В альбоме цесарского посла Мейерберга сохранился даже рисунок, сделанный в 1661–1662 гг. Дом, по описаниям современников, был трехэтажный, на первом и втором этажах — по девять комнат и по трое сеней, на третьем, последнем этаже — три комнаты и двое сеней. Внутри палаты были отделаны очень богато: стены и лавки обиты красным сукном, заставлены столами и скамейками. Приемная посла для приема важных посетителей, устроенная в одной из палат, просто поражала воображение. Эта комната была убрана наиболее роскошно, с дорогим креслом на возвышении и тяжелым балдахином, несомненно придающим послу особую торжественность и представительность. В комнатах же для главного посла даже ковры были затканы золотом — несомненно, наша столица почиталась у иностранцев очень богатой и щедрой. Бернгард Таннер, бывший в Москве в 1678 г. вместе с польским посольством, оставил нам такое описание Посольского приказа: «…это прекрасное здание построено Алексеем Михайловичем из кирпича (что здесь по деревянным городам редко), в три жилья, по четырем углам украшено четырьмя башенками, или, как их называют, куполами, возвышающимися над столькими же ступенями. Оно заключает внутри четырехугольный двор, средину коего занимает большой колодезь. Главная краса здания — высокая и изящная башня служит великолепным в него входом и своими тремя балконами… приятными для прогулки, придает немалое украшение этому городу».

Прогулявшись по Никольской улице и вспомнив ее древнюю историю, теперь давайте заглянем в переулки между ней и Ильинкой и поищем следы допетровских времен. Между Никольскими и Ильинскими воротами Китай-города расположена церковь Иоанна Богослова, что под Вязом. Нам ничего не известно о ее основании, но достоверно установлено, что она существовала уже в 1493 г. — именно тогда упоминание о ней появляется в летописи. Такое причудливое название закрепилось за церковью из-за огромного вяза, что рос перед ее алтарем до 1777 г.

Ветошный переулок, что проходит ближе всего к Кремлю, назван так уже в XVIII в. по лавкам, торгующим ветошью, а до этого переулок назывался Певчим. Дело в том, что в XVII в. здесь располагалась патриаршая Певчая слободка, где жили, как нетрудно догадаться, певчие. Два переулка, Большой и Малый Певческие, составляющие слободу, отходили от Певчего к Богоявленскому переулку и состояли из маленьких тесных двухэтажных домиков. А еще до слободы, в XVI а, на этом месте располагались митрополичьи огороды — певчим слободка отошла распоряжением патриарха Иоакима.

Богоявленский переулок назван по Богоявленскому мужскому монастырю, находящемуся здесь с 1296 г. Наряду с Даниловским монастырем эта обитель — древнейшая в Москве. К сожалению, до наших времен сохранился только Богоявленский собор, остальные постройки были разобраны в разное время. Как считается, монастырь был выстроен первым удельным московским князем Даниилом Александровичем. Деревянный храм в 1342 г. по приказу Ивана Калиты был снесен, и возведен каменный собор — первый каменный храм Китай-города. В 1624 г, спустя 300 лет после строительства, собор перестроили, а спустя еще 70 лет — в 1693–1696 гг. над храмом был возведен новый, огромный собор — то здание, что сохранилось до наших времен. Одновременно была возведена нижняя церковь с престолом во имя иконы Казанской Божьей Матера Впоследствии в ней был утроен некрополь, в котором хоронили Шереметевых, Долгоруких, Репниных, Ромодановских, Голицыных, Юсуповых, Меншиковых. Окончилось масштабное строительство в 1696 г. освящением верхней церкви Богоявления. Монастырь рос не только вверх — еще в 1672 г. ему княгиней К. И. Репниной было пожертвовано владение ее дяди князя Ю. П. Буйносова-Ростовского, выходившее на Никольскую улицу, и с тех пор обитель была разделена на два двора: передний и задний. Передний выходил на Никольскую улицу, а на задний, строгий, допускались только мужчины и выходил он в Богоявленский переулок.

Ворота обоих дворов были оформлены церквями: на Никольской улице расположилась выстроенная в XVII в. церковь Рождества Иоанна Предтечи, а вторая была освящена во имя Спаса Нерукотворного в 1739 г.

