В последнее время график его был весьма плотным, поэтому Седому не до того было чтобы внимательно проанализировать складывающееся положение. И только сейчас ему незамутненным сражениями и рассуждениями по текущим ходам взглядом удалось взглянуть на всю эту ситуацию как бы со стороны. И картина, представшая его взору была, мягко сказать — нелицеприятная … «Шитая белыми нитками» — как сказали бы на далекой Земле.

Он остановил кайсана.

— О чем задумался, легата? — удивленно взглянул на него Керт. — Едем, люди ждут!

— Есть курить? — неожиданно спросил Сергей стрелка, которого частенько видел с трубкой.

— Ты же не куришь! — изумился напарник.

— Было когда-то, — рассеянно произнес Решетов. — Потом завязал …

— Что завязал? — Керт вопросительно посмотрел на своего легату.

— Ой, все! — нервно взмахнул рукой Седой. — Курить, говорю, дай!

Он спешился и привязал поводья к седлу кайсана стрелка.

Керт поспешно достал трубку и кисет с табаком. Набил трубку и раскурил ее для друга.

— Учти, крепкий, — предупредил он Решетова, протягивая ему дымящуюся трубку.

Сергей с благодарностью кивнул, отыскал взглядом лежавший на обочине дороги камень и присел на него. Он с подозрением взглянул на трубку приложился губами к мундштуку и осторожно затянулся … Давно забытое ощущение того, как легкие наполняются душистым дымом … Он слегка закашлялся и взглянул на иронично улыбавшегося Керта.

— Не такой уж он и крепкий, — грустно прокомментировал он.

— Так в чем дело? — перевел разговор в другое русло стрелок.

— Да все как-то …, — неуверенно ответил Седой, вновь затянулся и с наслаждением выпустил дым. — Ты, повторюсь, много не знаешь, поэтому не буду пускаться в объяснения — времени уже нет, а действовать нужно незамедлительно. Уверен, от нас этого ждут … Но мы разложим свой пасьянс …

Никак не пояснив спутнику свои туманные высказывания, Сергей вновь задумался … Он никогда не считал себя чересчур мнительным и склонным к конспирологии, поэтому имел все основания довериться своему внутреннему голосу. В крайнем случае, даже если он окажется неправ, хоть люди не пострадают …

Седой еще несколько минут покурил, взвешивая принятое решение, а потом решительно постучал трубкой о поверхность камня, вытряхивая остатки табака.

— Едем! — решительно произнес он и протянул трубку другу. — И, да — ты и весь отряд — все вы пока что останетесь на побережье.

— Не понял, — стрелок застыл со своими курительными принадлежностями в руке. — Как?

— Не обсуждается, — отрезал Седой.

Когда они достигли уходящей к плещущим о берег волнам крепостной стены, Решетов почти сразу заметил группу вооруженных людей — то было его войско. Он еще раз «прогнал» в памяти речь, с которой собирался к ним обратиться и ударил кайсана каблуками, заставив ускорить ход.

Едва они приблизились, к ним тут же подоспели Сэймур и Краус.

— Легата, все прошло великолепно! — отрапортовал контрабандист. — Нами обезврежены три патруля Тавра. Все стражники связаны и находятся в сарае, мимо которого вы совсем недавно проехали.

Седой кивнул в ответ, спешился и обвел взглядом сгруппировавшийся отряд. Исполненные решимости лица, суровые взгляды … Да, с таким войском — хоть в само Пекло!

— Вижу, вы уже разделились на два отряда? — задумчиво спросил он. — Не хочу показаться человеком, который сгоряча принимает решения, но …

Решетов взглянул в глаза Сэймура и твердо произнес:

— Короче, так — легенда меняется … Вы, вместе с отрядом остаетесь на побережье, так чтобы контролировать вход в подземелье. По возможности, попытайтесь себя не обнаруживать. Когда и если появятся нежданные гости … А я уверен, что все будет именно так. Дождитесь того, что они направятся в катакомбы. Какое-то время выждите, а потом направляйтесь за ними. Не углубляйтесь в подземелье и ожидайте. Если послышится шум схватки — идите на него и будьте готовы оказать мне помощь. Если этого не произойдет до полудня — уходите в город и не ждите меня. Вот, как-то так …

Седой умолк, давая возможность высказаться своим соратникам — по их возмущенным взорам было заметно, что они готовы излить на него потоки негодования.

— Как так, легата?! — возмущенно произнес Краус. — Мы все обсудили, составили план, люди готовы … А ты, словно ветреная девчонка, внезапно все меняешь. Что-то произошло за это короткое время?

— Не буду лгать, — смущенно ответил Сергей. — Ровным счетом ничего не случилось, но … Вот смотри сам … Тебе не кажется подозрительным то, что палари отрезали себе путь к отступлению? Они не были тверды в своих попытках уничтожить Нидуса, хотя могли бы проявить большую настойчивость, учитывая то, КАКИМИ сведениями он обладает. Да и вообще, при взгляде со стороны, все идет чересчур гладко. Не забывай о том, что мы противостоим древнему ордену воинов, когда-то считавшимися непревзойденными!

— Но …, — растерянно произнес Краус и умолк.

— Я согласен с тобой, — сочувственно произнес Седой. — Мне тоже бы ой как хотелось верить в то, что все у нас идет превосходно! К тому же, довольно неприятно признавать свои ошибки и просчеты …Не кори себя, это — мои просчеты, поэтому, чтобы убедиться в том, что на меня снизошло внезапное озарение, я пойду туда один.

Какое-то время все молчали: Седой — в ожидании реакции на свои слова, Краус — растерянно, Сэймур был погружен в размышления.

— А знаешь, — задумчиво произнес телохранитель принцессы. — В чем-то ты прав. Признаться, у меня тоже возникали такие сомнения. Не понимаю я лишь одного — почему, строя такие догадки, ты все же идешь туда, причем — совершенно один?!

Седой покачал головой и развел руками.

— Потому, — тихо ответил он. — Потому, что именно этого от нас и ожидают. Если мои догадки верны, то мне остается лишь спровоцировать их на дальнейшие действия. А того, что произойдет, они не будут ожидать. Все, расход. И, да — со стороны города подойдет еще группа наших соратников — не перепутайте их с противником. Я пошел …

Седой подмигнул Краусу, который стоял с приоткрытым ртом.

Внезапно контрабандист вышел из ступора.

— Легата, ты — сумасшедший …, — осуждающе, но с долей восхищения произнес он. — В любом случае — удачи тебе!

Сергей, прощаясь, взмахнул рукой и направился в сторону входа в катакомбы …

Под низко нависшей аркой он зарядил арбалет и двинулся было во тьму …

— Факел! — Седой оглянулся — сопровождающий протягивал ему источник света.

— Обойдусь, — проворчал Сергей и скрылся во тьме коридора.

Он довольно быстро достиг того места, где повстречал в прошлый раз Нидуса. Ага, вот и крест на стене. Теперь — налево. Седой сверился с нарисованным алтари планом, он намеревался идти кратчайшим путем, тем, где должен был следовать Краус со своим отрядом. Как он и предполагал, способность видеть в кромешной тьме никуда не исчезла, Сергей вновь ОЩУЩАЛ все окружающее. Именно ощущал, а не видел, и это было непередаваемое чувство, которое он навряд ли смог бы объяснить словами. Он вновь чувствовал каждый, камень, из которого была выложена стена, каждую трещинку в массивных блоках пола.