Я поджала губы, пытаясь успокоить бешеное сердце. Успокойся! Надо быстро найти выход! Надо думать! Думай же! Думай…

— Олиа, что случилось? — раздался позади знакомый голос.

Я вздрогнула, заметив, как прищурились рыжие глаза Зарада, смотрящего поверх моей головы.

— Прошу прощения, если моя пара причинила вам неудобства, — продолжил позади невозмутимый голос, и тёплая ладонь со странной нежностью коснулась моей руки. — Идём. Как раз начинаются танцы.

Пальцы Зарада нехотя разжались, и, стиснув губы, он отступил в тень, явно недовольный тем, что его добыча сорвалась. Я же с облегчением вздохнула, переведя глаза на своего нежданного спасителя.

— Вы вовремя, — прошептала я. — Но разве не страшно отнимать добычу у старшего принца?

— Допустим, я не узнал, кто он такой, — усмехнулся Кас, и в его тёмно — синих глазах отразились звёзды.

— А что означает Олиа? Это звезда? — поинтересовалась я.

Как бы я не рычала на Каса в своей новой форме и не скалила на него клыки при очередной шутки в мой адрес, сейчас я была даже рада его видеть. И согласна забыть на время все наши разногласия. Даже думать не хотелось, что было бы, попади я в лапы Зарада. Становиться его новой жертвой не хотелось, да и убивать особо тоже.

— Это яркая звезда на востоке, — с охотой пояснил Кас, и на его губах я заметила улыбку. Он тоже был в чёрной маске, скрывающей лоб, часть носа и скулы. — Надо же было вас как — то позвать, вот она и вспомнилась.

— Умно, — призналась я, тоже улыбнувшись. — Мне нравится это имя. Зови меня пока так.

— А настоящее?

— Зачем? — усмехнулась я, поняв, что мы идём в центр зала, где уже танцевали пары. — Разве это не чудесно — носить имя звезды? Но всё же могу я знать имя своего спасителя?

— Кас, — почему — то не соврал он.

— Кас? Знакомое имя, — призналась я. — Что оно значит?

— К сожалению, ничего особенного. Меня так нарекла мать, когда я родился в обычном сарае, полного зерна кассары. От этого и пошло моё имя.

Кас родился даже не во дворце, а где — то далеко, без дома и тепла. Мне вдруг вспомнился его разговор с Эроном, как он говорил, что бы тот не смел идти по стопам отца и отсылать своих жён куда попало.

— Расскажите о себе, — неожиданно попросила я.

Я заметила, как сжались губы Каса. Он вывел нас почти на центр зала, повернувшись ко мне и осторожно коснувшись тёплой ладонью талии. Я не возражала, пускай это тепло и было каким — то слабым, не таким опаляющим, как у Эрона. Мои руки коснулись его плеч, и я из последних сил заставила обитавшие в этом зале тени дать плотность моему телу.

Со стороны полилась до неожиданности плавная музыка, тихая и спокойная, как горный ручей. Мои ноги сами ожили, передвигаясь вслед за плавными движениями Каса. Кто бы мог подумать, что из него шикарный танцор.

— Я полукровка, — вдруг тихо произнёс Кас, стараясь не смотреть в мои глаза. Я тут же напряглась, ловя каждое его слово. — Мой отец был человеком… человеком могущественным и знатным, а мать такой же полукровкой. Она принадлежала знатному роду и была подарена отцу в качестве знака доброй воли. Тот освободил её от обязанностей, ухаживал, пускай у него и были жёны… но как был он её не любил, сколько бы этого не говорил, так и не женился. А когда мать забеременела мною, то испугалась и убежала как можно дальше… я родился ночью, в старом амбаре с проломанной крышей. Я даже помню это воспоминание — когда появился на свет, на небе было столько звёзд, что и не перечесть. А после мать вернулась, измождённая и готовившаяся просить отца принять меня в семью. Тот поддался ей, но не отдал мне своего имени и титула. Я рос вместе с его детьми, но знал, что никогда не встану на одну ступеньку с ними. А потом мать заболела и её отправили в монастырь, где она и умерла. Отец даже не забрал её кости, хотя и оставил меня при себе. За это я его ненавидел, но шли годы, и он давал мне всё то, что давал своим сыновьям. Я рос с ними, получал такое же образование и мне не на что было жаловаться. Вскоре я забыл лицо матери и вряд ли уже вспомню её имя.

Он замолчал, сглотнув и закрыв глаза. Я не стала донимать его и дальше расспросами, краем мысли заметив, что музыка успела поменяться. Но чужой взгляд всё ещё был обращён к нам. Я почти сразу нашла его источник — в паре метрах от нас, танцуя с очередной невестой, был Эрон. Я не сомневалась, что он слышал всё то, что рассказал мне Кас. В его глазах отражались смятение, злость и усталость. Видимо, то, что поведал Кас, было священным. Это надо было хранить.

— А что насчёт тебя? Могу же я перейти на «ты»? — негромко поинтересовался Кас, вновь взглянув на меня глазами цвета ночного неба. Я кивнула.

— У меня почти такая же история, — печально улыбнулась я, наклонив голову и явив остроконечное ухо. — Мой отец был нелюдем, при том из древних и очень опасных, а мать человеком, что любила охотиться. Я не знаю, как они встретились, но в итоге появилась я. Пять лет я жила с матерью, а после отец забрал меня к себе. Я не очень хорошо с ним общалась, у нас не было так таковой любви, как между дочерями и отцами. В итоге я не выдержала и сбежала к матери, а она уже умерла…

У меня встал ком в горле, и я шумно сглотнула, вдруг поняв, что пальцы Каса успокаивающе сжались на моей талии. Я не стала противиться, коснувшись лбом его груди и слыша размеренный стук сердца. Вот и встретились два одиночества. Только в моей груди не было так таковой любви к нему, лишь объединяющая нас утрата. В этом мы были похожи, и возможно, в ином обстоятельстве, я бы даже и полюбила Каса… но не сейчас, не здесь, не в этой жизни.

Мы танцевали молча, пускай и не так красиво, как кружились Эрон со своей спутницей, но мне это нравилось. Вспомнились времена, когда я жаловалась Реверсу, который выслушивал меня и всё понимал. Кас был таким же. Мне не нужен был человек, способный влюбиться в меня с первого слова. Мне нужен был друг, не более. Друг, с которым я могла поделиться своими чувствами и мыслями, с которым могла поговорить о звёздах и о семье. И Кас был таким.

— Давай отойдём. Сейчас будет последний танец, — очнувшись от раздумий, прошептал мне Кас.

Я лишь кивнула, вслед за ним покинув центр зала и остановившись в первых рядах. Остался лишь один Эрон, чей взгляд настороженно скользнул по нашим лицам. А напротив него, в чёрной переливающейся одежде, уже стояла Миелита. Что ж, она была достойным кандидатом на роль его жены. Сильная, знающая себе цену, с улыбкой, способной разогнать бури, и стержнем внутри. Стальная и несгибаемая. Как цепь.

Цепь, на которую хотели посадить Эрона.

От внезапной догадки я ошеломлённо выдохнула. А ведь так оно и было. Миелита могла держать Эрона на коротком поводке, руководить им и помыкать. Какой бы сильный характер он не имел, просто не выдержал бы схватку с ней.

Мои мысли прервались тёплой ладонью, коснувшейся спины. Но мне было не до неё. Надо выручать Эрона, но как, если танец уже начался? Видимо, придётся вновь к нему ночью наведаться. И узнать, что он думает про Миелиту.