Решетов поморщился. Он холодно взглянул на контрабандиста и жестко ответил:

— Я не думаю, что кто-либо из них сдастся на вашу милость. Палари — прирожденные воины, и воспитаны так, что умрут, но выполнят свой долг, который они искренне считают священным. Я уже не сталкивался с ними в бою — следуя своим убеждениям, они непреклонны. И еще …

Он постарался объяснить своим людям, как именно действуют монахи секретного ордена, разумеется, исходя из того, что смог узнать сам. Поведал о способностях палари воздействовать на сознание противника, что вызвало среди бойцов легкую неуверенность …

— То есть, они могут просто исчезнуть? — с недоверием спросил один из бандитов. — А потом вновь возникают из ниоткуда?

— Есть такое, — сокрушенно кивнул Решетов. — Помните одно — на самом деле они никуда не исчезают! Они лишь ВНУШАЮТ вам это! Постарайтесь блокировать свой разум. Лишние мысли в рукопашном бою вообще не приветствуются, а уж в данном случае … Предоставьте телу действовать самому, выкинув все лишнее из головы. Не знаю, по крайней мере, у меня это получилось. А вы предупреждены, следовательно — вооружены. Потрудитесь довести все это до остальных воинов. И, — Решетов улыбнулся, — удачи нам всем! Многие, возможно, не вернутся из подземного Тирана, но мы сделали все, чтобы избежать лишних жертв …Готовьтесь, братья, в скором времени мы выдвигаемся.

В этот момент в помещение вошел один из соратников Крауса. Он смущенно откашлялся и произнес, обращаясь к Решетову:

— Легата, к вам посыльный от госпожи.

— Конечно, веди его быстрей!

Спустя минуту часовой ввел в кабак стражника в форме гвардейца лорета. Тот, с долей опаски осмотрел собравшихся — было заметно, что он с большим подозрением относится к подобным личностям, да и к месту, в котором они собрались — тоже. Седой увлек его в сторону и кивнул:

— Рассказывай.

Посыльный поведал ему о том, что за время его отсутствия произошло в городе.

Тавр отчасти пришел в себя, но пока что не может подняться с постели — ему не повинуется левая часть тела.

«Инсульт?», — промелькнуло в голове у Седого.

Впрочем, мыслит лорет уже вполне связно, и первым его вопросом было — не напал ли на нас Эрмин. Дабы не взволновать отца, принцесса приберегла вести о заговоре на более позднее время — подобные вести могли спровоцировать новый приступ, грозивший смертью правителя.

Что касалось ночного рейда вооруженных отрядов, то он прошел успешно. Были застигнуты врасплох, и пленены семеро мятежных дворян и большинство их людей. Среди них — один из вдохновителей заговора — легата Гай Морно. Многие из рядовых солдат — убиты. Верхушка заговорщиков в полном составе помещена в дворцовые казематы.

— Еще, — неуверенно добавил посыльный. — Не знаю, существенно это или нет … Принцесса велела передать вам, что здание, в котором находился вход в подземелье, разрушено.

— Вот как …, — прокомментировал Седой. — Они решили, отрезать нам путь. Что ж, эти крысы сами загнали себя в угол, оставив лишь один проход в катакомбы!

Гонец неуверенно кивнул в ответ и продолжил …

Люди принцессы не понесли больших потерь — были убиты три человека и несколько бойцов довольно серьезно ранены. Остальные воины уже объединились и движутся в сторону портового квартала.

— Хорошая новость, — кивнул Решетов с довольным видом. — Нас, по сравнению с палари, не так уж и много — Нидус говорил о трех сотнях бойцов, обитающих в подземельях. Во время моего посещения катакомб я уложил около трех-четырех десятков, следовательно, нам будут противостоять две с лишним сотни великолепных бойцов. Надеюсь, Краус отобрал действительно самых достойных.

Сергей ненадолго вновь впал в размышления, пытаясь спрогнозировать ход сражения. Он планировал, что его отряд выдвинется немного раньше — обходной путь в сердцевину коридоров — туда, где находилась святая-святых палари, был заметно длиннее, а достичь цели было нужно одновременно. На пути Крауса было много ловушек, но они знали — как нейтрализовать их. Группе Седого наоборот предстояло столкновение с основными силами палари — в той части подземелий как раз и располагалась «живая сила» противника. Если же у них все же не выйдет …

— Сделаем так, — обратился он к гонцу. — Какова численность отряда, спешащего нам на помощь?

— Около трех десятков …, — подумав, ответил тот.

— Скачи им навстречу и передай мое указание — следовать в сторону побережья. Я оставлю человека — пусть встретит их. Так вот, — продолжил Седой. — Пусть они расположатся в том месте, где сточные воды Тирана сбрасываются в Лазурное море. И пусть уничтожают всех, кто выберется оттуда в золотистом плаще. Прочих, тех, кто будет в обычном одеянии тщательно проверять на предмет личности. Уверен, ночные жители столицы хорошо знают друг друга. Так, вроде бы — все. Ступай.

Посыльный немедленно направился к выходу …

Решетов посмотрел на Сэймура.

— Ты направишься с отрядом Крауса? — тот в ответ сухо кивнул и ответил.

— Да, я знаю большинство этих парней, и знаю — на что каждый из них способен. Подстрахую, в случае чего …

— Эх, жаль, что такой боец идет не со мной! Впрочем, — он взглянул на стоявшего рядом Керта, — ко мне тут подоспела нежданная подмога!

Его верный друг скромно улыбнулся в ответ.

Сергей взглянул в сторону востока — готовившееся взойти светило уже окрасило небеса красками грядущей зари. Быть может, ему это показалось, но сегодня ее цвета были чересчур насыщенными — казалось, будто по небесному полотну разлили кровь … Седой нахмурился и чуть придержал кайсана.

Это началось, когда они только покинули рыбацкий поселок, направившись вслед своей «армии», которая уже была должна достигнуть входа в катакомбы. Поначалу неявное, но, чем ближе они с Кертом продвигались к намеченной цели, тем более явное чувство беспокойства овладевало разумом Решетова.

Поначалу мысль о том, что палари оставили себе лишь единственный вход, назойливо грызла его сознание. Как все вовремя! А главное — как удачно для него и его отряда!

«А если бы ты был главой этого ордена?», — задал он себе довольно неприятный вопрос. — «Оставил бы ты себе и своим людям один-единственный выход из крысиной норы, завалив или уничтожив пути отхода?». Ситуацию усугубляло то, что сейчас ему противостоял целый орден, существовавший и совершенствующий свое воинское искусство на протяжении нескольких сот лет. И наверняка среди его бойцов есть не только выдающиеся воины-мечники — наверняка существуют и стратеги. Да бог их знает — кто там еще у них есть. Практически никакой информации по секретной, практически — мифической секте!

«А ты, Сережа, опять, словно лох, лезешь в пекло. И людей с собой тащишь!». Седой покачал головой. А ведь так все удачно, казалось бы, складывается! И Нидус жив, и верхушка заговорщиков арестована …И люди готовы идти за ним на смерть … Вот именно — на смерть! Сотня бандитов против двух с лишним сотен (если верить трясущемуся от страха алтари) воинов, обучавшихся с пеленок воинскому искусству, манипуляции чужим сознанием, и прочим ремеслам прирожденных убийц. Эта мысль и раньше посещала его, но тут он рассчитывал на фактор неожиданности и ограниченность пространства — по примеру трехсот спартанцев.