с овсом. Рыночная площадь покрылась льдом, было очень скользко, и они с большим трудом выгрузили товар. Наконец в начале девятого они полностью подготовились к торговле.

Магда окончила школу в прошлом году. Она по-прежнему хотела поступить в университет, но для этого сначала нужно было потрудиться некоторое время в интересах фронта. Ей предложили работу в яслях при фабрике в Аугсбурге, но Петер убедил представителей власти, что дочь принесет намного больше пользы, если останется на семейной ферме, поскольку он лишился всех своих временных работников мужского пола. Магда, без сомнения, считала большой удачей то, что ей удалось остаться дома и работать с родителями.

В то утро торговля на рынке шла вяло. Женщины в шерстяных пальто и платках медленно проходили мимо прилавка Петера, они осматривали сыр и хлеб, приценивались, но ничего не покупали.

– Вы нигде не найдете такого хорошего сыра, – раздраженным голосом сказал Петер, однако очередная покупательница отошла от прилавка с пустыми руками. – Надеюсь, когда у рабочих на заводе «мессершмиттов» начнется обед, торговля пойдет живее.

– Так и будет, папа, обязательно, – подбодрила его Магда, параллельно пытаясь уговорить пожилую женщину купить у них что-нибудь. – Это очень вкусно, – убеждала она.

– Даже не знаю, – неуверенно сказала женщина.

– Попробуйте маленький кусочек, – предложила Магда.

Она отрезала немного сыра, когда послышался вой сирены.

– Мы должны найти укрытие! – крикнул дочери Петер.

– Я не знаю, куда бежать, – в панике ответила Магда.

Торговцы бросились с площади врассыпную.

– Иди сюда, – позвал Магду отец, – спрячемся под телегой.

– А как же Хельга? – спросила Магда, хватая лошадь за уздечку. – Она не напугается?

Привязанная к фонарному столбу кобыла начала трясти головой и жалобно ржать, услышав шум приближающегося вражеского самолета.

– С ней все будет хорошо, – заверил ее Петер. – Быстрее ложись под телегу. Самолеты, скорее всего, летят к заводу. – Он крепко обнял дочь. – Будем надеяться, что они станут бомбить его, а не нас.

Появились самолеты. Они носились над городом, словно стая рассерженных птиц, сбрасывая бомбы, при взрывах которых земля дрожала так сильно, что буханки хлеба и головки сыра сыпались с прилавка на заснеженную мостовую. Магда закрыла уши руками в варежках, пытаясь заглушить ужасающий грохот взрывов. Немецкие зенитные орудия вели ответный огонь, и воздух наполнился звуками отрывистых выстрелов. На площадь с грохотом обрушилась каменная кладка. Послышались звуки бьющегося стекла, отчаянные вопли людей.

Наконец самолеты улетели на юг, оставив после себя зловещую тишину, нарушаемую лишь криками и плачем раненых. Магда и Петер выбрались из своего укрытия, и перед ними открылась картина ужасных разрушений. Несколько прилегавших к рыночной площади зданий были полностью уничтожены – на их месте остались только зияющие воронки. Повсюду были разбросаны стекло, обломки кирпичей и досок. И везде виднелись розовые и красные фрагменты человеческих тел, алая кровь струилась по белой обледенелой мостовой.

– О боже! – воскликнула Магда. – Ты только посмотри! Сколько раненых!

Отец начал собирать в телегу головки сыра.

– Помоги мне погрузить их… скорее! – крикнул Петер, запрягая лошадь.

– Разве мы не должны остаться и помочь? – спросила Магда, глядя на стонущих людей. Мимо нее пробежала женщина. По ее лицу была размазана кровь, она бежала, вытянув вперед руки. Магда бросилась к ней и поняла, что женщина лишилась глаз. Обняла ее и отвела к ступенькам ратуши.

– Сядьте здесь и подождите, – сказала она, оглядываясь по сторонам в поисках помощи.

– Магда! – крикнул отец, подходя к ней. – Нам нужно ехать… самолеты могут вернуться. В деревне безопаснее. Пойдем скорее.

– Но мы не можем оставить ее здесь, – возразила Магда, показывая на женщину.

– Она, возможно, одна из сотен раненых, – тихо сказал Петер. – Прости, но мы не сможем им всем помочь.

Он потащил сопротивлявшуюся Магду прочь, поднял ее и усадил в телегу. В этот момент пошел снег, покрывая толстым слоем воронки от взрывов. Усевшись в телегу, Петер ударил кнутом Хельгу, и та покорно затрусила по улице мимо развалин и зовущих на помощь людей. Пара молодых людей попыталась остановить телегу – возможно, чтобы забрать ее для раненых, – но Петер поднял хлыст и заставил лошадь бежать быстрее. Когда они покинули центр города, кобыла снова перешла на рысь. Магда оглянулась: на горизонте виднелись пожары – на месте разрушенных зданий поднималась настоящая стена пламени.

– Какой ужасный пожар, – сказала она. – Почему его не тушат?

– А ты как думаешь? – спросил Петер. – Слишком холодно. Наверное, пожарные гидранты замерзли.

Проезжая мимо здания завода на юге, они заметили, что оно серьезно пострадало.

Вернувшись на ферму, Петер и Магда разгрузили телегу и отвели кобылу в конюшню, где дали ей свежего сена и воды.

– Молодец, девочка, – сказала Магда, снимая с Хельги уздечку и накидывая ей на спину теплую зимнюю попону.

– А я вас предупреждала! – воскликнула Кете, когда отец и дочь вошли в кухню. – Больше никаких поездок в Аугсбург, обещайте мне!

Тем же вечером, когда семья уже собиралась ложиться спать, они услышали звук, который ни с чем невозможно было спутать: рев приближающихся самолетов.

– Папа, – крикнула Магда, вбегая в комнату родителей, – они возвращаются!

– Я так и знал! – воскликнул Петер. – Они хотят уничтожить тот завод, чтобы он уже не смог возродиться.

Посыпались бомбы, некоторые – совсем рядом с фермой. Магда в ужасе забралась на кровать родителей.

– Петер, мы должны спуститься в подвал, – сказала Кете. – Нельзя оставаться здесь.

Они надели пальто, взяли пару свечей и спустились в подвал, где до утра ежились от холода и слушали, как самолеты союзников нескончаемым потоком летят в сторону Аугсбурга.

Утром, вскоре после рассвета, Петер и Магда вышли проверить, какой урон причинен их ферме. Землю покрывал снег, сверкавший в лучах утреннего солнца, а небо было ярко-голубым. Они прошли по двору и заглянули в коровник. Коровы спокойно лежали небольшими группами на толстом зимнем слое соломы; некоторые из них стали подниматься на ноги, когда увидели Магду и ее отца.

– С ними все в порядке, – сказала Магда. – Я не вижу никаких повреждений.

Выйдя из коровника, они направились дальше по тропинке – проверить, что творится в поле. Наконец Магда с отцом добрались до границы своей фермы.

– Давай пройдем чуть дальше, – предложил Петер. – Я уверен, что слышал неподалеку взрыв.

На противоположной стороне дороги раскинулся небольшой лес, где Магда и Карл любили устраивать свой лагерь. На опушке лежали измятые обломки самолета, напоминавшие отвратительный шрам на белоснежном пейзаже. Нос самолета отлетел, когда он упал в лес, у него также оторвало крылья и хвост, который лежал здесь же, примерно в двадцати метрах от центральной части фюзеляжа.

– Не подходи! – Петер схватил Магду