших гроб не обратил на нее никакого внимания. Меня Вольтарская не только не узнала, но даже и не заметила.

Вскоре гроб внесли в автобус, принадлежащий фирме ритуальных услуг. Следом одна за другой в автобус потянулись заплаканные женщины, последними вошли двое мужчин, несших большие венки с траурными ленточками. Вот автобус выехал на ближайшее объездное шоссе и покатил в сторону Елшанского кладбища, в противоположный район Тарасова.

Жители высотки на Набережной могли сколько угодно рассуждать о мистической подоплеке этих внезапных, последовавших одна за другой смертей. Но вот как с этим связан пожар, неожиданно вспыхнувший в квартире одного из домов в Трубном районе? К счастью, в этот раз обошлось без жертв, в момент пожара хозяйки в квартире не было. Да и пожарные приехали на удивление быстро, не дав огню перекинуться на другие квартиры. Но вот жилье Карины Викентьевой (хозяйкой пострадавшей квартиры оказалась именно она) выгорело дотла. Как уже было сказано, огнеборцы в рекордно короткие сроки потушили пламя, так что жильцов не пришлось даже эвакуировать. Однако они сами высыпали во двор, не желая оставаться в помещениях, где сейчас нестерпимо пахло гарью. Когда Карина вернулась после своей недолгой отлучки (в этот злополучный день девушка решила обновить запасы косметики), весь двор буквально гудел, грозясь вот-вот взорваться от справедливого негодования. Первой приближавшуюся к дому Карину заметила Степанида Никифоровна, занимавшая квартиру этажом выше.

– Вот она, явилась! – закричала она, тыча в растерявшуюся девушку крючковатым пальцем. – Ну, полюбуйся теперь, что ты здесь натворила! Дымила-то без конца и окурки где попало швыряла. Да гостей водила, шум-гам стоял! А ведь я говорила! Где нам жить-то всем теперь, шалава ты этакая! Вонь-то какая стоит, не продохнешь! Куда теперь людям деваться? У, шалава! Вот говорила я…

Разбушевавшаяся Степанида Никифоровна никак не унималась и даже попыталась оттаскать несчастную Карину за волосы, но соседи на всякий случай оттащили ее саму. Карина растерянно смотрела на обугленный провал, образовавшийся вокруг окна ее квартиры.

– Что же теперь будет? – запричитала она, давясь слезами. – Там же все, все деньги, документы. А шубка моя, шубка-а-а! А где я теперь буду жить? Куда мне идти?! У-у-у!

Никто из собравшихся не спешил сочувствовать погорелице. Все в основном сходились во мнении, что из-за беспечности Карины они сами едва не лишились своего имущества.

А вскоре экспертиза установила, что виной всему действительно оказалась непотушенная сигарета, упавшая прямо на покрытый клеенкой стол. Ничего удивительного, если учесть, какой грязной была клеенка в кухне Карины. Впрочем, даже если клеенка идеально чистая, она все равно обладает свойством легко воспламеняться, как большинство изделий из поливинилхлорида. А уж какой жуткий едкий запах сопровождает сам процесс горения! Ничего удивительного, что соседи Карины жаловались на нестерпимую вонь от ядовитого дыма. Счастье еще, что никто не задохнулся.

– Да ее саму надо сжечь заживо! – заявил кто-то из соседей, узнав причину возникновения пожара. Особых возражений не последовало. По-моему, это уже было чересчур. Несчастная Карина и без того понесла немалые потери, чтобы еще покушаться на ее полновесную плоть. Она ведь осталась в чем была и с новой косметичкой. Вполне вероятно, что в числе всего прочего сгорели и те самые пятьдесят тысяч, которые ей с таким трудом достались.

Но вот вопрос: каким образом непотушенная сигарета оказалась прямо на столе? Вряд ли сама хозяйка квартиры швырнула сигарету на стол и преспокойно отправилась по магазинам. Насколько я помню, Карина пользовалась пепельницей, находившейся на подоконнике. Так кому могло понадобиться услужливо опрокинуть пепельницу прямо на клеенку, а заодно для верности раздуть пламя? А иначе как еще могло произойти это непонятное возгорание? Вот только если…

Но нет, никаких предположений я строить не стану, у меня для этого попросту нет фактов. Да и откуда им взяться? Ведь Мельников, без преувеличения, один из лучших сотрудников правоохранительных органов в нашем городе, прямо заявил, что в смерти Виолетты Веретенниковой отсутствует криминальный след. Почему я должна в этом сомневаться?

А эксперты, выяснявшие причину пожара в другой части города, выдали официальное заключение, что таковой стала непотушенная сигарета. Именно непотушенная, а не подброшенная. Поэтому оставим все непроверенные предположения за скобками. А лучше и вовсе о них забудем.

Если же в связи с этими предположениями неизвестно с чего придет на ум фамилия Вольтарской, то следует принять к сведению следующую любопытную информацию. Не так давно Эвелина Николаевна Вольтарская учредила фонд помощи больным рассеянным склерозом, назвав его «Алена». Таким образом ей удалось увековечить память дочери и зятя, покинувших этот мир во цвете лет. Знающие люди утверждают, что средства этого фонда направляются исключительно на поддержку пациентов и членов их семей. И ни на что более. Движение средств Вольтарская контролирует лично. Ситуация в некотором роде уникальная, если учесть, сколько в последнее время создается всевозможных фондов, которые не приносят пользы никому, кроме их учредителей.

Я лично знакома с этой замечательной женщиной и считаю, что она очень добрый, справедливый и глубоко порядочный человек. Поэтому всем, кто все еще пытается строить непроверенные предположения, настоятельно рекомендую держать их при себе.