class="p">- Ты проанализировал белки, участвующие в процессе? - спросила Сан у Белджама.

- Пока нет. Не было времени.

- А как насчет митохондриальной ДНК?

- Хм? А, это. Да, да, да. Короткое тандемное повторение дало результат.

- И...? - нетерпеливо спросила Сан.

- Его митохондрии охватывали 70 процентов генома Methanococcus jannaschii. Архея.

Энди моргнул.

- Я говорю на тридцати языках, но не знаю, что, черт возьми, ты только что сказал.

- Это микроскопическая форма жизни, - пояснила Сан. - Это не совсем бактерия, не совсем растение или животное и, вероятно, предшествует им, что делает ее одной из старейших, а может быть, и первой формой жизни на Земле.

- Архея - это экстремофил, - добавил доктор Белджам. - Она встречается в самых суровых районах планеты. Она процветает в кипящей воде, в гейзерах, рядом с черными курильщиками на дне океана, в чрезвычайно соленых водах. Мы также обнаружили археи, живущие в скальных породах, на глубине более километра в земной коре. Подумайте, бактерии, живущие в твердом камне!

Ученый начал расхаживать по комнате, словно читая им лекцию в аудитории.

- Археи также могут выдерживать температуры ниже нуля. Им не нужен кислород. Многие археи автотрофны; они получают энергию из неорганических источников: железа, серы, водорода. Есть подозрение, что археи могут существовать на Марсе или на Каллисто, спутнике Юпитера. Поскольку археи могут выживать в экстремальных условиях, ученые ожидают, что они станут первой инопланетной формой жизни, обнаруженной во Вселенной.

Белджам перестал вышагивать, застыв, словно что-то неожиданно осознал.

- В чем дело, Фрэнк? - спросила Сан.

- Панспермия! - воскликнул биолог. - Фрэнсис Крик!

Белджам снова начал наматывать круги с горящими от возбуждения глазами.

- Крик получил Нобелевскую премию за открытие структуры ДНК. У него была идея, названная направленной панспермией. Что, если инопланетная раса запустит микроб в каком-нибудь космическом корабле и отправит его во все уголки галактики, где он сможет развиваться? Крик предположил, что именно так могла зародиться жизнь на Земле. Он был посажен здесь.

- Если архея была первой формой жизни на Земле, и ей не нужен был кислород... – задумалась Сан.

- Именно такой была ранняя земная среда, без кислорода, - прервал ее Белджам.

- Она могла бы прилететь сюда на метеорите из железа, который не только был бы источником пищи, но и защищал бы ее от радиации. Она могла бы выжить в глубоком холоде космоса...

- Архея была обнаружена в сибирской вечной мерзлоте возрастом пять миллионов лет, - воскликнул Белджам. - И она также могла выжить в условиях повышенной температуры, когда вошла в атмосферу Земли. Так что если у Баба есть архея в генах...

Они все посмотрели на демона. Баб широко улыбнулся и захихикал.

- Я создал теееебя, - проговорил демон. - Я твой бог.

Энди опешил, застыв на месте, заметив, что остальные тоже обескуражены.

- Этого не может быть. - Энди покачал головой. - Жизнь на земле - это не сад, посаженный этим ублюдком.

- Это правдаааа.

- Так где же твой космический корабль? – спросила Сан.

- Эйнштейн доказал, что межзвездные путешествия невозможны, - доктор Белджам поджал губы. - Ближайшая звезда находится на расстоянии более двадцати четырех триллионов миль. Это более четырех лет пути, если двигаться со скоростью света, 186 000 миль в секунду, а скорость света недостижима. Чем быстрее движется объект, тем тяжелее он становится.

Баб не ответил.

- Его капсула, - сказала Сан, щелкнув пальцами. - В ней был иридий.

Белджам судорожно вздохнул.

- О боже мой!

- Иридий? Что это такое? - спросил Энди.

- Он не часто встречается на Земле. В основном попадает на нашу планету в метеоритах или других объектах, которые прилетают из космоса.

- Эта серая штука - космический корабль? - недоверчиво спросил Энди.

Сан коснулась его руки.

- Ты разобрался с египетскими глифами?

Плечи Энди опустились. Он потер глаза.

- Да. Они рассказывали историю о боге, который упал с неба и помог им построить пирамиды. - Лингвист покачал головой. - Я в это не верю.

- Значит, все эти разговоры о Боге, - обратилась Сан к Бабу, - о небесах, Иисусе и падших ангелах. Это все чушь?

- Фрээээнк дал мне доступ в Интернет.

Энди бросил взгляд на Белджама. Ученый, казалось, сжался под его взглядом.

- Не самый умный поступок с моей стороны, - повинился Белджам.

Компьютер несколько раз пискнул, и на панели сообщений появилась надпись, что их вызывают на связь. Энди нажал на иконку, и на мониторе появилось лицо президента.

- Мистер Деннисон? Мне только что сообщили, что никто из вас не успел на эвакуационный вертолет.

- Нам пришлось перейти в режим блокировки, господин Президент. Мы здесь в ловушке.

- Генерал Мердок с вами? - спросил президент.

- Он застрял в другой части комплекса. Сильно ранен. Его жена превратилась в демона. Баб как-то изменил ее.

Главнокомандующий поднял бровь.

- Он может превращать людей в демонов?

- Вы должны найти способ вытащить нас отсюда, господин Президент. Вы можете доставить сюда какое-нибудь оружие? Газ? Взрывчатку? Что-нибудь, чтобы пробить решетку?

- Есть возможность мне поговорить с генералом Мердоком?

- Секунду, я посмотрю, жив ли он еще.

Энди снял трубку и набрал номер Желтой 4.

- Рэйс, как дела?

Рэйс кашлянул.

- Еще не умер. - Хотя, судя по голосу, он был близок к этому.

- У нас на связи президент.

- Спроси его, - сказал Рэйс, - можем ли мы приступить к Протоколу 9.

- Что это?

- Просто спроси его, Энди.

- Господин Президент, Рэйс хочет начать Протокол 9. Это план побега?

- Я даю согласие на Протокол 9. Код разрешения... - президент посмотрел на какие-то бумаги на своем столе. - 7-6-5-8-9-9-0.

- Он сказал сделать это, Рэйс, - передал Энди разрешение главнокомандующего генералу, - код 7-6-5-8-9-9-0. Что такое Протокол 9?

- Да пребудет с вами Бог, ребята, - сказал президент.

Монитор погас.

Энди нервно сглотнул.

- О чем, черт возьми, они говорили? - спросил он.

Сан приобняла его.

- Мне это не нравится. Спроси у Рэйса, что происходит.

- Это последняя мера безопасности, - ответил генерал, - на случай, если все остальные меры не сработают. В 1967 году под моим руководством Самхейн был заминирован ядерным устройством мощностью в одну килотонну.

-