Ксержик наблюдал за этой пантомимой молча, только вовремя подхватил под руку, пожалев мои кости. Хмыкнул и посоветовал тренировать выдержку, потому как крысы в постели в Школе иных – привычное дело. Стоит ли говорить, что после таких слов в эту пресловутую школу мне окончательно расхотелось.

– Я тебя сейчас выведу на свежий воздух, покажу, куда идти и…

– … и бросите? – недовольно поджала губы я. – А вдруг на меня нападут, вдруг дикие звери съедят?

– Не маленькая, дойдёшь. Кто-то до города подвезёт.

– Ага, опоздавший послушник, – огрызнулась я.

Открывшаяся неприятная перспектива заставила позабыть о крысах и скелетах и, насупившись, идти вперёд.

– Кто важнее: ты или Златория?

Вместо ответа остановилась и иронично поклонилась в пояс: спасибо, мол, за высокую оценку человеческой жизни. Подумав, высказала всё, что думаю по поводу всей честной компании, в которую угодила. Они-то здесь добровольно, а я – принудительно.

Ксержик лишь отмахнулся, посоветовав, раз трушу, отсидеться в кустах до утра. Я эмоционально отвергла идею, предложив поискать другую дурочку. Некромант нагло заявил, что одна уже есть, вторая ему без надобности.

– Агния, – уже серьёзно продолжил он, – ты действительно безмозглая? Про акустику забыла? Устроишь истерику – оставлю здесь. А до города проводить не могу. Если ездишь верхом, так и быть, попытаюсь украсть лошадь. Но не уверен, что таковая здесь имеется.

Зато есть самоход… Интересно, сложно им управлять?

Однако, не время и не место учиться укрощению неведомого средства передвижения, потому что подобные эксперименты до добра не доводят. Разве что…

Я поделилась идеей с Ксержиком. Тот задумался, а потом твёрдо возразил, что лучше пешком до тракта, чем играть с иллюзиями или подчинением.

– Значит, вы не можете? – постаралась задеть его самолюбие, оно у мужчин чувствительное. Ох, скольких представителей сильного пола подводило ехидное: «Слабо?».

– Могу, – равнодушно пожал плечами некромант, – и на тебе опробую. Чувствую, по доброй воле ты не отвяжешься.

Я обиделась, заверив, что с удовольствием отправлюсь в долгое путешествие под палящим оморонским солнцем. Крема, увы, не захватила, посему приобрету пикантный красный цвет кожи. Ничего, анатомию по изучаю на наглядном пособии.

– Хватит ёрничать! – цыкнул Ксержик, позабыв о собственных правилах безопасности. Н-да, эхо в подвале действительно есть, хорошо, что некромант, опомнившись, быстро его погасил. – На улице пасмурно, а до темноты далеко. Здесь лето, солнце поздно заходит.

Спорить не стала: бесполезно, – просто шла за Ксержиком, прислушиваясь к тишине: не бегут ли по нашим следам священники? Но пока по подвалу брели только мы.

Некромант завёл в какой-то дальний угол, велел постоять и вскинул руки. Цепко, ловко, будто лекарь, он ощупывал камни, бормоча под нос что-то невнятное, неслышное. Потом и вовсе отошёл от стены, проведя правой рукой по воздуху. Нахмурился и отправился осматривать другую каменную кладку.

– Хоть скелет подымай! – донеслось до меня его недовольное бурчание.

Не остановившись на стенах, Ксержик принялся за пол. Стоило большого труда убедить себя, что он не спятил.

Наконец некромант вскинул руку в победном жесте и поманил к себе.

Ладонь его замерла над грудой пыльного хлама, который тут же ветром снесло в сторону. А под мусором оказалось железное кольцо. Право потянуть за него предоставили мне.

Я ожидала, что откроется лаз в полу, но строители замка оказались одновременно хитрее и прозаичнее: проход был в стене. Правда, шёл он под углом.

Из зиявшей чернотой пустоты несло сыростью и землёй. Идти туда совершенно не хотелось, но пришлось. И первой. Ксержик объяснил свой поступок тем, что я не сумею закрыть подземный ход. Здраво, только мужчины обычно идут впереди женщин. Особенно маги впереди студенток Общеобразовательного факультета, у которых всего один курс за спиной.

Проход узкий, не разойдёшься. Зато ноги-руки сломаешь и с чудищами, людьми – тут как повезёт – повстречаешься.

– Бытовой магии учили?

Невнятно промычала в ответ. Как бы учили азам, но не самим создавать, а из общедоступной магической энергии. А таковой я в воздухе не чувствовала.

– Светлячок сделай.

– Не из чего, – вздохнула я. – Увы, не магичка.

– А ты попробуй, – усмехнулся некромант. – Вдруг?

– Нет во мне дара! – огрызнулась я. – С лупой искали, не нашли. Некромантская слабенькая кровь не в счёт.

– Вот она, Академия! – возвёл очи горе Ксержик. – Твоей слабенькой крови на светлячок хватит. Палец порежь, а дальше как обычно.

Нет, надо было в рожу плюнуть.

Палец порежь! Это он привык себя полосовать, а я не собираюсь. И мечтала стать светлой магичкой, а не ведьмой с магией крови. Одно радует: ректор бы знал, если б способности имела.

Всё это без обиняков высказала некроманту – и тут же ощутила знакомое покалывание кожи. Магия!

– Ну, чего ждём? Я тебе тепличные условия создал. А насчёт крови не шутил. Колдовать не сумеешь, а вот комнату осветить – вполне.

С третьей попытки справилась с чужой магией – всё-таки она специфическая. Зато светлячок вышел яркий, осветил всё убожество подземного хода… и вспугнул летучих мышей.

Прижав руки к голове, нагнулась, со страху даже не закричала, когда парочка страшных тварей пронеслась мимо. Позже некромант сказал, что это были не мыши… Что, узнавать не стала: меньше знаешь – крепче спишь.

Ксержик закрепил светлячок над моим плечом и отправил на разведку, а сам остался заметать следы нашего присутствия.

Вопреки опасениям, ни живые, ни мёртвые меня не потревожили, только капала с потолка вода. Неприятно, но ради долгой счастливой жизни потерпеть можно. Подземные ходы обычно все сырые: грунтовые воды просачиваются. Это я и до Академии знала. Нет, не о специфике тайных входов и выходов, а о подземных ручейках и озёрах. Как и любой другой деревенский житель, потому что без этого знания колодец не выроешь и дом не построишь.

Ход шёл под уклон, вниз, потом выровнялся.

Потянуло тёплым воздухом – значит, скоро выход.

Стоп, а как же камни, двери и прочие предметы, скрывающие тайные ходы от любопытных? Нам ведь надлежит повернуть какой-то рычаг, отодвинуть тяжёлую плиту…

Увы, всё закончилось банально – дырой, заросшей кустарником. Густо заросшей и наполовину обвалившейся.

Ксержик и не подумал помочь, так что пришлось самостоятельно карабкаться по пластам земли – спасибо, не глина! – и продираться сквозь густую растительность. Боролась я с тем и другим с переменным успехом, но в итоге вывалилась на задворках замка в каком-то овражке. Грязная, оцарапанная и злая.