я. — Последнее время жизнь будто задалась целью устраивать мне сюрпризы».

Я спокойно проследил, как девушка устраивается поудобнее. Что-то говорить или как-то комментировать ее появление не стал.

«Если уж сама пришла, пусть первая и объяснится», — решил я.

Фиделия помолчала несколько мгновений. И только поняв, что никакой реакции от меня она не дождется, решила заговорить.

— Сегодня вечером ты отправишься на знакомство с принцем, — сухо произнесла она.

Услышав ее фразу, я понял, что из-за вала последних событий этот момент так поблек, что почти вылетел у меня из головы. После битвы за свою жизнь и попыток разгадать тайну бывшего владельца тела придворные «игрульки» казались чем-то не особо и важным.

— Ну да, — произнес я, сохранив спокойное выражение лица. — А ты к чему это упомянула?

Фиделия, казалось, просто проигнорировала мой вопрос.

— Принц любит разговоры о магии и артефактах, — произнесла она. — Также о мощных магах и их подвигах. Но ни в коем случае не переводи тему на него самого и его уровень сил. Это лишь оттолкнет его.

Я тут же вспомнил упоминания, что принц из-за слабого дара и политических обязанностей лишился возможности изучать магию. В этом свете совет Фиделии звучал логично. Принцу точно будет неприятно обсуждать такое.

— Хорошо, — я включился в разговор. — Еще что добавишь?

— Телесное здоровье у него также оставляет желать лучшего, — продолжила Фиделия. — Поэтому ни в коем случае не зови его в какие-то активные развлечения вроде охоты. А лучше и вовсе скажи, что сам сторонишься подобного.

Я молча кивнул, продолжая слушать. Доверять ей полностью не стоило, но при встрече с принцем легко будет проверить эту информацию.

Тем временем Фиделия добавила еще с пятерку привычек наследника, знание которых помогло бы избежать неловких ситуаций. Обрисовав личность, насколько это было возможно, она наконец замолчала.

— А теперь все же объясни, зачем тебе это? — спросил я. — Не помню, чтобы мы становились союзниками.

— Мы и не стали ими, — пожала плечами аристократка. — Но скажу так. Лично мне будет лучше, если ты выполнишь задачу, а не провалишься.

На этом решив, что ее дело сделано, Фиделия встала и пошла прочь. Провожая ее взглядом, я мысленно оценивал ее поступок.

Скорее всего, сказанное было правдой. Но зачем она мне это рассказала? Самое простое объяснение заключалось в том, что своим успехом я не нанесу вреда бывшей семье Фиделии, но, может быть, насолю каким-то их конкурентам. В конце концов, даже старая аристократия никогда не была единым монолитом.

«В политике нет друзей, — мысленно произнес я. — Есть только общие интересы».

На этом я решил закончить завтрак. Однако уже на выходе из столовой меня нашел старшекурсник из тех, что отрабатывают грехи в качестве дежурных и посыльных.

— Двойка, заколебался тебя искать, — произнес он таким тоном, будто я был виноват в этом факте. — Давай к деканше.

И, не дожидаясь ответа, он исчез.

«Началось», — мысленно произнес я.

Еще вчера я бы посетовал, что время на тренировки пропадет. Сейчас заниматься этим ремеслом было нельзя, пока источник магии не придет в норму. Вполне возможно, развитие дружбы с принцем принесет мне куда больше пользы. Да и отвлечься не помешало бы.

Деканша была так занята, что не придала особого значения моему внешнему виду. С ее подачи дальнейший день пролетел в хлопотах по подготовке моего прибытия во дворец.

Мне сделали новую парадную форму и привели в порядок внешний вид. Поужинав, я переоделся и покинул Харден, а затем под охраной хмурых магов сел в энергомобиль с гербом нашей школы.

Государственному магу Виктору предстояло работать на благо альма матер и при этом не забыть о себе.

Глава 23

Дворец Нового Света был далеко не таким роскошным, как иные жилища монархов и других венценосных персон. Город позиционировал себя как вестник новых времен, когда тратить деньги на сумасшедшую роскошь уже было моветон. Поэтому дворец как внешне, так и внутренне был выдержан в строгом стиле. В остальном же он полностью выполнял свои функции.

Во дворце жила семья монарха, случались приемы и званые ужины, на которых протекала теневая политическая жизнь. Принимались решения из тех, которые было не принято придавать широкой огласке. Тем более, как раз с приходом зимы стартовал и очередной деловой сезон. Семьи или их представители уже активно работали в городе, занимаясь теми или иными интересами.

Основной сезон еще только начинался, но сегодня в помещениях дворца собралось уже больше людей, чем обычно. И тому была своя причина.

Наряженные дамы и кавалеры курсировали по помещениям дворца. То и дело они встречались со своими знакомыми и деловыми партнерами, чтобы завести разговоры.

Несведущему наблюдателю подобная деятельность могла показаться праздным бездельем глупых богатеев. И это было бы ошибочное мнение. Присутствующие занимались работой на благо своих семей, домов и организаций. И только золотая молодежь позволяла себе не думать о таких скучных вещах.

— Ох, леди Телдра! — послышался женский голос.

Рыжеволосая женщина в довольно строгом платье остановилась. Обернувшись, она дождалась, пока ее догонит давняя знакомая. Поравнявшись, они вежливо друг другу улыбнулись, начиная разговор.

— Какая неожиданность — видеть вас здесь, леди Телдра! — защебетала вторая женщина. — Во дворце вы теперь нечастая гостья.

Намеренно или нет, но этой фразой она заставила рыжеволосую красавицу вспомнить прошлое. Однако ни морщинки, никакой другой эмоции не возникло на ее лице.

— Сегодня меня пригласили, — мягко улыбнулась она. — И я сочла повод достаточно интересным для посещения.

— Ах да, — ее собеседница прикрыла лицо веером, пряча улыбку. — Я забыла, что вы тесно общаетесь с молодым поколением и разделяете их интересы.

Фраза опять же была двусмысленной и в какой-то мере ее даже можно было принять за насмешку. Так это или нет, Телдра улыбалась, будто говорила с лучшей подругой.

— Я считаю, что будущее в руках нового поколения, — произнесла она. — Общение с ними заряжает меня бодростью, я чувствую их жажду жизни.

Замечание ее соседки и правда имело смысл. Обычно отпрыски знатных семей совсем не разделяли интересы своих родителей к душным приемам и предпочитали иные развлечения.

— Сегодня среди пришедших во дворец куда больше представителей молодого поколения. Наверное, все дело в презентации, — кивнула Телдра. — Молодежь падка на все эти магические вещи.

— Да, — согласилась ее собеседница. — Мой Уильям и Грета тоже где-то ходят. Вот бы получилось представить их принцу.

Говоря это, она ищуще заозиралась, но ни своего Уильяма, ни принца не нашла.

— Говорят, наследнику в последнее время нездоровится. Одолели его недуги и грусть, — продолжила женщина. — Может, знакомство с моими детьми могло