должно быть, трудно здесь работать, среди всех этих неумолкающих, надоедливых звуков. Хотя, наверное, человек привыкает ко всему…

Наконец она нашла дверь под номером двести семнадцать. Из-за нее, к счастью, не доносилось ни звука.

Дуся постучала.

– Входите! – раздался из-за двери утомленный голос.

Дуся открыла дверь, вошла.

Она оказалась в большой полутемной комнате, вдоль стен которой стояли стеллажи с огромным количеством книг и картонных папок. На свободных от книг местах располагались какие-то горшки, плошки и колокольчики, явно очень старые.

В центре комнаты находились несколько рабочих столов, на которых тоже были сложены странные предметы из керамики и металла, носящие на себе отчетливые отметины времени.

В глубине комнаты стоял высокий худой мужчина с длинными и тонкими рыжеватыми волосами, торчащими во все стороны, делая своего хозяина похожим на огромный одуванчик. В одной руке у этого одуванчика был круглый металлический сосуд, покрытый зеленоватой патиной, в другой – медный пестик.

Мужчина равнодушно взглянул на Дусю, затем наклонил голову к плечу и слегка ударил пестиком по сосуду. По комнате поплыл гулкий протяжный звук.

Мужчина дождался, пока звук затихнет, прищурился, снова взглянул на Дусю и раздумчиво проговорил:

– Кажется, до… или все же до-диез? Как вы считаете?

– Что, простите? – удивленно переспросила Дуся.

– Какой звук сейчас был – до или до-диез?

– По-моему, вообще ре, – наугад ляпнула Дуся.

– Вы так считаете? – Мужчина еще раз ударил в сосуд, внимательно прислушиваясь, и кивнул:

– Наверное, вы правы. Давайте зачетку.

– Что? Какую зачетку?

– Ну, у вас же хвост?

– Да вроде нет. – Дуся заглянула себе за спину, но тут же опомнилась и проговорила: – Какой еще хвост?

– Ну, вы же пришли пересдать экзамен по моему курсу?

– Да ничего подобного! Я вообще из полиции! Капитан Самохвалова! – И Дуся снова, который уже раз за этот день, предъявила собеседнику свое удостоверение.

– Так вы не студентка? Вы из полиции? – искренне удивился человек-одуванчик.

– Как видите.

– Жаль, у вас хороший слух. А что же вам нужно, капитан Самохвалова? Первый раз к нам приходят из полиции! У нас работа очень далекая от всякого криминала.

– Я хотела поговорить об одном вашем сотруднике. У вас ведь работал младший научный сотрудник Лыков?

– Валентин?

– Именно.

– Ну да, работал. Только он уже несколько лет как уволился.

– Да, я знаю. Так все же, что вы можете о нем рассказать?

– Это зависит…

– От чего?

– Он что-то натворил? У него неприятности? Не хотелось бы еще больше его подставлять.

– Ну, знаете ли… вообще-то, это я пришла, чтобы задавать вам вопросы, а не наоборот. Просто расскажите мне, каким он был человеком. Были ли у него какие-то странности, особенно в последнее время перед увольнением. С кем он дружил? С кем общался? Где бывал? Чем интересовался?

– Ну… как вам сказать… он был, конечно, довольно странным человеком, нелюдимым… друзей у него не было, на общие вечеринки и корпоративы никогда не ходил, домой к себе никого не приглашал. В общем, со странностями.

– А девушки?

– Нет, по этой части он не блистал. У нас мужчин мало, к нему, бывало, проявляли интерес, но все впустую. Специалист он был хороший, но в последнее время как будто утратил интерес к своей работе. Точнее, его как будто интересовало что-то другое…

– Что же?

– Меня это тоже интересовало, но на все вопросы он отвечал уклончиво. Как-то раз я заметил у него на столе незнакомую толстую книгу и спросил его, что это – так он просто взорвался, нахамил мне и спрятал книгу. Потом, правда, извинился. Мне показалось, что книга была на испанском. Знаете, в испанском языке вопросительный знак ставят не только в конце предложения, но и вначале.

– Это все?

– Ну, больше ничего конкретного я не помню.

– А были у него родственники, близкие?

– Не припомню… хотя… был один случай… он собирался идти домой, складывал вещи в сумку и выронил на пол пакетик с семенами. Одна наша сотрудница – Алла Мухина, она его все время поддразнивала, так вот, она подняла этот пакетик и говорит:

«О, дыня! Ты что, Валя, решил устроить бахчу на подоконнике?» А он ей в ответ: «Это для тети, она у себя на участке дыни разводит». А Алла, она настырная такая. «Ой, – говорит, – да неужели на участке? Это, – говорит, – сорт такой интересный, дыня «Кракатук». Кракатук – это орех такой сказочный, дыню и назвали так, потому что вкус у нее такой, несколько ореховый. А нельзя ли потом у тети твоей, Валечка, семена взять, потому что… моя знакомая…» В общем, мы все и то утомились от Алкиной болтовни, а Валентин тогда прямо позеленел весь, а потом как рявкнет: «Нельзя!» – и тут же вырвал у Аллы пакетик и ушел.

– Дуся, я вернулся! – Лебедкин встретил Дусю на ступеньках родного отделения.

– Как там твои кражи? Нашел воров?

– Пока нет, но оказалось, что в области таких краж навалом. Так что дело туда передали, а меня сюда вернули.

– С чем тебя и поздравляю. Вот как раз для тебя задание есть.

Утром Дуся позвонила Андрею Георгиевичу с просьбой подать заявление на розыск машины Эвелины, оказалось, там стоит следящее устройство, потому что машина дорогая, новая.

Так что знакомый транспортник отзвонился Дусе через пару часов и сообщил местонахождение машины. Стоит себе, никто ее не трогает.

– Что, прямо сейчас ехать? – заныл Лебедкин.

– Надо, Петя, – твердо ответила его напарница, – езжай, а то я уже с утра все ноги стоптала.

Капитан Лебедкин приехал в Виленский переулок, поставил машину на свободное место, подошел к дому номер четырнадцать.

Это было то самое место, где коллеги из транспортной полиции нашли машину Эвелины Загорецкой. Нашли они ее без труда – машина была дорогая, и на ней имелось устройство, позволяющее определить ее местонахождение в случае угона.

Саму машину до поры до времени отогнали на полицейскую стоянку.

Лебедкин внимательно огляделся.

Четырнадцатый дом был обыкновенный жилой, в первом его этаже располагался мясной магазин. Камеры над ним не было, но Лебедкин на всякий случай зашел в магазин и спросил продавца, здоровенного мужика с толстыми, как бревна, волосатыми руками.

– А на фига мне эта камера? – удивился мясник. – Меня тут вся шпана знает! Ко мне и без камеры никто не сунется! А если кто сунется – так сразу пожалеет!

Лебедкин оценил пудовые кулаки мясника, вздохнул и вышел из магазина, думая, что только зря потратил время и бензин.

Он подошел к своей машине – и тут из соседней подворотни вылетел белый бультерьер, за которым на другом конце поводка