другой зелёный. Я на ходу соединил их друг с другом, как будто сделал снежок, и ударил получившимся сгустком в барьер. Защита не смогла удержать мощь заклинания и отключилась.

Деактивировав аватар, я подошёл к алтарю и выдернул сосредоточие. Алый кристалл пульсировал в моей руке, словно это было сердце, которое я только что вырвал из груди своего врага. Отлично, сделан ещё один шажок к достижению поставленной цели, можно немного повеселиться и возвращаться на базу со спокойной душой. Давненько я не убивал демонов.

Воспользовался астральным проколом я только спустя почти час, когда до завершения действия блокиратора пространства оставались считаные секунды. Забрал я и наблюдательницу, которая присоединилась к избиению врага. По-другому назвать уничтожение демонов, которое мы организовали вместе с петами, я не мог. Основная масса сильных врагов убыла на подмогу, и на острове остался минимум охраны.

Надо бы устроить серию рейдов по тылам демонов. Ликвидировать склады с расходниками и провести другие диверсии. В моём распоряжении идеальное оружие любого диверсанта — возможность возникнуть в нужной точке, провести операцию и вывести группу из-под ответного удара. Это должно поумерить пыл демонов и оттянуть часть сил, брошенных на захват побережья Долины жизни. Глядишь, и острова с неблагонадёжными людьми получат шанс выстоять.

— И после случившегося ты по-прежнему считаешь, что Властелин не имеет доступа к информации в твоей голове?

Этот вопрос задал король Вартан де Вогель на расширенном заседании совета альянса, куда меня пригласили на следующий день после вылазки к демонам. Последнее время я не участвовал в жизни альянса. У нашей авиагруппы было множество задач, и времени не оставалось ни на что. Но тот факт, что удалось спихнуть всю подготовку к грандиозному сражению за будущее этого мира на других, играл мне только на руку. Знающих спецов и тактиков у нас много, поэтому за качество фортификационных сооружений и общую стратегию я не переживал.

Время, чтобы подумать о прошедшей атаке, у меня было. Если честно, то вначале я решил, что столь искусная засада — дело рук Мории. Только богиня знала о моих планах атаковать храм Белиала, но, тщательно проанализировав каждый шаг врага, я пришёл к выводу, что она не при делах. Прежде всего, у Мории отсутствовал мотив. Вернее, у неё была причина держать всё в тайне, так как ослабление конкурента было ей на руку.

Есть и другая причина. Будь враг в курсе наших планов, демоны устроили бы засаду у второго храма, а это значит, что они действовали по обстоятельствам, просто не рассчитали свои силы, ну или недооценили мои. Хотя нельзя не признать, что ловушка была организована очень грамотно, и избежать смерти либо плена мне удалось лишь чудом.

— Считаю, — уверенно ответил я Вартану. — Случившееся вчера как раз и доказывает, что врагу недоступна информация в моей голове. Будь он в курсе наших планов, ловушка была бы сделана иначе. Нас там ждали — это факт. Всем известно, что мы охотимся за средоточиями, и было бы глупо не подготовиться к возможному нападению, но истинная цель нашей атаки врагу была неизвестна.

— Соглашусь с Ониксом, — проговорил Ярый. — Я изучил предоставленный совету отчёт и могу сказать, что враг очень хорошо подготовился. Защита храмов Белиала была практически идеальна, но демоны не знали о новых способностях мёртвого стража и считали, что пробить полностью заряженный магический купол невозможно. Не думаю, что Властелин утаил бы такую информацию от союзников, будь он в курсе.

— Логика в ваших словах определённо есть, — был вынужден согласиться Вартан, — но предлагаю всё равно ничего не менять. Драконья эскадрилья продолжит делать боевые вылеты, а глобальная стратегия защиты долины останется за советом.

— Не возражаю, — пожал плечами я. — Моё дело — некроманты и Властелин. Если вы гарантируете, что защита выдержит удар огров и демонов и вынудит Властелина вступить в бой, мне этого будет достаточно.

— Гарантируем, выдержит, — вступил в разговор Сварог. — Миллионы трудятся в три смены, очень скоро вся долина превратится в один огромный укреплённый район, напичканный множеством ловушек.

— Это хорошо, потому что времени у нас остаётся всё меньше, — удовлетворённо кивнув, подытожил я.

— Оникс, мы все понимаем, что не вправе требовать от тебя ответов, но всех интересует, кто такой Аструс и почему этот странник не присоединился к Стражам, — сменил тему Сварог де Мари.

— На данный момент мне нечего вам сказать по этому вопросу, — ответил я. На самом деле я ждал этот вопрос значительно раньше, и совет проявил завидную выдержку, прежде чем задать его. — В своё время я сообщу некоторые подробности, но сейчас это знание может быть опасно.

По лицам всех собравшихся было понятно, что такой ответ их не устроил, но возражать и спорить не стал никто. Уже хорошо. Всю правду говорить я не собирался. Вряд ли коренным жителям Лаэди понравится тот факт, что я пытаюсь заключить сделку с вражеской богиней у всех за спиной. Тем более что эта сделка сохранит жизнь по крайней мере одному из Владык некромантов. Но я уверен, что в этом мире должно существовать условное, всем понятное зло, ради борьбы с которым разумные будут держать свою алчность и амбиции в узде.

— А что по поводу привлечения на нашу сторону лидера Стражей? — спросил Велиан, который тоже присутствовал на совете.

— Определённые подвижки есть, — не моргнув глазом соврал я, — мне требуется ещё как минимум одно сосредоточие. В этом случае астральный мостик окончательно окрепнет, и появится шанс отправить сообщение Кирику, — выдал я заготовленную заранее легенду.

— Оставшиеся храмы будут усиленно охранять, — произнёс Вартан. — Уж теперь врагу точно известно о способностях мертвого стража.

— Значит, мне придётся обзавестись новыми и удивить врага, других вариантов нет.

Повисло гнетущее молчание. Все понимали, что добыть ещё хоть одно сосредоточие будет практически нереально, но у меня есть идея, как следует поступить. Время действовать пока не пришло, поэтому и озвучивать свой план я не стал. Властелин и так заметно усилил свою активность, а фортификация долины ещё не завершена. Форсировать события ещё сильнее опасно. Я могу не успеть набрать нужную силу, а если я не буду готов к драке, то этому миру крышка, а возможно, и не только этому.

— Я у ворот замка, надо поговорить, — пришло сообщение от Аструса.

— Дай мне пару минут, — коротко ответил я.