дивные вещи были в приложенных к письму в секретных материалах, я даже не вполне всему поверил. Маг из другого мира, проникнувший к нам порталом, левитация…

— Изрядные сомнения вызывают столь энергоёмкие методики, вы не находите?

— А то, что главным магом заявлен медведь, вас не смущает?

— Вы что, до сих пор боитесь рассказов об этом медведе?

— Что значит «рассказов»?

— А вы его видели? Лично?

— Нет, но тайная аналитическая записка…

— Я вас умоляю, мой дорогой! Подобные записки преследуют одну лишь цель: составить у определённого круга лиц определённое мнение.

— Так вы думаете…

— Предполагаю. Кому-то удобно иметь послушных и немножко испуганных магов. Вы разве не слышали разговоров о том, что магическое училище стало слишком много о себе думать?

— Ах, вот оно что!

— А вы говорите — «медведь»!

Всё высокое магическое собрание было размещено в специально отведённом для этого гостиничном комплексе. По мере работы комиссии (не этой, а другой — дознавательной, той, что собирала все подробности магических инцидентов) господа маги получали выжимки структурированной информации. Для человека, бывшего очевидцем рассматриваемых событий, всё в этих записках было бы стройно и логично. Но не для докторов и профессоров магических наук, каждый из которых имел своё особенное мнение на счёт происходящего. А уж когда разговоры зашли о том, что в управление будущей академии планируется ввести неких девиц, при этом даже несовершеннолетних…

Как это часто бывает в малых закрытых сообществах, происходящие в кулуарах диспуты быстро мутировали и начали приобретать совершенно новые оттенки.

— Что за идея: собрать трёх, пусть и одарённых, девочек и поручить им читать лекции?

— Согласен, полнейший бред!

— Им самим бы поучиться!

— А не кажется ли вам, что дело отдаёт диверсией? Некто, декларируя революционные изменения в практических подходах, затеял подорвать русскую магическую школу?

— Я скорее поверю, что некто под видом преобразований вознамерился пробиться наверх, потеснив якобы устаревших мэтров.

— Безобразие.

— Не то слово! Вредительство и саботаж!

— Меж тем, господа, из весьма надёжного источника мне стало известно, что одной из девиц серьёзно заинтересовался цесаревич.

Некоторая пауза.

— Действительно серьёзно?

— Во всяком случае, встречам молодых людей не чинится препятствий.

Ещё одна пауза.

— А ведь это выход, господа!

— О чём вы?

— Элементарно!

— Тише!

— Простите… Элементарно — где вы видели преподающих в университетах замужних дам? Ведь это нонсенс!

— А-а-а…

— Нам нужно максимально способствовать устройству личной жизни этих особ. А после назначить их почётными членами академии, полностью соблюдя высочайшиий указ.

— Эврика!

— Пару раз в год приглашать на торжественные мероприятия, вручать букеты — дамы это любят.

— Можно не скупиться и медаль вручить. Даже парочку!

— Вполне!

— Только нужно представить всё максимально благовидно.

— Под соусом…

— Верности империи! И привязки в царствующему роду!

— Великолепно. Значит, первой заинтересовался цесаревич…

— Мы можем даже предложить им совместную инспекцию будущего здания академии. Для большего укрепления, хе-хе, дружбы.

— Неплохая идея! Пусть разбирают чертежи, изображают важную деятельность.

— Ещё одна — простите, господа, это неточно, но ходит слушок, что ещё одна из этих девиц весьма симпатизирует молодому человеку из этой… контрольной группы.

— Значит, он тоже маг?

— Этот вопрос необходимо уточнить.

— Если он маг, всё будет легче. В подобной паре вероятность рождения детей со способностями выше, двести лет наблюдений…

— Коллега, оставьте цитаты из учебника студентам. Здесь мы упрёмся в другую проблему.

—???

— Клан юноши. Захотят ли они отпустить его?

— А что за клан?

— Неизвестно. Все фамилии засекречены.

— Значит, он может быть и не лоялен Романовым…

— Идея! Нужен выход на министра двора.

— Х-м-м. Выход есть, но достаточен ли повод?

— Нужно заронить мысль о выделении этой пары в отдельный род!

— Гениально! Если их выделить и приблизить к императорской семье…

— Новый род, магически одарённый, в высшей степени обязанный императору…

— Должно сработать.

— Остаётся ещё одна.

— С этой зайти через фрейлин государыни. Императрица уже в том возрасте, когда дамам нравится женить. Повод тот же — сформировать магический сильный, преданный престолу род.

— Слишком похоже и подозрительно.

— Тогда зайдём с другой стороны! Девушка — бедная сиротка…

— Она только что пожалована в графини, хочу напомнить.

— Тем более, мой дорогой! Бедная девушка, на которую свалился титул. Без водительства она может растеряться и выбрать не достойную партию, а какого-нибудь проходимца.

— Вот это звучит гораздо лучше! Государыня с удовольствием устроит ярмарку женихов из подходящих семейств. Кто возьмётся, господа?

— Н-ну… Моя троюродная кузина служит секретарём у фрейлины Головиной. Я мог бы написать…

— Оставьте! Кому сейчас нужны эти письма! К тому же это компромат.

— А что если мы пригласим вашу достойную кузину на дружеский ужин? Вы могли бы позвонить и договориться. Всё-таки речь идёт о благоустройстве судьбы бедной одинокой девушки…

В МАЛЕНЬКОМ МИРКЕ

Закрытая усадьба под Омском

Маша

Нудное допрашивание продолжалось, и не видно ему было конца и края… Мне казалось, что иногда кто-то из молодых людей на беседах вдруг вспоминал какую-то деталь, и нас — кого-то из трёх девиц — сразу же вызывали прояснить подробности.

На другой день после нашего сидения в оранжерейке мы с Дмитрием бессовестно слиняли туда сразу после завтрака.

— Одно я не пойму, — вслух подумала я, присматривая за его старательным и немного неуклюжим сбором маны, — а где твои верные оруженосцы? Не бегут, в двери не ломятся.

— Ещё бы им ломиться, — сосредоточенно пробормотал Дима, — я ж им обещал ноги выдернуть, не взирая на прошлые заслуги, если они сюда явятся.

— Радикально!

Сидят, наверное, всякую ерунду про нас думают… Да и в пень еловый все их подозрения! Мы тут вон каким полезным делом заняты.

— Достало… меня… под беспрерывным… присмотром… ходить… — совсем уж тихо пропыхтел Дмитрий.

— Так-так… красиво закругляемся… Молодец! А помнишь, — я стрельнула глазками, — я тебе обещала кое-что показать, если у тебя первое упражнение получится?

— Помню, конечно, — он придвинулся чуть ближе.

— Показываю! Упражнение номер два!

Видели бы вы эти глаза.

— Всё по-честному! — быстро сказала я и подскочила с сиденья. Вот, ёлки-моталки, как смотрит-то, прямо жалко его. — А вот если…

— Что?

Да кто меня за язык тянул?..

Дмитрий,