– А вот это очень просто выяснить, просмотрев записи с камер видеонаблюдения. – И девушка-лейтенант встала со стула, шагнула к столу Свечкина. – Вы ведь окажете нам содействие, товарищ майор?

Еще бы! Он рад был помогать им, чем может. Лишь бы они быстрее нашли то, что ищут. Лишь бы они быстрее убрались из отдела и из его города. И он мог бы спокойно доложиться начальству и отправиться к Татьяне. В тот момент, когда они уже просматривали изъятые видеозаписи с камер наружного наблюдения, она прислала ему сообщение:

Было ли ему дело до того, что ищут на записях его коллеги из соседней области?! Абсолютно нет. И даже радости их не разделил, когда они нашли то, что искали. Порадовался тому, что дело идет к завершению, и только.

– Это точно его машина? – строго смотрел на свидетеля капитан, когда тот опознал автомобиль, въезжавший на территорию дачного поселка.

– Совершенно точно, – бубнил тот. – Типа вы, капитан, не знаете!

Капитан знал. Кивком подтвердил. Свечкин оформил передачу записей с камер. Проводил гостей до машины. И даже помог девушке-лейтенанту сесть на пассажирское сиденье рядом с водителем.

– Вам что-то не нравится, лейтенант? – спросил Свечкин перед тем, как захлопнуть пассажирскую дверь.

– Почему вы так думаете? – уставила она на него зеленые глазищи.

«Как в омут смотришь! – подумал Свечкин. – Сложно капитану, ой, сложно день за днем в такой омут смотреть! Оттого, наверное, и морду от девчонки воротит. Чтобы окончательно не пропасть. Не утонуть в этих глазищах».

– Вы все время хмурились, когда просматривали запись. И несколько раз ставили на повтор. Что вам не понравилось?

Просто так спросил. В плане, так сказать, обмена опытом.

– Понимаете, товарищ майор, мы видели машину, – покусав губы, нехотя произнесла девушка-лейтенант. – Мы все время видели машину. Но ни разу не увидели лица водителя. Даже когда он разговаривал с охранником.

– Это вы сейчас к чему? – Он уже пожалел, что начал с ней разговаривать. Девчонка из тех, кто любит искать черных кошек в темных комнатах. – Это вы сейчас к чему так на меня смотрите, лейтенант?

– Это я к тому, товарищ майор, что не мог бы кто-нибудь из ваших сотрудников найти и опросить того охранника?

– Вы же слышали, что вам сказали, – со вздохом и снисходительной улыбкой ответил Свечкин. – Парень уволился пару дней назад. Как с ним связаться, никто не знает.

– И все же, товарищ майор. Надо бы парня найти и опросить. Простите меня, товарищ майор, но все просто. Как-то уж слишком все просто. Так не бывает!

Этот лес никогда не закончится!

Стас остановился, согнулся, уперся кулаками в колени и часто с хрипом задышал. После того как он наглотался болотной жижи, у него начались проблемы с легкими. Он наутро после роковой ночи не мог отдышаться и все плевался черной слюной.

– Затрудненное дыхание, друг мой, это не так страшно. Куда страшнее, когда дыхание вообще отсутствует, – слабым голосом попыталась пошутить женщина, которой он был обязан спасением. – Поверьте, покоясь на самом дне болота, вы совершенно об этом бы не думали. Вас бы просто не было.

Когда до него это наконец дошло, Стас перепугался еще сильнее, чем когда барахтался в болотной грязи. И ей понадобилось время, чтобы убедить его предпринять попытку спастись именно в этот день.

– Поверьте, силы иссякнут быстро. Есть здесь нечего. Надо сделать это именно сегодня.

Она питалась кореньями и травой. Целую неделю, с ее слов. Стас был в ужасе. У него диета! У него специально разработанное специалистом питание. Он не может жрать траву.

И в болото он не может лезть тоже. Наверное. Снова лезть в болото! Он несколько раз собирался, подходя к самой кромке суши. Опускал носы ботинок в воду и отступал. Густая грязная жижа масляно поблескивала. Ночью он этого не видел. Ночью он просто провалился, оступившись.

– Я боюсь! – признался он женщине, к которой был привязан веревкой. – Я не могу!

– Вы сможете, Станислав. Это не страшно. Я уже пробовала, – призналась она.

– Почему не спаслись?

– Сил не хватило. И я была одна. – Она осторожно подтолкнула его в спину. – Если сегодня мы с вами не переберемся на сушу, мы погибнем. И наши близкие никогда не узнают, что мы выжили. Что умерли просто от слабости и трусости. Мы не имеем права. Ради них, Станислав.

Живо вспомнилась Лада. Милая, заботливая, сильная. Всю их совместную жизнь она тянула его вперед. Заставляла не трусить, не сдаваться. Что с ней сейчас? Как она? В панике? Побежала к Виктору, к Сереге? Так они наверняка пьяны. И даже не заметили потери бойца, как говорится. Может, даже Лада обратилась в полицию. Чего, на его взгляд, делать не следовало. После того как он вернется, станут задаваться неудобные вопросы и…

А он вернется? Он способен? Способен преодолеть собственную трусость?

– Я готов, – прохрипел он спустя какое-то время, вдоволь насмотревшись на заросшую травой тропу, по которой минувшей ночью он пришел сюда. – Начинаем!

Странно, но вышло все с первой попытки. Он сумел разбежаться, с силой оттолкнуться и далеко прыгнуть. Да, ноги его провалились в болото, но руками он сумел зацепиться за край суши и быстро выбрался. Потом его прыжок попыталась повторить женщина. Но вышло плохо. И ему пришлось ее тянуть за самодельную веревку, которой они были крепко накрепко связаны.

Очутившись на суше рядом с ним, она целовала землю и плакала. И шептала какие-то странные молитвы.

– Не обращайте внимания, Станислав, это мои личные сочинения, – снова попыталась она шутить, поймав его удивленный взгляд.

Отползла от него метра на три и принялась обмываться от грязи, спрятавшись за кустами. Стас, после недолгих колебаний, снял с себя спортивную клетчатую рубашку и отдал ей.

– Не идти же вам в нижнем белье, – проговорил он, помогая обессилевшей женщине вдеть исхудавшие руки в рукава.

И они пошли. Очень медленно. Старательно обходя стороной широкие тропы и держась от территории клуба любителей пейнтбола подальше. Это женщина ему посоветовала.

– Мы совершенно точно не знаем, что произошло ночью. Может, мне привиделось, а может, и нет.

Стас не расспрашивал. Он был уверен, что никто ему зла не желал. Он сам свалился в болото. А голос, который он слышал, ему, как всегда, почудился. Он его даже не узнал. Привидения на этом болоте его всегда преследовали. С тех самых пор. И он молчал. И не задавал женщине лишних вопросов. Чтобы вопросов не задавали ему.

Они долго шли. И, кажется, заблудились. И заночевать пришлось в лесу, уснув в ельнике на мягком мху. Утром, едва проснулись, они снова пошли.