руку, дав мне развернуться к нему лицом, и с последней нотой вернул ладонь на талию, сжав ее будто бы сильнее обычного. Зал на несколько долгих секунд погрузился в шипящий белый шум граммофона, и, как только игла соскочила с пластинки, ее сменил отдаленный бой часов в прихожей.

Серые глаза смотрели на меня изучающе и совсем не как на дочь.

— Интересный способ, хотя мне кажется, он мало сопоставим с жизнью, если ладонь жениха с одинаковой вероятностью как приголубит, так и ударит, что и говорить про незнакомца. — сделав шаг назад, я учтиво поклонилась, завершая танец. — Пришло время ужина, я надеюсь, ты не против закончить урок.

Каин молча кивнул и поклонился в ответ, на его губах застыла тень улыбки. Проводив мой уход взглядом, он не спеша направился к граммофону.

* * *

Кресло жалобно скрипнуло, когда я склонилась над записями. Незнакомые мне когда-то знаки и символы ютились на шершавых листах цвета слоновой кости. Немало ушло времени на то, чтобы привыкнуть писать эти странные буквы, кисть все еще болела от тренировок и огромного количества писанины. Стараясь не упустить из головы ни единой мысли, я старательно записала сон, пытаясь разобраться, что я могу почерпнуть для себя из этих знаний. В моем сознании болталась только одна дельная заметка: не злить ведьм.

Легкое касание ветра подняло пылинки в витиеватый танец над стеллажами книг и колб. Мое убежище, ставшее опорным пунктом моих приключений, обросло новыми принадлежностями и мебелью, хоть последнее и было уже несколько потрепанным, зато идеально вписалось в интерьер.

Это всего лишь прошлое, ты можешь не придавать этому столь много значения.

— Не могу не придавать, это пока мое единственное окно в мир, а еще тонкая нить правды, ведущая в чертоги времени — туда, где произошло столь многое.

Заправив ручку за ухо, я достала парочку старых тетрадей, прочитала названия на корешках, но, подумав, оставила их лежать на столе.

— Чего-то очень не хватает. Будто вижу начало пазла и не вижу всей картины. Ты для всех главное зло на земле, но я ни сейчас, ни тогда не замечаю в тебе кровожадности. Хотя и прекрасно помню, как ты убивал в храме. Вижу начало и конец всего.

Не торопись, прошу тебя, это был очень долгий путь.

— Я знаю, но… я уже хочу делать выводы, и пока они неутешительные, потому что все на свете козлы, а особенно светлые.

Ты преувеличиваешь.

— Ну да, но я же не слепая. Этот наивный принц, этот поп, черт бы его побрал, этот оборотень блохастый, хотя он и не светлый номинально, но это не важно. Грызня за трон и моряки. У них там в королевстве есть хоть кто-то нормальный? Вот нынешний король, например?

Хоть и мальчишка, но насколько я помню, сейчас он старается сгладить конфликты с темными и решать проблемы своего народа.

— Он же тебя убил.

Фактически это сделала его нынешняя супруга, лично моя ненависть обращена больше к ней. Эта девушка явно понятия не имела о том, во что ввязалась. Король же воспользовался возможностью избавиться от противника.

— Тем более! Нет, я понимаю, что ты страшный жуткий некромант, но неужели тебя нельзя было оставить здесь, тихонько сидеть на своей территории?

Один из предыдущих королей так и сделал, и еще паре потомков после него было в общем то плевать на эти места, но ты говоришь о том, чего не знаешь. Отец нынешнего короля распалил вражду против темных будучи крайне мнительной личностью, он после смерти супруги часто менял свиту во дворце, проводя множественные казни чуть ли не каждую декаду. И, к сожалению, к этому я тоже оказался причастен.

— То есть ты сделал короля параноиком?

Да, я уточнил, что он умрет, как только сыну исполнится восемнадцать лет.

— И ты его убил?

Он сделал это сам в отмеренный мною день. Как только понял, каким глупцом был.

— Эм… я не понимаю.

Я не могу тебе сейчас рассказать сразу обо всем, ты увидишь это в свое время.

Глубоко вздохнув, я разочарованно пролистала тетради, пока мой палец не наткнулся на конец старой скрепки в корешке. На стол капнула кровь, я машинально сунула порез в рот.

Что за дурная привычка? Ты же не ребенок, Софи.

Погоди.

Вытащив палец, я надавила на него и слизнула выступившую каплю. Кровь была слаще на вкус и будто бы острой что ли… или горячей… странное чувство.

А магия может как-то влиять на это?

У меня и в мыслях не было проверять подобное.

А зря. У тебя в арсенале нет увеличивающего заклинания? Чтобы вдаль хорошо смотреть или увеличивать картинку перед носом, как лупа, если у вас они тут есть.

Пожалуй… найдется, но зачем?

Хочу сделать микроскоп, поройся у меня в памяти, ты поймешь, что это.

Встав с кресла, я прошла по комнате, задумавшись, и в каком-то отчаянном порыве подошла к складу. Может быть, здесь я найду подходящий мне кусок стекла?

Я посмотрел, довольно интересная вещь, но я не совсем понимаю, зачем она.

Запустив руки в полки, коробки и шкатулки, я перебирала старые вещи и запасы из прошлой лаборатории и, кажется, из комнат Храма, судя по небольшим скульптурам, томам мифов и сказаний, а также парочки платков с вышитыми на них инициалами Каина, явно женской рукой.

— Я смотрю, он пользовался популярностью.

В Храме и вне у него было несколько пассий, но он уделял им крайне мало времени.

— Прошу тебя, только без подробностей, его стало как-то слишком много в моей жизни.

Всему свое время, к тому же ты сама предложила провести «вечер» и показаться на публике.

— Я… я просто не думала, что подобное будет ему нравиться даже больше, чем тренировки. Это крайне неуютно, особенно, когда ты меня бросаешь там одну.

Пользуюсь привилегией отдохнуть в столь волнительный момент.

В очередной корзине что-то брякнуло, покопавшись, я смогла достать несколько стеклянных заготовок для витражей, расфасованные по пыльным картонным коробкам. Среди них нашлись прозрачные кусочки почти идеального размера.

— Отлично, теперь нужно это объединить.

Вынырнув из побеленного скопления ящиков, я вышла из склада, по пути приводя себя в порядок и отряхивая фартук. На разбор доставшихся мне в наследство вещей потребуется еще не один долгий вечер с тряпкой и отвратительно неточным каталогом, но о помощи в таком нелегком деле я даже не задумывалась, собственнически укрывая свои сокровища от слуг. Услышав стук в дверь лаборатории, я мгновенно прикрыла проход на склад как раз в тот