обдавая мерзким ароматом кошачьего лакомства. Знал бы, что оно так отвратительно пахнет — выкинул бы сразу. — Времени у тебя на организацию приличного свидания нет, поэтому действуй по классике: пригласи Лилит в хороший ресторан, где вкусно готовят и большой выбор мясных блюд.

— Тебе лишь бы о еде, — укоризненно цокнул языком, стараясь не дышать и отодвигаясь подальше от фамильяра.

— Поверь, путь к сердцу ведьмы лежит через хорошо прожаренный шашлык, — поучительно выдала Хази. — И это не шутка! — Добавила она, заметив мой скептический взгляд. — По крайней мере к сердцу одной конкретной ведьмы.

— Ты-то откуда это знаешь? — прищурившись, с подозрением посмотрел на фамильяра.

— Тебя интересуют мои методы, или результат? — отзеркалила рыжая хитрюга мой взгляд.

— Ладно, — сдался я, начиная в памяти перебирать подходящие заведения столицы, большую часть из которых мне пришлось сегодня обойти в поисках Пифона.

Посовещавшись с Хази, выбрал ресторацию в центре Эдома. Приличное место, готовят вкусно, приятная атмосфера. Всё на высшем уровне. Персонал вышколенный: уронишь вилку, она до пола долететь не успеет, как тебе уже новую принесут.

А главное, там есть отдельные комнаты для тех, кто хочет уединиться от посторонних глаз. Сомневаюсь, что Лилит захочет быть в центре внимания, а со мной это неизбежно.

Бронировать пришлось самому, точнее вспоминать, как это делается, пока мой помощник отлёживается в лазарете. Благо администратор оказался сообразительным. Хоть и заикался, но сразу понял, что мне нужно, и заверил, что организует мой романтический вечер в лучшем виде.

Когда из кошачьего домика начал доноситься храп, достал из пространственного кармана рисунок, который забрал из ателье. От одного взгляда на ведьмочку в невесомом белье по венам словно жидкий огонь разлился. Что же будет, когда я увижу всё это богатство вживую? Буду надеяться, что у меня сердце не остановится.

Проснулся полным сил и в отличном настроении, предвкушая замечательный день. Надо будет поблагодарить Лилит за её чудесный отвар. Без него я сегодня точно бы чувствовал себя как столетний гном с перепою.

Время до свидания ещё оставалось, так что я наведался в лазарет. Пифон в себя не приходил, но стал выглядеть намного лучше. Сломанные рёбра срослись, и синяки почти сошли.

— До свадьбы заживёт, — хмыкнул дежурный лекарь, когда я справился у него о самочувствии помощника. — До вечера очнётся, а утром выпишем. И этого белобрысого тоже до завтра подержим, — кивнул он на Германа. — Не нравятся мне его анализы что-то.

Герман попытался было возразить, что уже абсолютно здоров, но моего приказа долечиваться ослушаться не посмел.

— Я пока тут бока отлёживать буду, всех самых классных девчонок расхватают! — бурчал он. — И с кем мне тогда идти на бал?

— С Пифоном пойдёшь, — отрезал я. — А что? Он тоже без пары остался. Ты же не бросишь друга?

На лице Германа отразилась такая гамма эмоций, что я не выдержал и рассмеялся.

Эх, Пифон. Вроде умный малый, но когда дело касается Елизары — дурак дураком. Истинная пара — это абсолютное единение двух существ, идеально друг другу подходящих.

Двух! Не трёх.

Если его демон признал Елизару своей, значит и он — её пара, а я из этого неравенства вылетаю, потому что в нашем мире ни у кого не может быть двух истинных. Такова наша природа и демоническая сущность.

Костюм для свидания подбирал с особой тщательностью, потратив немало времени. Остановил выбор на тёмно-синей тройке из эльфийской ткани. Разложил вещи на кровати и отправился в душ. Вернувшись через полчаса, едва не заорал в голос. Все мои вещи были в крошках, следах жирных лап и рыжей шерсти. Самой вредительницы в комнате на её счастье не оказалось.

Не знаю, каким чудом я сдал экзамен по бытовой магии на отлично, но костюм я испортил заклинанием очистки безвозвратно. Пришлось надевать простую чёрную рубашку с брюками, потому что времени совсем не оставалось.

Призвал портал, выходя в коридоре женского крыла общежития напротив комнаты ведьмочки. Несколько раз глубоко вздохнул, чтобы избавиться от некстати накатившего волнения и постучал. Открывать мне никто не торопился. Может, не услышала?

Повторный стук заставил заволноваться, неужели Лилит передумала?

Прождав минут десять, расстроившись, собрался уходить, как дверь резко распахнулась и мне в объятья упала самая прекрасная ведьмочка всех миров.

— Прости, у меня дверь не открывалась, — смущаясь, призналась она, упираясь ладошкой мне в грудь, а второй одёргивая задравшееся алое коктейльное платье. — Два защитных плетения спутались между собой. Ума не приложу, как так вышло. Ещё с утра всё нормально было. Ты, наверное, заждался?

— Вовсе нет, — соврал, утопая в бездонных голубых глазах, так и норовя скользнуть взглядом в аппетитное декольте. — Я только подошёл.

— Правда? — удивилась она, хлопая пушистыми ресницами. — А я слышала, кто-то стучал. Только вот докричаться не смогла — у меня полог звуковой на комнате.

— Пойдём? — я активировал портал и, подхватив Лилит под руку, шагнул в светящуюся воронку.

— Добрый день, ваше высочество, — расплылся в улыбке администратор, судя по голосу, тот самый, с заиканием. — Рады видеть вас с вашей очаровательной спутницей в нашем заведении. Ваш столик готов. Позвольте проводить вас.

Пока мы шли на второй этаж, Лилит с интересом разглядывала интерьер ресторации.

— Была здесь?

— Давно. Последний раз лет десять назад с родителями. Смотрю, с тех пор здесь многое поменялось. Не припомню этого панорамного окна.

А вот я прекрасно помнил, как спиной какого-то попавшего под горячую руку демона сделал дырку в этой стене, которую владельцы прикрыли оригинальным архитектурным решением.

— Что будете заказывать? — стоило нам сесть за столик, рядом появился официант с меню.

Предоставил Лилит сделать выбор самой. Как и предсказывала Хази, ведьмочка заказала много мясных блюд и десерт, не беспокоясь, что что-то может повредить её безупречной фигуре. Это хорошо, ведь женщина с хорошим аппетитом сможет выносить и родить здоровых наследников.

Опять мыслями уплыл к видению маленькой голубоглазой принцессы, в которой каждый раз находил всё больше черт Лилит.

— Ваше высочество, а вы что будете заказывать?

— Мне как обычно, — отмахнулся я, даже не заметив, как на мгновение напрягся официант, уже в следующий миг залебезивший: — Да, конечно, ваше высочество. Одну минуту.

— Пойду пока, носик припудрю, — Лилит поднялась из-за стола, беря в руки клатч, и я дёрнулся следом.

— Тебя проводить?

— Нет, — покачала головой. — Уж уборную я найду сама. Я скоро.

Лилит вышла, а я только сейчас заметил, как был напряжён всё это время. Расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и расслабленно откинулся на спинке стула, прикрывая глаза и пытаясь унять бешеный стук