Прав старина Марк Твен: «Один раз в жизни фортуна стучится в дверь каждого человека, но во многих случаях человек в это время сидит в соседнем кабачке и не слышит её стука».

«ДУБ» же оказался в нужное время в нужном месте, когда судьба в обличьи Толкачева позвонила ему в кабинет… Толкачев, как ракета-носитель, вывел его на орбиту в эти самые высшие сферы… После того случая «ДУБ», как видно, приобрёл вес в глазах начальства… За шесть лет, прошедшие со времени первой командировки в Москву, опыта агентурной работы в среде бывших наших граждан поднакопил, «ЛЕСБИЯНЫЧА» опять же в своём активе имеет, да, наверно, и не только его… Неплохой, в общем-то, послужной список… Но если он и дальше будет так «засвечивать» своих секретных помощников, то через неделю у нас «под колпаком» окажется вся московская агентурная сеть СИС! А может, не он плохо работает, а мы лучше, чем он ожидал? Ему, конечно, труднее. Он один — нас много… Да-а, время гениальных одиночек в разведке, да и в контрразведке тоже, миновало безвозвратно. Теперь побеждает коллектив! Жаль, что симпозиум продлится только три дня…

С нарочитым сожалением в голосе подвёл итог своему монологу Карпов.

Казаченко, не медля, подхватил заданный шефом тон:

— Леонтий Алексеевич, может, есть смысл направить в штаб-квартиру Сикрет Интеллидженс Сервис ходатайство о продлении командировки Вуду?

Присутствующие дружно рассмеялись — сказывалось нервное напряжение.

— С письмами проще, — посерьёзнев, продолжил Карпов, — времени для того, чтобы определить характер отношений адресатов с «ДУБОМ», у нас достаточно… Думаю, что одним из них должен быть некто «АРОН», о поощрении которого так пёкся «ЛЕСБИЯНЫЧ» в своём послании-микроточке… Хотя не исключено, что одно из завтрашних свиданий назначено именно ему — «АРОНУ»… Ну да разберёмся! Не пора ли «Попутчика»[4]в игру вводить, как думаешь, Олег Юрьевич?..

Вопрос шефа Казаченко расценил как подтверждение собственным догадкам, что «велосипедисты», «конькобежцы» со всей их «шпионской пылью» могут лишь фиксировать внешние проявления разведактивности объекта. Задача же состояла в том, чтобы, разорвав оболочку, заглянуть в сердцевину. Вникнув в суть перемещений «ДУБА» по Москве, узнав, с кем и о чём он будет вести переговоры, можно будет не только определить содержание и цель командировки англичанина, но и составить представление о приоритетных направлениях деятельности Сикрет Интеллидженс Сервис на текущий момент в целом. И помочь в этом, по мнению генерала, должен был «Попутчик».

— Самое время, — ответил Олег, про себя же подумал:

«Я бы это сделал ещё прошедшей ночью. И чего мы ждали? Явки “ДУБА” с повинной? Советуясь сейчас со мной о необходимости применения “Попутчика”, не хотите ли вы, товарищ генерал, переложить часть вашей личной ответственности за упущенную сегодня оперативную выгоду на меня?!»

* * *

Судьбу «Попутчика» решали сообща и мучительно долго. Начальник оперативно-технического управления настаивал на внедрении микрофона в традиционное место — в воротник пиджака. Начальник Службы наружного наблюдения — в руль велосипеда, доказывая, что с ним «ДУБ» не расстаётся ни на минуту. Даже в зал ресторана, где питались делегаты симпозиума, он приволок его зачехлённым в холщовой сумке и во время обеда держал её между ног, зажав коленями. А пиджачишко при этом всё-таки снял и повесил на спинку стула.

Карпов, стоя посреди кабинета и по-наполеоновски сложив руки на груди, хранил молчание. Окончательное решение должен был принять он как основной разработчик.