Подворья монастыря располагались тут же, по соседству в Богоявленском переулке, доход с торговли в них шел в монастырь.

В Благовещенский переулок выходит Старопанский. Эта современное название, оно появилось только в 1922 г. по древнему названию этой местности — Старые паны, или просто Паны, известному еще с 1508 г. Считается, что это название могло произойти от некогда сеявшихся здесь поляков. Переулок же назывался Космодемианским — остатки церкви Святых Бессребреников Косьмы и Демиана до сих пор стоят здесь. Известно, что когда-то тут стояли две церкви по соседству друг с другом: Космодемианская и Иоаннозлатоустовская, но вторая со временем стала приделом первой. По крайней мере, в летописи при описании пожара 24 июля 1564 г. упоминается уже одна церковь. Деревянное строение сильно пострадало в огне, но его перестроили — храм был довольно богат. Как только его не называли современники: «за Степановым двором Годунова», «за двором боярина Михаила Борисовича Шеина», «за двором стольника Семена Ивановича Шеина» или «в Панех». Дело в том, что второй конец Старопанского переулка занимал Шейнов двор, принадлежавший в 1620-1630-х гг. известному полководцу и государственному деятелю М. Б. Шеину, которого в 1634 г. обвинили в неудачной войне с Польшей и казнили. Усадьба после этого перешла государству.

Но вернемся к церкви. По преданию, именно в ней Иван Грозный венчался со своей шестой супругой Василисой Мелентьевой. Этот брак закончился для нее несчастливо: Василиса была пострижена в монахини после того, как царь заметил ее «зряшу яро» на своего оружничего. Оружничего, к слову, просто-напросто казнили. Легенда о венчании в Космодемианской церкви вызывает большие сомнения, так как, с одной стороны, странно было бы царю венчаться в деревянной церкви в каком-то далеком от Кремля переулке, а с другой — церковь к тому времени уже очень плохо относилась к бракам государя, и церковное бракосочетание вызывает большие сомнения.

Старопанский переулок выходит в Большой Черкасский, соединяющий Никольскую и Ильинку. Названием своим этот переулок обязан князьям Черкасским, которые владели тут несколькими дворами. В Москве они появились вместе с Марией Темрюковной, «из черкас пятигорских девицей», ставшей второй женой царя Ивана Грозного. Родственники царицы приняли православие и многие из них сменили имена на русские. Впрочем, любви царя им это не добавило: брат Марии Мамстрюк был казнен Иваном Грозным, как считается, за излишнюю жестокость, хотя и командовал он опричным войском. Однако у нее осталось еще два брата: Домелук и Султанкул (Михаил), и уже в следующем веке князья Черкасские стали крупными вотчинниками и были боярами и окольничими.

Мы побывали на Ильинке, обошли ее сверху донизу, заглянули в переулки… Теперь, когда мы вспомнили все древности, бывшие тут некогда, как легко заметить проглядывающий тут и там резной наличник, как легко вообразить, услышав колокольный звон, что история все еще жива в этих местах, так сильно теперь отличающихся от допетровской Москвы. Еще одна улица позади, но сколько интересного еще ждет нас?

Третьей крупной и одной из древнейших улиц Китай-города является Варварка. Она идет по берегу, по самой кромке холма над Москвой-рекой от Спасских ворот, и раньше была началом дороги в Владимирском, Рязанском и Казанском направлениях. Изначально по церкви Всех Святых на Кулишках она звалась Всехсвятской — под этим именем ее упоминают летописцы, описывая возвращение князя Дмитрия Донского с Куликовой битвы в 1380 г. Но уже с 1434 г. она фигурирует в летописях как Варварская, или Варьская. Сейчас это название связывают с церковью Святой Варвары, однако церковь была построена в 1514 г. зодчим Алевизом Фрязиным, а улица известна как Варьская уже в XV в., то есть за сто лет до основания церкви. Существует версия, что название улицы произошло от слова «варя», то есть «место, где варят» соль или напиток. Такие вари были в Москве, это описано в исторических документах.