— Даже не пытайся, гаденыш, — ответил тот. — Просто подожди еще немного, и мы тебе устроим.

Голос теперь звучал явно из другого окна. Отражаясь в узком переулке, он не давал точно идентифицировать местоположение, но, кажется, его обладатель находился на втором этаже.

Я посмотрел на темнеющий оконный проем. Удар Тарана легко выбил бы стекла по правой стороне дома, позволяя проникнуть в здание. Но лезть туда было более, чем опрометчиво из-за возможной засады.

Стараясь двигаться тихо, я добежал до здания. Прижавшись вплотную к стене, чтобы меня не было видно из окон, я приступил к действию.

«Ну что ж, самое время для бытовой магии», — отметил я.

В моей руке засветилась зеленью энергия. Подчиняясь моей воле, она невидимой струйкой втянулась в проем окна. Я подождал еще несколько секунд, пока энергия не рассеется по всему зданию, после чего волевым усилием активировал конструкт, позволяющий определить источники тепла.

«А вот и эти славные ребята», — удовлетворенно кивнул я.

Один из противников находился на первом этаже, двое на втором. Все замерли без движения, видимо, решив устроить на меня засаду. Энергию плетения они, разумеется, не видели, а потому не знали, что обнаружены.

Я аккуратно залез в окно, оказавшись в одной из комнат на первом этаже. Стараясь двигаться тихо, я вышел из нее и направился к центру дома, где должна была быть лестница. Первый из врагов спрятался под ней, видимо, рассчитывая пропустить меня и атаковать сзади.

«Не сегодня, дружок», — подумал я.

В руке вспыхнула искра, сдерживающая в своих недрах температуру, несовместимую с жизнью. Первым отправить боевое плетение в живого человека оказалось неожиданно трудно.

«Я не могу оставить этих людей в живых, — подумал я. — Кроме того, они и недостойны жить».

Перед глазами промелькнули воспоминания из подвала, где убивали беззащитных. Это помогло преодолеть последний барьер. Жестом я направил плетение вперед. Подчиняясь воле, оно залетело в нишу под лестницей.

Глухо ухнуло. Доски затрещали от высокой температуры, но краткосрочного воздействия не хватило, чтобы дерево загорелось. Зато его хватило сидевшему в засаде человеку, чтобы получить ожоги, несовместимые с жизнью. Глухо застонав, он выпал из ниши, да так и замер.

Стараясь не вдыхать тошнотворный аромат запекшегося мяса, я начал осторожно подниматься.

Два моих следующих врага спрятались так, чтобы иметь обзор на лестницу. Скорее всего, они хотели ударить одновременно, чтобы иметь больше шансов на успех.

«По-хорошему бы накрыть обоих, — подумал я. — Вот только я еще не наработал таких навыков».

Фокусы вроде параллельного управления плетениями уже требовали серьезного уровня тренированности, которого я не имел. Впрочем, меня это не слишком беспокоило.

Не став придумывать ничего особого, я ударил излюбленным Тараном. Стену вынесло мгновенно. Спрятавшегося за ней человека перемололо, нашпиговав тело острыми щепками.

В это время с другой стороны из пустого проема выглянул Болт, нацеливая в мою сторону какое-то оружие. Хоть артефакт щита и был активирован, но подставляться почем зря я не желал. Времени хватило создать самое простейшее заклинание — свет. Резкая вспышка озарила темный коридор, ослепляя врага.

Рука Болта, ярко освещенного плетением, дрогнула. Оружие в его руке вспыхнуло, раздался звук хлопка. Затем где-то наверху раздался треск, на меня посыпалась штукатурка.

Я уже было собирался ударить в ответ, как Болт, видимо, осознав свою судьбу, сделал неожиданный ход.

— Подожди-и-и-и! — заверещал этот гад. — Не убивай! Стой! Не убивай!

Он упал на колени, уткнувшись лицом в грязный пол.

— Не убивай! — вновь заверещал он. — Пожалуйста! У меня трое детей с голоду умрут!

Я замер, прекратив создавать плетение. Резкий переход от угроз к мольбам слегка сбил меня с толку.

— Все сделаю, что скажешь! — видимо, ощутив мое замешательство, продолжил умолять Болт. — У нас касса с живодерни в городе! Скажу, где деньги.

Лучше всего было просто добить этого ублюдка, не слушая ничего. Однако в последний момент у меня в голове всплыл один вопрос.

— Если ты меня узнал, то должен помнить, где меня нашли, — спросил я. — Откуда меня привезли в вашу в живодерню?

Вопрос о происхождении тела хоть и не стоял остро, но по-прежнему вызывал у меня интерес.

— Я н-не знаю, — замычал Болт. — Тебя привезли с последней партией, вот и все.

— Кто привез? — заинтересовался я.

— П-поставщики, — ответил Болт.

— Какие поставщики, кто они? — допытывался я. — Какие-нибудь отличительные черты. Быстро!

— Знаю, знаю! — спохватился Болт. — У них на повозке всегда был знак. Вот такой.

Он выставил два пальца, показав знак «V», перевернутый вниз концами. Я тут же ощутил что-то знакомое. Почти сразу в сознании пронеслись воспоминания о том, как Винтерс показывает мне этот знак.

— Из золота был сделан знак? — спросил я.

— Да-да-а, — закивал, словно болванчик, Болт. — Золотистый!

Похоже, он не лгал — знак «V» уже фигурировал в этой истории. Он принадлежал торговой компании «Золотой путь». И, по словам погибшего криминального авторитета, которого допрашивал Винтерс, именно они привезли в город Чистых, устроивших беспорядки в день моего похищения.

«Ты смотри, какие шустрые ребята, — подумал я. — Ну везде поспели».

— А забирал товар кто? — спросил я, пытаясь прояснить ситуацию.

— Так они же и забрали, — пожал плечами Болт. — У нас лишь пункт «очистки». Они торопились в тот раз, поэтому живодерню устроили прямо в городе. Обычно-то мы работали…

Он осекся на половине фразы, видимо, осознав, что наговорил себе на смертную казнь. Его резкая остановка привела к неожиданному моменту. Мы оба отчетливо услышали скрип половицы, исходящий с первого этажа. Он тут же прекратился, но мне стало ясно, что у нас незваные гости.

Взревев, Болт прямо из своей коленопреклоненной позиции рванул в мою сторону. В ответ я на мгновение усилил защиту артефакта «осадная башня» до уровня настоящего физического барьера. Болт впечатался в него, тут же отлетев в сторону.

В это время незваные гости поняли, что обнаружены, и уже действовали. С лестницы к нам что-то сбросили. С металлическим бреньканьем объект отскочил от стены и упал на пол, покатившись в нашу с Болтом сторону.

Сработали уроки незабвенного Хоука. Пока мозг пытался разгадать, что же за подарок нам прилетел, тело автоматически нырнуло в ближайший дверной проем. Перекувыркнувшись, я краем глаза посмотрел назад.

Пуф! Гулкий хлопок разлетелся по темным коридорам. На моих глазах помещение окуталось желтоватым туманом. Попавший в его зону действия Болт рухнул, как подкошенный, потеряв сознание. Я, поглядев на это, задержал дыхание.

Со стороны лестницы забухали сапоги. Поняв, что обнаружены, противники решили начать штурм.

«И подготовились они неплохо», — с напряжением подумал я.

Раздался звук бьющихся стекол. В