— Друзья мои, каждый из вас прав по-своему, но лишь отчасти, — начал он неторопливо. — Допустим, завтра «ДУБ» встречается со своим агентом у него дома. Что сделает джентльмен, войдя в жилище, хозяину которого он доверяет? Правильно, оставит велосипед в прихожей. Не тащить же джентльмену холщовый сидр в апартаменты, где сплошь ковры да хрусталь! Думаю, никто не сомневается в том, что его агент проживает не в рабочем общежитии. Значит, внедрить «Попутчик» в руль велосипеда — остаться без ушей, так? Идём дальше. Погода нас не балует в этом году, факт. На улице прохладно, поэтому в пиджаке, да на велосипеде заниматься делами шпионскими — в самый раз! Но вошёл объект в тёплую горницу, а хозяин ещё и чаю заварил, и «ДУБ» возьми да измени своим джентльменским привычкам — возьми, да сними пиджак, хуже того — оставь его в прихожей… Кто поручится, что такого быть не может? Бутерброд с икрой, по закону подлости, всегда падает икрой на пол… И что? И мы опять глухие — вот что! Я предлагаю вшить один «Попутчик» в борсетку объекта — она у него, судя по докладам твоих подчинённых, Михал Трофимыч, постоянно болтается на запястье левой руки… Второй поставить в руль велосипеда… Это на тот случай, если явку «ДУБ» будет проводить на пленэре… Там же шум, гам, слышимость отвратительная. А они, сами понимаете, не на митинге — говорить будут вполголоса. Поэтому дополнительный микрофон лишним не будет… Значит, играем двумя «Попутчиками» против одного «ДУБА». Согласны?

— Гениально! — воскликнул начальник техуправления, сорвавшись с места. — Если следовать вашей логике, Леонтий Алексеевич и объект оставит свой транспорт в прихожей, а сам с борсеткой углубится в апартаменты, то «Попутчик» в руле велосипеда будет работать как ретранслятор. Таким образом, радиус действия первого микрофона увеличится вдвое, и мы сможем слушать переговоры не на расстоянии двадцати метров, а целых сорока… В самом деле, оснастить объекта двумя «Попутчиками» — просто гениальная идея!

— Ну, вот видишь, недаром говорят, что наиболее радикальные решения предлагают те, кто менее осведомлён в технических деталях… Я ведь в технике — ни бум-бум. — Карпов удовлетворённо потер руки. — Ты только, Николай Афанасьевич, сыщиков экипируй соответственно, чтоб из толпы не выделялись, когда будут работать на улице… Помнишь, как это было в своё время с транзисторами?

— Так мы уж давно от них отказались… Сейчас, Леонтий Алексеевич, любой пацан с улицы экипирован не хуже «топтунов». Или, наоборот, они — не хуже пацанов… Я, конечно, «Попутчика» не имею в виду, но… куда ни глянь, все кругом плэйеры слушают… Так что, наушниками на голове сейчас никого не удивишь, сыщики спокойно за меломанов сойдут…

* * *

Действительно, метаморфозы времени. Если пятьдесят лет назад население безотчётно стало подражать «наружке», таская по улицам включенными на полную громкость транзисторы, то теперь — наоборот, сыщики стали «косить» под любителей «тяжёлого» рока и «водить» объектов, не снимая наушников…

Предыстория вопроса такова. В конце 1950‑х — начале 1960‑х Москву заполонили иностранные туристы. Первым на их появление, как, впрочем, и всегда на всё новое, отреагировал Комитет госбезопасности, в частности, Служба наружного наблюдения. По личному распоряжению главного хранителя чистоты коммунистической нравственности Никиты Хрущёва западные туристы, эти носители тлетворной буржуазной морали, находились под неусыпным контролем органов КГБ. Лозунг Коммунистической партии «Дойти до каждого!» они в полной мере испытали на собственной шкуре: тотальная слежка за иностранцами велась денно и нощно. Ряды «топтунов» росли прямо пропорционально прибывающим в СССР туристам, увеличившись тысячекратно.