– Давай зайдем, – кивнул тот. – Отчего же не зайти.

Сегодня за стойкой сидела сама заведующая, обрадовалась, засуетилась, усадила их пить чай с пирогами собственной выпечки.

– Что за суета такая в городе, Николай? – спросила Антонина Ивановна. – Полиция везде, военные. Не знаешь?

– Нет, – соврал Николай Иванович.

– Ну, если не знаешь, я тебе скажу, – усмехнулась проницательная бабушкина подруга. – Говорят, на Овсянникова нашего покушение готовят. Неужели не слыхал?

– Ничего от тебя не скроешь, Тоня, – засмеялся Николай Иванович. – И кто же говорит?

– Люди, конечно. Это правда?

– Не знаю, – признался Николай Иванович. – Возможно, что и правда.

– Почему возможно? – удивилась Лина. – Вы сомневаетесь, что киллер существует?

– Конечно, – теперь уже удивился Николай Иванович. – В Овсянникова пока никто не стрелял. Если бы стреляли, сомнений не было б. Что-то могло почудиться Томе, что-то мне, что-то еще кому-нибудь, а на самом деле всему этому может быть совсем другое объяснение.

– Какой Томе? – встрепенулась Антонина Ивановна.

– Тамару Ропкину помните, мою подругу? – спросила Лина.

– Томка сейчас работает в областном городе, – перебил Лину Николай Иванович. – Что-то где-то подслушала, что-то где-то разузнала и приехала сюда спасать Сережку Овсянникова от киллера.

– Чудеса…

– Чудеса, – согласился старый милиционер. – Вот хочу Лину сегодня в Москву отправить.

– Правильно. Уезжай, Линочка. Жалко, конечно, что так мало побыла, но головой рисковать ради чьих-то денег – это полный идиотизм.

– Почему ради денег? – засмеялась Лина.

– А ради чего же? Его же не из ревности укокошить хотят.

– Антонина Ивановна, ну что вы такое говорите!

– Да нет, я ему, конечно, добра желаю. И благополучия. Но ведь он взрослый человек, знал, на что идет. Клаву мне жалко гораздо больше.

– Она, к счастью, к сестре уехала. Наверное, ничего не знает.

– Слава богу. Кстати, – спохватилась Антонина Ивановна. – Помнишь, в прошлый раз ты меня про Леню Ковшова спрашивала? Которого убили лет десять назад?

– Восемь, – поправила Лина. – А вы что-то узнали, да?

– Узнала. Оказывается, у нас в библиотеке его сестра работает, двоюродная. Таня. Хорошая девочка. Она сегодня выходная, я ее заменяю.

– И при бабушке она работала?

– Нет. Ей чуть за двадцать, при бабушке она еще в школу ходила. Таня видела, как ты ксерокс делала, стала у меня про тебя расспрашивать. Она решила, ты журналистка, хочешь старое убийство расследовать. И самое интересное: она очень боится, что убийство действительно будет раскрыто.

– Что? – не поверила Лина.

– Представь себе! Ладно, не буду вас больше интриговать, слушайте. Леня Ковшов рос двоечником и хулиганом. Дурак и оболтус, короче. Настоящий классический бандит. Хотя к матери относился хорошо, по дому ей помогал и в деньгах не отказывал. К двоюродной сестре, кстати, тоже хорошо относился, купил ей крутой велосипед, какого ни у кого не было. Парнем он был не слишком красивым, но тем не менее девчонкам нравился. И у одной из них через пять месяцев после трагической гибели Ковшова родился ребенок. Сын. И вот тут начинается самое интересное.

– Антонина Ивановна, не томите.

– Одинокой мамаше кто-то начинает переводить деньги. Не помногу, но и не совсем мало. Во всяком случае, эта мамаша имеет возможность до сих пор не работать. В роскоши не купается, но и не бедствует. Николай, ты как думаешь, кто больше всего подходит на роль отправителя денег?

– Глупости! Овсянников Ковша не убивал. Я это знаю точно, Тоня.

– Ну так по его указке могли убить. Не знаешь, что ли, как это делается.

– Я-то как раз знаю. И потому еще раз тебе говорю, Овсянников здесь ни при чем. Я сам проверил каждого из его людей. Каждого!

– Деньги приходят по почте? – уточнила Лина.

– Сначала приходили по почте, – кивнула Антонина Ивановна. – А потом мамаше кто-то прислал банковскую карточку, и теперь она получает свое пособие, как и все трудящиеся, на счет.

– Так, может, труп был вовсе не Ковшова? – предположила Лина. – Я читала, что утопленника трудно опознать.

– Не болтай ерунды, – разозлился Николай Иванович. – И ты тоже, Тоня. Вы что, милицию совсем за дураков держите? Труп был Ковша, и Серега Овсянников его не убивал.

– А почему Таня не хочет, чтобы убийство раскрыли? – не поняла Лина. – Из-за денег?

– И из-за денег тоже. Она двоюродного племянника любит и хочет, чтобы мальчик рос в достатке. Но, я думаю, дело не только в этом. Ее двоюродный братец был настоящей сволочью, на беременной девушке жениться не собирался, хоть будущая мамочка на это рассчитывала. И если бы он остался жив, едва ли стал бы ей помогать растить сына. А есть человек, который помогает, и девушке Тане просто его жалко. Но и это не все – она, как и каждый местный житель, понимает, что если бы тогда к власти пришел ее братец, у нас была бы вторая Кущевская.

– Ну это вы преувеличиваете, – возразила Лина. – Кущевская от Москвы далеко, а вы близко. Москва у себя под боком такого безобразия не потерпела бы.

– Кущевская тоже не слишком далеко при нынешних-то средствах связи, – заметил Николай Иванович. – Дело не в расстоянии, дело в людях. Кому-то в Москве была нужна Кущевская, вот и все.

– Ну, как бы там ни было, – сказала Антонина Ивановна. – Я, в отличие от Тани, считаю, что за любое убийство надо отвечать по закону. За любое.

Николай Иванович промолчал. Теперь он знал, что Полина, в отличие от своей подруги, считала совсем иначе.

Через два часа стало ясно, что белого «Фольксвагена» в городе нет. Существовал вариант, что машину спрятали в каком-нибудь гараже или за высоким забором, но Сергей Михайлович склонялся к тому, что джип из города выехал. Номер и марка машины были переданы постам ГАИ за городом, но Сергей на них рассчитывал слабо: дорог, хоть и не очень хороших, много, а постов ГАИ мало. На «Фольксвагене» и осенью по нашему бездорожью проедешь, а летом и подавно.

Сергей Михайлович в который раз мысленно попросил Бога, чтобы за рулем машины, куда села Тамара, оказался все-таки не Филин, или как его там, и в который раз почувствовал уверенность, что она села именно к Филину.

Сам Сергей на месте Филина машину спрятал бы в лесу, не стал бы рисковать, ведь понятно, что на первом же посту остановят. Киллер наверняка не глупее его. Сергей постарался сосредоточиться на карте, которую все время тупо рассматривал на экране ноутбука. Карта была генштабовская, очень подробная, Сергей достал ее с большим трудом и очень этому радовался. Только ему в голову не приходило, что придется ее использовать по прямому назначению.