Серена, большая любительница старинных баллад, принесла музыкальный инструмент, похожий на лютню, парочку барабанчиков, связку браслетов с колокольчиками и пообещала научить невест свадебному танцу, принятому в ее семье.

Ирма, более прагматичная и уже очень беременная, пришла в гости с корзинкой фруктов и кувшином легкого фруктового вина.

Госпожа Фиркин явилась с бутылью гномьего самогона, эльфийскими чарочками и соленьями от сержанта Норта. На удивленный взгляд Аллы Николаевны кастелянша невозмутимо пояснила:

– Чтобы Нортика под утро не будить! Да и по коридорам не бегать, а то встречаются там драконы озабоченные!

Чтобы гостьи чувствовали себя расслабленно, Алла Николаевна сразу предложила формат “пижамной вечеринки”. Объяснила, что мужчин в квартире не будет вообще, поэтому они переоденутся в пеньюары, сорочки и пижамы. Варвара была очень рада и пообещала подарить недоумевающей Арреми настоящую земную пижаму! Со смурфиками!

Пока девушки выясняли, кто такие смурфики, и не станет ли грозный жених ревновать невесту к этим странным лиловым существам, кастелянша исчезла, а когда появилась, за ее спиной маячили два тролля и человек, явно с примесью крови великанов. Мужчины деликатным басом извинились за беспокойство и водрузили на пол три огромных коробки. В ответ на поднятые брови Аллы Николаевны госпожа Фиркин только отмахнулась:

– Подарок невестам от Ночного короля. Надо же выбрать, померить!

В общем было решено собраться в комнатах мастера-библиотекаря перед ужином.

Сытную, но простую столовскую еду дамы проигнорировали, зато запаслись целой корзиной копченостей для Арреми, воздушными пирожными для госпожи Фиркин, маленькими корзинками с ягодами для Варвары и восхитительной сырной тарелкой для Аллы Николаевны. Ирма и Серена пришли с местными морскими деликатесами, на которые все остальные косились слегка настороженно. Ведь моря рядом с Академией не было.

Для начала переоделись и, смущаясь непривычного вида друг друга, сели в гостиной. Чинно улыбаясь, разлили по чашкам какао и принялись обсуждать свадебные платья, прически, туфельки. Все мило, прилично и абсолютно уныло! Чувствуя, что развеселое мероприятие превращается в банальное перечисление шпилек и лент, Алла Николаевна подмигнула дочери и подлила в каждую чашку понемногу шоколадного ликера. Через десять минут щечки разрумянились, голоса стали громче, а разговоры – откровеннее. Варя, не теряя времени, достала блестки и краски для тела, попросила драконицу подвесить магический огонек и принялась показывать чудеса современных украшений по телу.

Новая забава понравились всем. Хна сначала испугала, зато потом Арреми с увлечением расписала подруге спину, изобразив раскинувшего крылья дракона. Для полного сходства с Дирраном чешую посеребрили специальным гелем, а вместо глаз наклеили синие стразы. Сирене больше понравились цветочные орнаменты, а Ирма предпочла абстрактные узоры из кругов и точек. Госпожа Фиркин оценила стразы, любуясь перед зеркалом капельками, дорожкой сбегающими вниз от пупка.

Блеск для тела тоже пошел на “ура”, как и неоновые краски. Бирюзовые, синие и зеленые мерцающие полосы, напоминающие волны подошли решительно всем! Перемазанные и довольные девушки расслабились, а потом выяснили, что все это можно смыть только крепким вином или маслом. Рыдать и заламывать руки не стали – похихикали и выпили еще чуть-чуть какао с ликером.

Тут и настало время открыть коробки госпожи Фиркин! Волшебные, огромные коробки почти в человеческий рост! Выплеснувшаяся из ближайшей пена шелка и кружев заставила замолчать даже вполне искушенных дам.

Переодеваться бегали в спальню, зато потом обязательно показывали очередной портновский шедевр подругам. Может, специально, но в первой коробке обнаружились скромные ночные сорочки в пол, расшитые кружевом по краю длинных рукавов и глухих воротничков. Пеньюары из красивого, гладкого, но непрозрачного шелка. Целомудренные, почти девичьи корсеты из шелка сливочного и телесного цвета, нижние юбки с бантиками и трусики, больше похожие на детские панталончики с рюшками.

Все это смотрелось скромно, очаровательно и нежно.

Вторую коробку открывали вместе со второй бутылочкой “Бейлиса”, контрабандой доставленного с Земли. Здесь разнообразие цветов поражало воображение: целая радуга от нежно-розового до насыщенно-фиолетового. Формы стали богаче, а в украшениях появились бусинки, цепочки и перья. Варвара хохотала, как безумная, нацепив канареечный желто-зеленый комплект из корсета, трусиков с низкой посадкой и полупрозрачной нижней юбкой. О да, здесь были просвечивающие ткани, сеточка и соблазнительные вырезы не только на корсетах.

Даже робкая Арреми примерила оранжевый комплект из сорочки и пеньюара, едва прикрывающего колени. Сорочка (о ужас!) была без рукавов, а пеньюар застегивался на одну пуговицу вверху и подвязывался лентой под грудью. Драконица сочла комплект весьма неприличным. Тогда Алла Николаевна подмигнула кастелянше и подлила аспирантке в чай добрую ложку бренди. Точнее в стакан бренди, капнула заварки из изящного фарфорового чайничка.

Только после второй кружечки “чая” госпожа Фиркин открыла третью коробку и, коварно усмехаясь, услышала восторженные стоны! Еще бы! В третьей коробке лежало исключительно эльфийское белье, черного и алого шелка! Но что это было за белье! Лепестки и веревочки, цепочки и кожаные ремешки. Мягкая, как масло, кожа и жесткий шелк на каркасе из китового уса! А сорочки! Сплошной туман и провокация!

– Через эту сорочку можно книгу читать, – хмыкнула мастер-библиотекарь, рассматривая особенно завлекательную штучку алого цвета. – Думаю, она великолепно подойдет для брачной ночи тебе, Арреми.

Драконица покраснела, как маков цвет, а кастелянша, бормоча себе под нос, откопала в той же коробке алые туфельки-шлепки на каблучке, украшенные алым пухом, и пеньюар, состоящий из дюжины атласных лент, кое-где скрепленных красными камушками в золотой оправе.

– Вот! – выпалила увлеченная поиском госпожа Фиркин. – А для Вари такой же черный есть!

Все дамы захлопали в ладоши:

– Великолепно!

– Потрясающе!

– Женихи не устоят!

Теперь краснели обе невесты, но комплекты приняли, а потом то и дело поглядывали на красивые пакеты, которые отыскала для подарков Алла Николаевна.

Впрочем в коробках нашлось еще немало интересных штучек: чего стоила только рубашка-дождик из хрустальных бусин, прикрепленных к ленте-воротнику и ленте-подолу! Серена надела ее и покружилась с такой грацией, что кастелянша немедля подарила ей эту странную рубашку и отыскала к ней трусики из молочно-белой ткани, а также туфельки, расшитые хрусталем.

Сама госпожа Фиркин с интересом примерила корсет, сапожки и черную ассиметричную юбку из ткани, имитирующей кожу. Прозрачную блузку надевать не стала, лишь улыбнулась со значением и пробормотала что-то о пристрастиях некоторых к театру.

Девушки на ее тираду лишь недоуменно похлопали глазами, а вот Алла Николаевна костюмчик оценила и предложила дополнить его алой бархоткой на шею. Кастелянша в ответ отыскала интересный ночной наряд, украшенный перламутром, подсказав, что он светится в полумраке, как море.