— Третья сила, выступающая против двух других, Инферно, — произнёс мир-пожиратель. — Я не хочу, чтобы ты и твой антагонист сталкивались лбами как бараны. Вам нужен сдерживающий, а порой и объединяющий фактор. Дьяволы подойдут. Они сильны. Сила Инферно за последнее время выросла, так что у вас будет повод друг друга как подставить, так и объединиться при нужде.

Произнеся последние слова, марионетка откинулась в кресле с донельзя довольным видом. Судя по всему, миру-пожирателю ну очень уж нравится его план. А раз так, значит всё так и будет. Я не строю в своей голове иллюзий на этот счёт. Если всемогущее существо хочет, чтобы так всё было, значит так всё и будет. Однако, я помню, что могу повлиять на расстановку сил в будущей игре. Недаром ведь мир-пожиратель ввёл возможность заработать свои монеты на стадии подготовительного этапа.

— Хочешь что-то спросить? — правильно интерпретировал мой взгляд собеседник. — Не стесняйся. Задавай свой вопрос.

— Монеты, на что я могу их потратить? — чуть помедлив всё же задал я интересующий меня вопрос.

— На что? Да на что угодно. Оглянись, мы ведь в моей лавке. Это самое чудесное место во вселенной, особенно для тебя. Только тут ты можешь потратить мои монеты, чтобы повлиять на будущую игру, — улыбнулась марионетка. — Только хочу тебя предупредить. Ты ведь помнишь, что ты не один такой особенный?

Марионетка взмахнула рукой, и мир вокруг, в который раз переменился. Только на этот раз, очень уж кардинально. Стены, пол, потолок. Всё это стало прозрачным, словно из стекла. На короткий миг я опешил, но не из-за изменения самой комнаты, а из-за того что я увидел за её пределами. А за пределами этой комнаты простирался космос. Тёмный, бескрайний, пугающий. Однако, неподалёку от нашей комнаты я заметил нечто, точно не относящееся к космосу. Такие же комнаты. Две. Одна слева, а другая справа. Полностью идентичные лавки, как та, в которой я нахожусь. В каждой из них даже была своя марионетка в виде демона, и что куда важнее, там были и посетители. Слева, фигура посетителя была укрыта дымкой. Если подумать головой, то легко понять, что это за персонаж. Представитель «света». Это его фигурка на столе скрыта от моего взора. В правой же комнате, стоит дьявол инферно. Без всякой дымки. Если первый «гость» почти никак не отреагировал на случившееся, просто повернувшись в нашу сторону, то вот второй недвусмысленным жестом показал что хочет меня прикончить.

— Ну, посмотрел и будет тебе, — очередной взмах руки и всё возвращается на круги своя.

Стены, пол и потолок вновь стали такими, какими я их увидел, только попав в лавку.

— Дьявол нетерпелив и не вежлив. Он уже получил штраф и потерял одну монету. К слову, у него их совсем немного. Думаю, с таким подходом он совсем недолго будет представителем своей фракции. Другие его собратья не многим лучше, но это ведь дьяволы, что с них взять. Они сама плоть и кровь инферно. У твоего антагониста тоже монет не густо, но долго это не продлится, он очень амбициозен. Впрочем, с моей помощью, ты всё же будешь получать их немного больше чем он.

— Почему ты мне подсуживаешь? — не удержался я от вопроса.

— Я не подсуживаю. Ты просто слабее чем он, — ни на секунду не задумываясь, ответил мой собеседник. — «Светлый» не из твоего народа. Он из старичков, если так можно выразиться. Он, как и ты, государь. Только его государство находится далеко от твоего, а ещё, его страна куда крупнее твоей империи, соответственно военных сил у него больше. «Светлый» имеет большое политическое влияние. А ещё я сделал так, что он стал первожрецом Лаксы. И богов в её пантеоне пока что побольше. Сейчас Абисса сильнее Лаксы, но светлая богиня та ещё штучка. Она очень скоро перегонит твою покровительницу. Теперь понимаешь, что мои слова о твоей слабости сказаны не просто так? Мои помощь тебе уравновесит ваши шансы. Я не хочу, чтобы вы друг друга поубивали в ближайшие десять лет. Игра будет долгой. Так что, ты не хочешь взглянуть на мои товары? Пока что, купить их ты не сможешь. До тех пор, пока я не доем твой родной мир, я не буду готов к крупным изменениям. Однако, это не отменяет того факта что ты можешь заранее сформировать свой список покупок.

— Один вопрос, последний, — остановил я марионетку, что уже собиралась встать и провести меня к прилавкам.

— Ох, не зарекайся, — вдруг рассмеялся мир-пожиратель. — Последний вопрос ты сможешь задать только на смертном одре, а ведь этого может и не случится. Возможно, ты и не умрёшь никогда. Ведь это один из исходов первой партии игры. Всё зависит от тебя и того как хорошо ты будешь играть в мою игру.

— Я понял тебя, — кивнул я марионетке. — И всё же, хочу спросить. Почему смертные? Почему ты не взял главными фигурами богов? Они сильнее, они могущественнее и у них больше возможностей играть в твою игру активнее.

— Ты так ничего и не понял, да? — с усмешкой на лице спросил меня мир-пожиратель.

— Не понял чего?

— Боги, такие же смертные. Они могут умереть, они могут быть забыты. Они ничем не лучше тебя. Просто они сильнее. Не спорю, некоторые из них достойны уважения. Единицы из них заботятся о последователях и помогают другим, порой даже во вред себе самим. Как твоя Абисса. Но в основной своей массе, они лишь паразиты, сосущие веру из людей. Они берут всё что захотят и очень-очень редко дают что-то в ответ. Они, тупиковая ветвь развития. Всё что им дано, это возможность собирать паству и сражаться с такими же божками. Запомни мои слова, Денница, если выберешь правильный путь и воспользуешься моей помощью, совершишь правильные покупки в этой лавке, то со временем, сможешь стать куда сильнее, чем все эти боги.

Глава 21

Неизвестное подпространство, условное название «Лавка пожирателя»

И вот это, мир-пожиратель называл лотком? Лоток торговца. Трижды ха-ха. Лоток. Да-да, давайте тогда по такой аналогии называть птенца феникса цыплёнком. А что? Птица ведь? Птица. На деле же, разница огромная! Вот и тут, оказался не лоток торговца из дерева и стекла, а нечто невероятное. Древесина тут конечно была, да только всё дело в её качестве. Основание этого «лотка» была исполнено с использованием самой крепкой и красивой древесины, что я когда-либо видел! Такую древесину используют для создания лучшей мебели. И