— Надо же, — криво улыбнулся Женя. — Хоть в чем-то этот горе-разведчик оказался полезным. Поправиться бы еще побыстрее. Я только от простреленной ноги стал отходить.

— Жить будешь, — сказал я с улыбкой. — Да и заживет все, как на собаке.

— Надеюсь. Чай, не первое мое ранение. — Он хмыкнул. — Да и не самое неприятное. Я тебе рассказывал, как мне, в Афгане, осколком оба полужопия навылет пробило?

— Раз сто, — рассмеялся я.

— Ну вот. Было не так больно, как сейчас, или с ногой, но два месяца я не мог нормально присесть. Вот то была пытка так пытка. Уж лучше ковылять на костылях, чем ходить с простреленной жопой.

— Да уж. По сравнению с этим, ножик в печенку, это так, комариный укус.

— Ну, — Женя улыбнулся.

— Я рад, что все хорошо, — встал я с табурета, на который присел поговорить с Женей. — Но мне уже пара. Надо еще в травмпункт заехать. Все никак с этим не разберусь.

— С чем?

Я показал ему левую руку, перевязанную грязной тряпкой.

— А. Ножом на вылет? — Женя слабо засмеялся.

— Ага. В вашем полку покалеченных рук прибыло.

— Ну, до меня тебе еще далеко, — Корзун с трудом показал из-под одеяла свою трехпалую ладонь. — Так что тянешь пока что только на рядового. Когда в следующий раз палец отрежут, может, переведу тебя в ефрейторы.

— Мне как-то в рядовых больше нравится. Ну ладно. Давай. Завтра заеду проведать.

На том мы и распрощались. А я поехал в травмпункт, чтобы меня подлатали. Рассказал там, что на меня напали на улице с ножом. Надо было как-то объяснить такие подозрительные раны. К счастью, и медсестра, и хирург, осмотревший мою руку, поверили, ну и оказали помощь.

Новый день принес и новые проблемы. Отходить от всего случившегося не было времени. Фима все еще догуливал свой отпуск и лечил выбитую руку, и все хлопоты свалились на нас со Степанычем. Последний, к слову, после нашей встречи на конторе, уехал к Жене, чтобы повидаться с ним. Степаныч было порывался отправиться на автобусе, но я настоял подвести старика.

— Я рад, что все с тобой хорошо, Витя, — сказал мне Степаныч понуро, когда я привез его к больнице. — Но…

— Но?

— Заканчивал бы ты ввязываться во все эти мутные истории. Хватит. Иному человеку на целую жизнь хватит того, что с тобой случилось за несколько месяцев.

— Я бы и рад, Степаныч, — сказал я, глядя куда-то вдаль, над крышей монументального, отстроенного еще в советские годы здания городской больницы. — Но не могу. Не могу стоять в стороне, когда все, кто мне дорог, под угрозой.

— И поэтому ты подставляешь под удар себя, — сказал старик. — В прошлый раз, когда вы с Женей посабачились, он ведь был в чем-то прав. Тяжко всем нам будет, если вдруг тебя не станет. А за прошлые сутки ты ой сколько раз на краю смерти прошелся.

— Знаю, — сказал я.

— Ну так и сиди тихо. Ты уже помог всем, кому только можно. Развивай потихоньку свое дело, да налаживай личную жизнь. Вон, тебе скоро двадцать пять, а ты все неженатый.

— Потихоньку как-то не получается, — улыбнулся я.

Степаныч ничего не ответил. Он только грустно покивал, а потом вышел из машины.

Высадив Степаныча, я поехал на масложиркомбинат. Ведь в прошлый раз с Агарковым и Кондратенко я так и не увиделся. Впрочем, ничего особенного мне не сказали. Только удивились моему внешнему виду. Снова пришлось отбрехаться, что я попал в небольшую передрягу на улице. Напали с ножом, мол. Не рассказывать же гражданским подробностей следствия по нелегальной сделке с оружием, которые были мне известны?

Как я и ожидал, они предложили взять под охрану весь масложиркомбинат.

— Со складом получилось у тебя отлично, — похвалил меня Кондратенко. — А комбинат скоро начнет работу. Аккурат ко времени, когда семечка созреет, запустимся. Ну и нужна будет постоянная охрана. А для тебя, Витя, стабильный и довольно крупный заработок. Ну как ты? Согласен же?

— Конечно, — не думая ни секунды, ответил я.

Разве можно было упустить такой жирный объект, как комбинат? Да на одном только заработке с комбината мы могли бы закончить организацию нашей охранной фирмы и запуститься в полную силу.

Договорившись, что на днях я займусь составлением плана охраны, а также о цене, я поехал на контору, принимать новую мебель.

Мебель нам должны были доставить из Отрадной. Там Степаныч наткнулся на какого-то армянина, организовавшего в той станице целый мебельный цех. Цена и качество нас устроили, и мы решили закупиться у них. Сегодня должна была прийти машина с первой поставкой.

В общем и целом, контора скоро будет почти готова, и Оборона начнет работу почти что на полную катушку. Правда, останется еще организовать оружейную комнату да взять в аренду оружие для охраны. Задача будет непростой, но не сложнее, чем сорвать сделку по передаче левого армейского оружия.

Когда я вернулся в контору, машины с мебелью еще не было. Тогда я решил подождать ее там. Степаныч сказал мне, что мебель должна приехать к четырем часам дня, а время как раз уже подходило.

В конторе я первым делом вошел в собственный, свежеотремонтированный кабинет, глубоко вздохнул, глядя на светлое, с немаленьким окном помещение.

Вдруг я услышал, как открылась и хлопнула новая входная дверь. Торопливо выйдя в общий зал, я увидел на пороге незнакомого человека.

Невысокий, но крупный, с суровым лицом, отмеченным шрамом на подбородке, он походил на бандита. Носил мужчина широкие джинсы, желтую футболку с воротником и тонкую бежевую ветровку. У него было квадратное лицо с мощной челюстью, выдававшейся совсем немного вперед, что придавало незнакомцу диковатый, воинственный вид. Крупное надбровье делало его похожим на какого-то пещерного человека, обрядившегося в современные шмотки.

— Здравствуйте, — сказал он спокойным, совсем не воинственным тоном. — Скажите, вы работаете?

Мужчина заозирался на наши пустые помещения.

— Я ж в охранную фирму попал?

— Да, — ответил я. — Вы что-то хотели?

На своих немного кривоватых, словно бы принадлежавших кавалеристу, ногах он прошел вглубь зала, протянул мне руку.

— Меня зовут Семен Минаев. Я бы хотел нанять вашу фирму для охраны.

* * *

Армавир. Ресторан У Сома

—