взять штурмом одно кафе на набережной. Я там был пару дней назад – подают замечательный шашлык! И вино тоже неплохое. Что скажете?

– Вы за мной заедете?

Вот так взяла и спросила в лоб. Сама призналась, что метеор, и теперь ей оставалось только нестись вперед!

– Разумеется! Вызову такси и заеду. Прямо сейчас и вызову.

– А где вы поселились?

– На одной частной квартире в центре города.

– Не в гостинице?

– Разлюбил гостиницы. Намотался я по ним. А тут почти что дом. На улице Некрасова. По объявлению нашел. Большая площадь недалеко.

– Это в пятнадцати минутах ходьбы от моего дома. Ехать – три минуты!

– Тогда я вызываю такси, Юленька.

– Отлично – жду! Записывайте мой адрес…

Юля дала отбой и зажмурила глаза! Зачем она это делает? Ну, зачем?! Ведь у нее есть лучший друг на свете – Мишка Сомов! А теперь еще и второй друг – Пашка Киселев, который тоже за нее в огонь и в воду. А она берет и звонит едва знакомому иностранцу, вот так, смело, наобум! Она счастливо заныла и уткнулась лицом в подушку: ну что тут поделаешь, потому что магнетически притягательный иностранец! Герой потому что! Рыцарь в сияющих доспехах потому что! Такие прежде убивали драконов, сажали заплаканных принцесс на коней и везли в свои прекрасные замки под звездами…

Она спрыгнула с кровати, сбросила домашние шорты и подбежала к шкафу. Нашла вытертые добела джинсы-стрейч – они лучше других подчеркивали, как она хороша, да что там – просто идеальна, стянула просторную белую майку и надела черную в обтяжку, без рукавов, вытащила и бросила на кровать короткую джинсовую курточку. Затем метнулась в ванную, почистила зубы, потом к зеркалу в своей комнате, подвела губы и чуть-чуть глаза, увлеклась…

И тут – звонок! Она схватила трубку: он! Артур! Ее очень взрослый рыцарь!

– Алло!

– Я у вашего дома, Юленька.

– Как быстро!

– Вы еще не готовы?

– Готова! Я же девушка-метеор.

– Тогда жду!

Она дала отбой, схватила с кровати курточку и бросилась в коридор.

– Бабуль!

– Аюшки?

– Я пойду погуляю.

– С Мишкой?

– Нет, с подружкой. Но Мишке или Паше скажи, что я сплю.

Бабушка вышла.

– Хочешь, чтобы я врала?

– Ты хотела, чтобы я оторвалась от работы?

– Конечно, хотела.

– Вот я и отрываюсь от нее. Сегодня вечером. Потому что Мишка и Паша – это работа. А сегодня я хочу отдохнуть. Так соврешь ради меня?

– Совру, – сказала бабушка.

Юля подпорхнула, чмокнула ее в щеку, рванулась к дверям, открыла их, бросила: «Пока, бабуль!» – и улетела.

Такси действительно стояло напротив ее дома. Артур вышел и протянул ей навстречу руки. «Какой интересный жест!» – подумала Юля. А когда она приблизилась, он нежно сгреб ее и поцеловал в левую щеку, потом в правую, а потом опять в левую. Юля опешила. И так он ее касался! Тесно, даже чувственно! Прижимая к себе.

– Три раза по-русски, разве я не прав?

– Какой вы! – воскликнула она и легонько стукнула его кулачком в грудь. – Целовальщик по-русски!

Но как ловко он поступил – взял и разрушил преграду одним жестом, разбил лед!

– Прошу, мадемуазель, – и указал рукой в открытую машину.

– Благодарю, – отозвалась Юля, уже сидя в салоне. – Ну, какой же вы, а?!

Хоть эти три поцелуя и были формальными, но как ей было приятно! И от близости, и запаха все того же одеколона с горьким привкусом… Артур забрался в салон, хлопнул дверцей и сказал:

– На набережную, где кафе «Голубка»! Знаете где?

– Разумеется, – откликнулся водитель.

И машина сорвалась с места и полетела вдоль Алексеевской улицы вниз, к бурлящей в эту теплую летнюю ночь набережной.

2

Они сидели в кафе «Голубка» и ждали заказа. По всей старой набережной гремели музыкой десятки кафе. Тысячи людей толпами перетекали в разные стороны, прибивались к ресторанчикам и закусочным, танцевали на крошечных площадках, встречались с друзьями и знакомыми и текли дальше.

Им уже принесли грузинское вино, и они сделали по паре глотков.

– Ну расскажите мне, историку, про своих предков, – попросила Юля. – Это ведь так интересно! Вон как вас Тюрин опекает! Точно вы граф! Если, конечно, это не секрет, Артур.

– Во-первых, я ему плачу, – многозначительно улыбнулся тот, – а во-вторых, мои предки были действительно графами. Одна из линий.

– Я так и думала! – воскликнула Юля. – Так я и знала, что вы из дворян! Есть в вас, Артур, что-то аристократическое! И кто же они, если не секрет?

– Секрет, но не для вас, Юля. – Он улыбнулся. – Графы Бобровниковы. Они поучаствовали в моем появлении на свет божий.

– И они из Вольжанска? Эти Бобровниковы?

– Одна из линий этого рода.

Юля опустила глаза.

– Чему вы улыбаетесь? – спросил Артур.

– Да так…

– Ну чему же? Юленька? Говорите, милая девочка.

– Все меня милой девочкой называют. – Она даже губки надула нарочито капризно.

Этакий безобидный трюк!

– Не юлите. Я многое вижу насквозь.

– Не сомневаюсь!

– Тогда говорите.

Она разом повеселела, глаза ее вспыхнули:

– Вы бы отлично смотрелись на белом коне, с копьем, у собственного замка!

– Вон вы о чем!

– Ага.

Артур пожал плечами:

– Я отличный наездник. И фехтовальщик, кстати.

– Верю. – Она даже кивнула. – Вот в это я верю.

– А у рыцаря должна быть дама?

– У каждого настоящего рыцаря должна быть дама, – вздохнула Юля. И подумала: «Боже! Ну разве можно кокетничать вот так явно! Совершенно бессовестно! Показно!» И тут же ответила сама себе: «Можно!» – А вы так не считаете, Артур?

– Считаю. А вы, Юленька, хотели бы однажды побывать такой дамой? Которую бы подхватил рыцарь и посадил к себе?

– Конечно! А кто бы не хотел? Только конь должен быть белым!

– Отличный выбор. Вам бы подошла ахалтекинская лошадь так называемой изабелловой масти. Белая! На них арабская конница врезалась в ряды крестоносцев, а потом этих лошадей привезли в Европу, и как же хорошо на них смотрелись дамы: баронессы и маркизы, графини и герцогини. И, конечно, принцессы!

– Вот-вот, – кивнула Юля, – принцессы!

Артур внимательно взглянул в ее глаза:

– Вы, Юленька, необычная девушка. И я так понимаю, увлеченный историк. Чем вы занимаетесь, что ищете? Я же вижу, что вы над чем-то работаете. Расскажите мне…

– Хорошо, расскажу, – вдруг согласилась она. – Это очень интересно, Артур! Очень! А я могу быть с вами полностью откровенна? Вы даете мне слово, что никому об этом не расскажете? Слово джентльмена?

– Разумеется, Юленька. Провалиться мне на этом месте.

– Хорошая клятва.

В этот момент им принесли шашлык – ароматный, обильно политый кетчупом, с жареным луком и запеченной в углях картошкой. И по