— Здравствуйте леди и господин Блэквуд, я давно хотел с вами увидеться, но слышал, что губернатор был слишком занят, теперь я понимаю, почему, — серый волк Ульвар поклонился девушке и кивнул Каину. — Рад вас видеть в добром здравии.

Каин кивнул в ответ, не отрывая взгляда от оборотня. Обстановка стала несколько напряженной.

— Предлагаю пройти в столовую, наши повара сегодня постарались на славу, а к одному из сегодняшних угощений приложила свою руку и я. Рассчитываю на вашу оценку.

Серафина взяла Каина под локоть и увела его из гостиной, гости потянулись за ними. Бойд опередил выходящих и несколько фамильярно взял хозяйку под локоть, что-то рассказывая ей и ее отцу, склонившись к ним. Хабир постарался подойти ближе, но был оттеснен Альбионом. В конце концов смирившись с тем, что подобраться к девушке ближе не получится, мужчина завязал разговор с Энией, щебетавшей о каких-то пустяках. Может быть, это и неплохо, если Сэра достанется светлым? Во всяком случае он был не уверен, смог бы видеть это жуткое лицо каждый день, словно подгнивший фрукт в прекрасной корзине. Рано или поздно эта девушка забеременеет и осядет в недрах особняка, светлый не сможет занять должность помощника, а Хабир снова продолжит борьбу за место рядом с Каином.

Райский сад

Рассевшись за большим обеденным столом, мы принялись за трапезу, прерываясь лишь на сторонние малозначительные темы. Каин сидел во главе стола, его дочь села справа от него, слева занял место Элеос. На стороне темного святителя расположились чета Кефалидис и Эния, на стороне Серафины торговец, Тристан и пара светлых, я же оказался напротив хозяина поместья, что невольно смутило меня. Почему мне кажется, что мое расположение здесь неспроста? Возможно, я просто чрезмерно мнителен, но, находясь будто на ладони, я лишний раз прокручивал в голове произошедшее в гостиной и события последних месяцев. Какие мои действия бросили тень на мою репутацию? Что я сделал не так? Или может… Я тут и вовсе не при чем? Если подумать, то находящиеся здесь так или иначе должны быть связаны, хоть и верится в это с трудом.

Элей, затворник и старый святоша, помогает Каину в управлении темной церковью и является его старым знакомым со времен Храма, его я вполне могу понять, хочет показать ему дочь, выступает в качестве поддержки. Далее Мелета и Геспер. Хм, нет, они из последнего выпуска Храма, кажется, их свела между собой Аван, оттого они преданы ей всей душой и сердцем; тоже в качестве помощников? Но для чего? Да и что им тут делать с их посредственным даром? Какой-то бред. За ними Ульвар, вот тут все сложнее, я знаю, что он здесь только потому, что не поддерживал светлую королеву и ее власть над оборотнями, но помогал ли он Гибрису здесь? Я что-то в это не верю, ибо из-за этого влюбленного идиота Тирио вообще примкнул к противостоянию Целестии с Сомной. По сути оборотень продал свой народ за возможность побыть рядом с обожаемой светлой «хозяйкой», ей богу, как последняя дворняга увязавшись за первым встречным. Не-ет, Ульвар не мог в это ввязаться.

Я осторожно отрезал кусочек мяса на тарелке, но вместо рта он незаметно переместился в потайной карман, моя родина сполна научила меня быть осторожным, особенно с едой. Порой человек умирал только через месяц после трапезы, так что в гостях не стоит пренебрегать безопасностью. Вилка чуть коснулась губ, пока все выглядит достойно, хоть Серафина нам еще не представила свое кулинарное творение, может, она сделала десерт?

— Как вам мясо, господин Хабир?

Девушка, будто прочитав мои мысли, обратила на меня внимание, вежливо улыбаясь и отпивая из бокала с вином.

— О, благодарю, оно изумительно.

— Насколько знаю, наша замечательная Джуд добавила туда новую смесь приправ, я право не знала, понравится ли гостям, так как вышло несколько необычно, но говорят, эти специи сейчас популярны в Беллаторе.

— Я, к сожалению, слишком давно не был на родине, но вы, видимо, хорошо осведомлены, леди Серафина.

— Я просто люблю готовить.

Я прикрыл рот салфеткой, стараясь понять, выдал ли я себя? Это совпадение? Почему она заговорила о Беллаторе?

— Весьма похвальное увлечение для госпожи, — Бойд одарил девушку ответной улыбкой. — Я думаю, ваш будущий супруг оценит данный навык.

— О, мое умение не слишком велико, к тому же я думаю, что для супружества еще слишком рано, вы не находите?

— Я бы сказал, что это то, с чем не стоит затягивать, леди Серафина, — парень, словно душный куст, источал благородство и благосклонность, явно рассчитывая на поддержку родителя, но Сэра, повернувшись к отцу, ласково посмотрела на него.

— Вы тоже так думаете, отец? Может, вы уже подобрали мне подходящего жениха?

Некромант, поднеся к губам бокал вина, буквально на долю секунды задержал на дочери свой взгляд, будто предостерегая ее, но после спокойно ответил, отставив напиток:

— Я пока не готов отпустить Серафину от себя, и не стоит гадать заранее.

— Действительно, дайте господину время, я думаю, всем нужно немного заботы, а особенно такому трудолюбивому человеку, как Каин, — Эния приподняла бокал словно в тосте и отпила вина.

Я посмотрел на эльфийку, слегка напрягшись, главное достояние театра, нежнейшая дева из далекого Шепчущего леса. На нее у меня не было никаких прямых улик или зацепок, лишь догадки и единственный факт того, что ее актрисы очень любвеобильны и популярны. Хотя если подумать, лесной народ в войне против Сомны самым первым присоединился к Целестии, даровал свою кровь нынешней королеве, породнившись с ней, а их король вовсе настаивал на смерти всех темных магов на полуострове. Говорят, он мстит так за смерть своих родителей лет триста назад от рук некроманта, но это звучит слишком безумно, не уверен, что среди людей вообще был кто-то, кто мог потягаться силами с этими детьми Солара.

— Предлагаю тост за процветание нашей прекрасной страны! — Тристан встал со стула, вытянув бокал.

Иден последовал за ним, несколько устало поддержав друга, после встали и остальные, подняв свои напитки и вспоминая различные банальности, принятые говорить в подобный момент.

Эти двое чуть ли не с пеленок всюду были вместе: в проблемах, начинаниях, службе, министерстве. Места им, конечно, предоставили родители, но и без этого парни были знатными хитрецами. Вот только Иден, в отличие от Тристана, умел еще и хорошо прятать все свои грязные делишки — в Целестии так и не поняли, куда утекали особенно ценные