class="p1">— Ой, что вы говорите! — выдохнула девушка, словно испытав моментальное облегчение. — А я ведь ваша большая поклонница! Я бы даже сказала — большущая! Вы так сыграли Воланда, что лучше просто никто бы не сыграл… Вы потрясающий артист, товарищ Шафт!

— Шафт очень, очень благодарит вас, — прошептал негр едва ли не со слезами на глазах.

Затем он осторожно взял огромными лапищами ручку Маргариты Николаевны, наклонился и запечатлел на ней своими толстыми губами почти неосязаемый поцелуй.

99

Тут Шара не выдержал, вскочил с кресла и подбежал к негру и красавице, которые не моргая глядели друг другу в глаза, словно ничего вокруг них сейчас не существовало.

— Ну ты чего застрял? — зашипел режиссер на Шафта, но тот будто не слышал его. Тогда Шара подошел к девушке и заговорил с ней: — Маргарита Николаевна, я вас прошу, вернемся к нашему… м-м, собеседованию…

Но и Маргарита Николаевна не смотрела на Шару. Шафт по-прежнему держал ее изящную ручку в своей черной лапище и как загипнотизированный смотрел девушке в глаза. Она зачарованно улыбалась ему в ответ.

Шаре показалось невыносимым это зрелище. Он не знал, что предпринять и куда деться, как вдруг, к величайшему его облегчению, в павильон ворвались трое в милицейской форме.

Режиссер сразу узнал среди них Жаверова и поспешил ему навстречу.

— Товарищ майор, ну наконец-то! — радостно воскликнул Шара. — Сколько можно ждать?

— Ну, как я вижу, ничего плохого не случилось, — заметил Жаверов, внимательно присматриваясь к застывшим в монументально-романтической позе Шафту и Маргарите Николаевне.

— Пока еще не случилось, — уточнил Шара. — Вы, к счастью, успели.

— К чему? — хмыкнул майор. Двое его подручных переминались за спиной майора.

— К тому, что ее сообщники, — режиссер обернулся и показал пальцем на Маргариту Николаевну, — не пришли. Вы их, видимо, спугнули.

— Ну так, стало быть, мы поторопились? — уточнил майор.

— Выходит, что так, — развел руками Шара.

— Поблизости никого не было, — сухо сказал Жаверов. — Возможно, эти самые сообщники, если они вообще есть, должны были прийти позже. Так что мы можем подождать.

— Как это — «если они вообще есть»? — возмутился режиссер. — По-вашему, я сам это все устроил, для смеха?

— Что устроили?

— То, что эта девица пришла, — вновь обернулся Шара на Маргариту Николаевну и Шафта, которые по-прежнему не обращали внимания на присутствующих.

— Вы ведь сами ей назначили, — напомнил Жаверов.

— А у нас с вами какой был разговор на той неделе?! — взорвался режиссер. — Вы же мне тут расписывали: возможно, придет девица, поставьте нас в известность… Ну вот я и поставил! И вы же теперь меня в чем-то обвиняете!

— Вас никто ни в чем не обвиняет, успокойтесь, товарищ Шара, — невозмутимо проговорил майор.

— Ну так, может, вы ее допросите? — Режиссер в третий раз махнул рукой в сторону девушки.

— Мы сами разберемся, — строго сказал Жаверов и, покосившись на своих подручных, направился к Маргарите Николаевне. — Гражданка! — громко произнес майор, подойдя к девушке. — Вы слышите?

Маргарита Николаевна вздрогнула и с легким испугом посмотрела на Жаверова. Шафт тоже повернул голову в сторону майора и нахмурился. Только сейчас он выпустил руку девушки из своей ладони.

— Вам придется пройти с нами, — сказал майор девушке.

Негр заволновался:

— Шафт тоже пройдет с вами!

— Как хотите, — небрежно бросил Жаверов.

— Шафт, голубчик, ты что? — подбежал к нему Шара. — Бросишь меня здесь одного? В такой час?

— А вы, товарищ Шара, ехали бы домой, — вместо Шафта ответил ему майор. — Вдруг, как только мы уйдем, пресловутые сообщники за вами явятся… Так что идите-ка лучше с нами. Можем даже подбросить.

— Спасибо, у меня машина, — буркнул режиссер, совершенно забыв в этот момент, что он не умеет водить и что всегда и всюду его возит Шафт.

100

— То есть как это «ни при чем»?! — воскликнул полковник Видов, изумленно глядя на майора Жаверова.

— А почему она обязательно должна быть при чем… — устало буркнул майор.

— То есть как это «почему»?! — практически взорвался Видов. — Девица предположительно травит или помогает отравить одного режиссера, потом заявляется к другому, причем есть веские основания полагать, что этот последний режиссер намечен преступной группировкой в качестве следующей жертвы… И вот ты ловишь эту девицу — и либерализм разводишь! Как это понимать?!

— Товарищ полковник, — чуть не плача, заговорил Жаверов. — Нет абсолютно никаких доказательств, что это та же самая девица… Я даже уверен, что не та.

— Поселил в себе такую уверенность, значит, — усмехнулся Видов, — и отпустил подозреваемую с миром. Даже не попытался ее расколоть, как я понимаю?

— Раскалывать можно преступников, — не выдержал майор. — А обычных граждан мы не раскалываем.

— Ладно. — Полковник постарался взять себя в руки. — Говори по порядку. Может, я с тобой и соглашусь.

— Значит, так, — начал Жаверов. — Во-первых, эта самая вчерашняя девица явно не в себе…

— А та, которая Овчинина ядом напоила, в себе была? — сразу перебил его Видов.

— Вы послушайте, — взмолился майор. — Она называет себя Маргаритой Николаевной, а по паспорту она просто Мария. И даже не Николаевна. Я ей говорю: «Гражданка, зачем вводите в заблуждение милицию?» А она: «Уж и пошутить нельзя». И вообще она очень странная. Манерная какая-то, неестественная…

— Ну так, может, следовало ее на психиатрическую экспертизу направить? — предложил полковник.

— Нет, ну она не до такой степени… Она не душевнобольная. И потом, к чему экспертиза, если она ничего не совершила?..

— Ты почему так в этом уверен? — опять повысил голос Видов.

— Товарищ полковник, — серьезно сказал Жаверов, — если вы хоть сколько-нибудь доверяете моему опыту…

— Это неуместное объяснение, — поморщился Видов. — Факты?

— В том-то и штука, что фактов нет! Нам даже задержать ее не за что было — ни на каких основаниях. Просто какая-то безумная особа случайно встретила на улице известного режиссера, познакомилась… За это арестовывают?

— Случайно ли встретила-то?

— Случайности происходят, — философски произнес майор.

— Извини, в такие случайности я не верю, — покачал головой полковник. — В обоих случаях — режиссер, в обоих случаях — девица…

— Да, но в последнем случае не было ничего похожего на покушение. Эта самая Мария-Маргарита пришла к Шаре с пустыми руками, никого за собой не привела… Что бы она с ним сделала? Заколола шпилькой для волос?

— Не остри только, — раздраженно отмахнулся Видов. — Самого Шару-то допросил?

— Нет еще…

— Вот те на! — всплеснул руками полковник.

— Я допросил его верного подручного, — поспешил добавить Жаверов. — Шафта. Он все рассказал. Но против этой девушки — ни слова…

— А что за Шарф такой?

— Шафт, — поправил майор. — Негр. Африканец. То есть сейчас уже советский гражданин.