Глава 22

Мохнатая шестилапая тварь передвигалась рывками. Кривые хитиновые жвала пощелкивали от нетерпения. Готовясь встретить монстра, я краем глаза следил за поведением Хозяйки Аномалии. То, что эта женщина и есть та, на убийство которой подрядил меня Леший, уже не было сомнений. Любопытно, что имел в виду старик, называя ее паучихой?

Вела она себя довольно расслабленно. Вон даже присела на камешек. На лице скучающее выражение. Неужели у меня действительно нет шансов?

Хотя я сам так не считал. Несколько козырей в моем рукаве все-таки присутствовало. Уверен, я еще смогу ее удивить. А удивлять надо и уже прямо сейчас. Иначе действие зелья Лешего быстро закончится, и Хозяйка Аномалии возьмет меня тепленьким. Значит, надо атаковать первым.

Но сперва разберемся с пауком.

Для начала, я активировал «чутье сколопендры». Я должен знать с кем имею дело. Как и ожидалось, разглядеть источник маны Хозяйки не удалось, а вот паук был у меня как на ладони. Хм… Откровенно говоря, я ожидал чего-то большего.

Когда монстр преодолел барьер в десять шагов, с моей руки сорвалась лиловая волна, и, припечатанный «тараном», он отлетел на несколько шагов назад. И под действием заклинания замер на спине, растопырив мохнатые лапы.

– Ты атаковал Старшего Стража Аномалии!

– Ты нанес критический урон 1398!

Внутренне я ликовал! Как же это чудесно снова получить контроль над своими заклинаниями! И как мне удавалось обходиться без них все последние недели?

Магический щит паука здорово просел. Оставались крохи. Которые я тут же пробил несколькими ледяными стрелами.

– Ты уничтожил Старшего Стража Аномалии «Черный лес».

– Твоя награда:

– Кристалл Аномалии «Аура Мага Изумрудного леса».

– Большая руна Аномалии «Концентрация».

– Эликсир Аномалии «Стремительность» (5 шт)

На удивление, остальные монстры, бесстрастно наблюдавшие за быстрой кончиной своего собрата, остались на месте.

– Браво, древний! – крикнула Хозяйка Аномалии и захлопала в ладоши. – Ловко ты его!

Черноволосая красавица заметно оживилась. Видимо, моя победа стала для нее неожиданностью.

– Любопытная магия, – заинтересованно произнесла она. – Самоучка?

Неожиданно для самого себя я кивнул. Спокойный и даже в какой-то степени обыденный тон женщины сбивал с толку. Будто мы встретились во время прогулки по парку, а не в сердце самого опасного места этого мира.

– Небось, нахватался заклинаний из разных школ, да?

«Паучиха» будто в воду глядела. Я же молча готовился к атаке.

– Только вот не пойму, как тебе удалось их добыть… – задумчиво произнесла она и легонько постучала кончиком указательного пальца по точеному подбородку.

Я, тем временем, как мне казалось незаметно сделал осторожный шаг вперед.

– Что-то вертится в голове, но никак не могу вспомнить… – теперь ее палец сделал несколько круговых движений возле виска. – Ну да ладно…

Я шагнул еще раз.

– Знаешь, – склонив голову вправо и лукаво глядя на меня, сказала она. – А ведь ты можешь стать жемчужиной моей коллекции.

Она плавно обвела рукой свое воинство.

– Взгляни на них… Слишком слабые. Они не выдержали слияния с моей магией. А ведь из некоторых могли получиться довольно любопытные экземпляры. Но с тобой может и сработает…

Сказав это, «Паучиха» резко вытянула руку вперед, и с ее пальцев сорвался бешенный лилово-серый вихрь. Это было проделано настолько молниеносно, что я только и смог неуклюже отпрыгнуть в сторону. Увы, но я был недостаточно быстр. Магический вихрь настиг меня еще до того, как мое тело коснулось земли.

Кроткий перекат – и я снова на ногах. Озадаченно оглядев себя, поднял голову. Ничего не произошло.

– Старый сморчок все-таки снабдил тебя зельем, – сквозь зубы зло прошипела Хозяйка Аномалии. – Это было понятно с самого начала, но все равно я должна была попытаться.

Медлить больше нельзя. Я рванул вперед. Паучиха отреагировала мгновенно.

– Хочешь поиграть? – усмехнулась она, показав острые клыки. – Давай поиграем!

Мне навстречу кинулось сразу четыре твари. Таран разбросал их в разные стороны словно соломенных болванчиков. Появление Ыша, обвившего мое тело, Хозяйка Аномалии встретила аплодисментами. Она будто издевалась надо мной. Подначивала. Провоцировала.

– Отличный экземпляр! – звонко выкрикнула она из-за спин новой волны монстров, несущихся в мою сторону.

Я сцепил зубы. Меня уже когда-то называли экземпляром. Сейчас тот коллекционер кормит червей.

Молния обездвижила и этих. Активировав дыхание ледяного голема, я создал на десять шагов вокруг себя сизое облако, замедляющее всех противников на семьдесят процентов и лишающее их маны.

– Браво! – слышал я выкрики Паучихи сквозь морозную пелену.

– Моя очередь, – буркнул я сквозь зубы и призвал сущность черного панцирника.

Три тысячи единиц урона – это в лучшем случае. А если повезет критануть… Посмотрим, что ты скажешь на это. Тень гигантского жука понеслась в сторону Паучихи.

– О! А это-то у тебя откуда?! – весело выкрикнула Хозяйка Аномалии.

Судя по непринужденным ноткам в ее голосе, сущность панцирника, если и нанесла урон, то явно недостаточный. Сложилась странная ситуация. Ни она, ни я не можем нанести друг другу достаточный урон. Но я все равно в минусе. Теряю ману и время, а также сильные заклинания. А она в это время свободно и даже играючи посылает в бой своих слуг. Да еще и веселится, тварь!

Ничего… Ничего… Мне бы подобраться поближе.

Я двигался на пределе сил. Подныривал под мохнатыми лапами, уклонялся от сочащихся ядом жвал, разбрасывая по сторонам ледяные стрелы. «Шип» уже несколько раз вкусил крови монстров. Перед глазами несколько раз мигнули сообщения о победе и полученных трофеях.

Ыш уже исчез, отдав мне всю свою защиту, равно как и аура болотника. На всякий случай, я активировал «благодать леса». Полторы сотни регенерации вмиг ускорили пополнение источника энергии.

Щит хаоса решил не активировать. Что-то мне подсказывает, он не поможет против магии Паучихи. Жаль не осталось больше орбов. Думается мне, темная магия не пришлась бы ей по вкусу.

Тем временем натиск тварей усилился.

– Ты неплохо справляешься, древний! – слышал я подбадривающий женский голос. – Намного лучше, чем некоторые хваленые маги! Но давай-ка усложним задачу!

Голос слышался издалека откуда-то слева, но благодаря «чутью сколопендры» я точно знал в какой стороне находилась моя цель. Паучиха была буквально в нескольких шагах от меня.

– Пора, – рыкнул я, и, увернувшись от когтистой лапы стража, активировал полог невидимости Матери Чернокровов. И спустя мгновение призвал сущность Крушителя, создавшего вокруг меня магический непроглядный туман.

– Хитро! – услышал я шипящий голос откуда-то справа,