парень, потирая долговое кольцо Орлова. — Только вот не хотелось бы прибегать к этому способу.

— Но что-то решать в любом случае придется. Хотя чего тут решать? Либо ты с бандитами, либо с аристократами.

— В смысле?

— Покровительство. Ну, или по блатному «крыша». Все договариваются по-разному, но обычно что там, что тут одинаково. Либо услуги, либо часть прибыли.

— Ну, мне с бандитами… как-то не очень, — признался Фирс.

— Да, с аристократами надежнее. По крайней мере какой-никакой договор на руках имеется, — кивнула Маша и заметив как к ним направляется официантка с подносом, добавила: — В любом случае, что-то выбрать придется. Одиночки в нашем мире не выживают.

В этот момент у Фирса просигналил телефон. Он достал его и, разблокировав, принялся читать сообщение.

Маша же вытянула шею и заглянула в экран, заметив имя того, с кем переписывается ее спутник на этот вечер.

— Девушка твоя? — спросила она, прочитав предложение о прогулке.

— Нет, — вздохнул Фирс и оторвался от телефона. — Подруга.

— Пока подруга или в любом случае только подруга? — решила уточнить Мария.

Фирс внимательно на нее посмотрел, переваривая ее вопрос, а потом пожал плечами:

— Я еще сам не решил.

— Поня-а-а-а-атно, — протянула она с задумчивым видом. — Хочешь проверить ее?

— В смысле?

— Ну, проверь ее. Отправь ей фотографию, что ты тут…

Перед парочкой поставили по салату и глубокой тарелке с мясом под сливочным соусом.

— Сфотографируй так, чтобы было видно еду и совсем немного меня. Плеча и руки хватит, — предложила девушка.

— Зачем?

— Сделай, отправь и поймешь, — загадочно улыбнулась Маша.

Фирс посмотрел на телефон, потом на свою спутницу, а после на мясное блюдо.

— Ну, допустим… — осторожно произнес он.

* * *

В заведении стоял туман.

В дальнем углу уединилась парочка, с кальяном щедро выпуская клубы дыма в общее помещение. В стороне, сидела троица мужиков с початой бутылкой и сигаретой в руках. За барной стойкой, изображая культурную даму, потягивала коктейль путана, даже по одному потасканому виду которой можно было понять, что ценник у нее не большой.

В этом же заведении, задумчиво глядя в блокнот на столе, с кружкой пива сидел Митин.

Перед ним стояла дилемма о том, что делать дальше.

Подвернувшийся шанс поработать на аристократа, он удачно просрал, встретившись с носителем управляющей печати. Об этом он не жалел, однако прекрасно понимал, что остатки денег тают.

Да, он был в режиме жесткой экономии и эта кружка пива — первая за время освобождения из застенков службы безопасности. Жил он в хостеле, занимая одну из коек, одежды у него толком не было, питался максимально дешево.

Однако и денег было не так много, как хотелось бы.

А тут еще и запрет на незаконную деятельность.

— М-м-м-мда, — недовольно протянул Гоша, сделал глоток из кружки и снова сосредоточился на записях.

Работа:

— Охранник

— Телохранитель

— Вышибала…

— Пекарь

Последний вариант он зачеркнул с усмешкой.

Снова почесав голову, он тяжело вздохнул и принялся задумчиво стучать ручкой по бумаге. Уже около получаса, он крутил мысли в голове и ничего большего из легальной работы ему в голову не приходило.

Он умел драться. Умел делать грозный вид. Умел водить машину и на этом все его таланты заканчивались. Никакого образования, Митин так и не получил.

— Гоша… Точно Гоша! — услышал он свое имя и поднял взгляд.

К нему приближался мужчина, с характерной расслабленной походкой. Руки в карманах, слегка сгорбленный и в кепке.

— Братан, сколько лет, сколько зим! — вытянул в стороны руки один из них. — Едрить-мадрить, я уж и не ждал тебя увидеть!

— Здоров, Чахлый, — поднялся Митин и обнял старого знакомого. — Ты откуда тут? Вроде бы тебе ещё срока было лет десять.

— При должном терпении, достаточной говорливости, а также хрустящих купюр, — пропев и при этом пританцовывая с улыбкой до ушей произнес Чахлый. — Может внезапно появится свидетель и дело пересмотрят. Сечешь, да?

— Секу, — хмыкнул Митин и кивнул за столик. — Присаживайся. В ногах правды нет. Ты уж извини, без угощений. Не до жиру мне, совсем.

— А чего так? — уселся друг. — Чай не последний фраер.

— Да, так… связался не с тем, вот и расхлебываю.

— Слышал, — кивнул уголовник. — Ты под аристократа лег. На лопатки тебя положили и прогнули, говорят.

— Есть такое, — тяжело вздохнул Гоша, даже не думая обижаться. — Раз оступился — все. Считай и не человек уже, а так… Еле из кабалы этой вылез.

— И чего теперь? Чем маешься?

— Так… херней маюсь, — ушел от ответа Митин. — А ты где? Смотрю прикид у тебя неплохой.

— Я у Сени в бригаде. Так, ничего особого. Шестерить пока приходится.

— А Сеня сейчас с кем?

— Так под Андреичем.

— Которым?

— Ну, так Гудвин, ясный красный. Тут другого нет.

— Угу, значит к нам перебрался. Серьезный дядька.

— Слушай, может с нами, на дельце сгоняешь? А, Гош? Там дело плевое.

— Не. Нельзя мне сейчас на дела ходить. Совсем. Никак, — отрезал Митин. — Я тут в такой переплет попал…

— Чего? До Имперских безопасников допрыгался? — усмехнулся Чахлый, но поймав тяжелый взгляд друга тут же подался назад. — Че, серьезно?

— Угу. Так, что никак мне нельзя светиться.

— Ну… там же дело плевое. Надо комерса одного прессануть, чтобы он кофейню Гудвину скинул. А тебе вообще ничего делать не надо будет. Постоишь, помолчишь, грозно посмотришь, да и все. Две штуки как с куста, за постоять.

Митин тяжело вздохнул, прокрутил в голове мысли и попытался сам себя убедить:

«Ну, я же его и пальцем не трону. Так, только постою… Стоять и смотреть — это не противозаконно!».

— Ну, Гош? Разочек, че… Там лошара ссыкливая. Мы же так, только припугнуть, ей богу! Погнали, делов на полчаса — час, а два косых в кармане!

Глава 13

Дочь главы рода Орловых ходила по залу из стороны в сторону.

Вышагивая быстро, нервно, перед уже пожилой служанкой, она не переставала возмущаться.

— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!

Шаг, поворот из угла на пятке и носке, и снова резкие и