Как смели вы, черви, прийти сюда?! – взревел бессмертный служитель Владыки пепла. Но Эбот и ещё несколько воинов не устрашились, а принялись рубить на части то, что ещё говорило с ними и только что пыталось встать! В какой-то момент один из ударов отсёк палец Имаса, с которого слетело простое золотое колечко. Прокатившись несколько футов по липкому полу, оно ударилось о сапог короля. Ярсей поднял безделушку, вытер от крови и надел. В тот же миг тело, точнее части тела Имаса иссохли и обернулись прахом.

Часть II

Отцы пепла ждали лишь Имаса. Несмотря на то, что сейчас они были слабы, но тем не менее ещё способны на великие свершения. Сопливый король поднял бунт, люди пошли за ним и отвернулись от истинных ценностей, забыв о благодетелей Владыки пепла. Ведь эти плебеи, как и всегда, ведомые, лишь страхом видят одно только зло. Но, коли нет в городе Чинис больше места праведникам – весь город сгорит и обернётся руинами, это послужит уроком и предупреждением для всех, ведь за грехи придется расплачиваться жизнью.

Голос Пелиаха вырвал отца Барака из глубоких размышлений:

– Пора, брат. Мы должны это сделать, иначе нельзя. Другого выхода нет, мне очень жаль.

– Я понимаю понимаю… Но ты ведь знаешь, чем всё это обернётся…

– Конечно, брат Барак, – миром на многие тысячелетия и процветанием человеческого рода. В истории так бывает, что нужно учинить великое разрушение, дабы воздвигнуть великое будущее.

Пелиах сейчас совсем не походил на того поджарого энтузиаста, с которым Барак когда-то ушёл искать всевышнего. Он сильно потолстел, полюбил утехи плоти, предпочитая их духовному совершенствованию, но фанатизм в его глазах по-прежнему пылал и был также заразителен. Похоже, что Пелиах всё ещё искренне верил в высокую цель…

– Сегодня мы спасём человечество от них же самих, медлить больше нельзя. Мы должны ударить прямо сейчас! Имаса ждать больше нет времени. Чернь уже подбирается к пирамиде…

Девять Отцов пепла вышли на большую террасу, одетые кто как, никто из них не готовился к подобному. Лодо был в одной простыне, он прибыл к месту событий прямиком из купальни, Уфам в пижаме, тот и вовсе спал, когда ворвался служка и доложил о бунте. Собравшись воедино, бессмертные воззвали к великой древней магии колец и зачерпнули толику силы из безбрежного океана безграничной мощи. Этой капли хватит, чтобы обрушить скалы на город и затопить огненными реками всё живое. Отцы пепла, удерживая в своих руках такую силу, медлили.

Там внизу у подножья пирамиды собрались сотни тысяч людей, желающих жить, людей, ради которых святые отцы когда-то жили, людей которым они когда-то поклялись служить… Казалось, что время стало тягучим и мгновения тянулись целую вечность, заставив весь мир замереть в одночасье.

Отцы пепла отчётливо слышали голоса людей и чувствовали всё, что переживала их паства. В облике бесплотных духов метались судьи между своими жертвами, заглядывая в лица обречённых и глубже, в их души, желая найти причину для себя и не видели её. Духи морщились от самопожертвования, отчаянья и неистовой жажды свободы, но, почувствовав угрозу, и тут же вернулись к своим телам, ужаснувшись!

Сквозь внезапно распахнувшиеся двери в помещение вбежал юный король. Неведомо как, но он двигался в то время, когда весь прочий мир застыл по воле могущественных Отцов пепла. Ярсей, будто пробивался сквозь бесконечную череду стёкол, каждая преграда разбивалась на тысячи осколков, повисающих в воздухе. Подобное было возможно, лишь в одном случае – Имас погиб, а его кольцо досталось королю.

Пелиах приказал действовать, но братья всё ещё мешкали, теряя драгоценные мгновения. Стёкол времени, разделяющих короля и отцов, оставалось совсем немного, ещё совсем чуть-чуть, и Ярсей отомстит. Чувствуя это всем своим естеством Пелиах взывал к братьям:

– Сейчас же, братья, ну же!!! Забудьте про сопляка, сейчас или никогда!

Но на этот раз не все были согласны безоговорочно ему подчиниться. Барак отпустил энергию, что держал в своих руках:

– Никогда, – опустив голову молвил он, – Этого вообще не должно было случиться… Одним движением он снял с пальца кольцо и бросил его королю. Ярсей ловко поймал драгоценность и тут же надел её на палец. И в этот миг, словно воздушный пузырь лопнули все преграды на его пути, время утратило власть над королём, а Барак, как ранее Имас иссох, осыпавшись горкой серой пыли.

Ярсей прислушался к новым ощущения, почувствовав некую связь своего кольца с остальными и потянул за неё, словно за невидимую ниточку. Легко и непринужденно семь колец соскользнули с пальцев тут же истлевших отцов, лишь Пелиах сжимал в кулаке последнее. Он плакал, стоя на коленях, молил не делать этого и пощадить его:

– Остановись, Ярсей, ты не понимаешь, малыш, мы – лишь рабы колец! Они… Они диктуют нам: «Убей», – а мы только исполняем их волю! Ты же сам слышишь их голос?! Сейчас моё требует твоей немедленной смерти! Слышишь их зов, мальчик?

Король выслушал слёзные доводы Пелиаха, а затем молча дёрнул невидимую нить немного сильнее, желая заполучить десятое кольцо.

Последний из Отцов пепла заорал от боли. Ярсей с глубоким удовлетворением наблюдал, как кольцо постепенно рвало плоть Пелиаха. Но вскоре крик оборвался, а вместе вопящего человека осталась лишь горка серой пыли.

Его величество надел на палец последнее, десятое кольцо и параллельно подумал: «Отцы мертвы, месть свершена». Почувствовав какое-то опустошение внутри, он присел на мягкую скамью с изящной отделкой. Ярсей просто хотел немного отдохнуть, это был по-настоящему безумный день, который для него длился всю его жизнь, и вот подошёл к концу.

– Теперь можно жить дальше, – тихо сказал Ярсей, улыбнувшись самому себе. Он не слышал, ни голосов из колец, ни чувствовал жажды крови. То ли Пелиах врал, то ли голоса эти были вовсе не из колец…

– Зара! Где она сейчас? Нужно её разыскать!

Легенда о Белой Розе

Юный, первозданный мир всегда полон опасностей и чудес. Галлат и Обос – два брата, два могучих бога творили долго, и теперь неспешно прогуливаясь, наблюдали за итогом. Каким он стал – осталось для братьев вопросом, не предсказуемы творения, а облик жизни многолик. Но боги не делали всё сами, они лишь запустили маховик…

Широкое ущелье, поросшее густым кустарником и ароматными цветами притаило за поворотом чудо. У небольшого ручейка, склонившись над водой, сидела дева. От неожиданности братья, подивившись, замерли на месте.

Присутствие заметив их, ахнула девица и, поднявшись на ноги, испуганно взирала на пришельцев. Боги же дышали