не успел — подъехал автобус, мужчина из ориентировки полез в салон вместе с другими пассажирами.

— Ну, а дальше что?

— Так дальше я вас по рации вызвал! Хотел сразу звонить в управление, они же телефончик дали, а потом подумал, что у меня свое начальство есть.

— Это хорошо, что подумал и про начальство вспомнил…

Автобус тронулся. Капитан повернулся к водителю:

— Давай за автобусом потихонечку…

Машина тронулась, поехала в потоке за отъехавшим от остановки автобусом.

— А скажи-ка мне, друг Ахметов, — повернулся к коллеге капитан, — а он что, как-то подозрительно себя вел? Ну, вступал в разговоры с детьми, например?

— Да нет… Просто… под ориентировку подходит, вот и все. Сказали же — проявить бдительность.

— Ну да, ну да… — в задумчивости протянул капитан.

* * *

Обед уже заканчивался, и в столовой было немного народа. Овсянникова подошла к стойке, поставила поднос на металлические направляющие и принялась переставлять на него с полок салат, суп, второе, компот, постепенно продвигаясь к кассе.

Припозднившийся Витвицкий заприметил Ирину издалека и поспешил встать за ней в очередь. Торопясь догнать ее, он не глядя похватал какие-то плошки и тарелки.

— У вас салат «Весенний» или «Витаминный»? — поинтересовалась кассирша у девушки, когда довольный своей прытью Витвицкий нагнал ее у кассы.

— «Весенний».

— С вас рубль двадцать три.

Овсянникова вынула аккуратный кошелек, отсчитала деньги.

— Спасибо, Ирина, — с благодарностью проговорил Витвицкий сзади, чуть наклонившись к ее уху.

Она вздрогнула от неожиданности, но, узнав голос, даже не обернулась, закончив отсчитывать деньги, высыпала их из ладони на блюдце возле кассы.

— Я понял, у кого в тире был талант стрелка, — капитан лучился радостью, его распирало от этой догадки. — Еще раз спасибо.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — не оборачиваясь, обронила старший лейтенант и, подхватив поднос, пошла в зал.

На лице ее была сейчас легкая улыбка, вот только Витвицкий ее не увидел. С подносом в руках он машинально сделал шаг следом.

— Молодой человек! А деньги? — окликнула кассирша.

Витвицкий спохватился, поставил поднос перед кассой и судорожно полез в карман:

— Да, да, конечно.

— Четыре сметаны, два сока и сочник. С вас восемьдесят семь копеек. На холостяцкой диете, что ли?

— Да, вот, пожалуйста, — капитан бросил на блюдце рубль. Шутки кассирши он не заметил — подхватил поднос и устремился следом за Овсянниковой.

— Молодой человек, а сдачу? Сдачу возьмите!

Но он уже не слышал, он стремился во что бы то ни стало догнать Ирину, поговорить уже с ней. Ведь не просто так она отстреляла за него норматив в тире, что-то же между ними все-таки есть…

Он почти догнал ее. Почти.

— Ириша, идите к нам, тут как раз свободное местечко! — раздался в стороне голос Некрасова.

Профессор сидел за одним столом с Горюновым и каким-то малознакомым офицером из местных, и Ирина села на единственное свободное место за тем столиком.

Витвицкий с подносом застыл в проходе.

— Что-то вас не видно сегодня, — говорил Ирине Горюнов.

— Так я же дежурю по городу. График.

Капитан с грустью прошел мимо, уселся за соседний стол и со страдальческим выражением на лице воззрился на четыре стакана сметаны.

* * *

Чикатило заприметил ее сразу. Девушка сидела на заднем сиденье автобуса, и рядом с ней как раз было свободное место, словно специально оставленное для него. Он спокойно прошел в хвост салона и присел рядом с ней.

Ей было лет двадцать, может, чуть больше. И от нее пахло ландышем. Чикатило почувствовал, как мгновенно становятся сухими губы.

— Простите, я приезжий, очень давно не был в вашем прекрасном городе. Можно к вам обратиться? — голос его прозвучал хрипло, но и пусть. Она ведь не знает, как он звучит обычно.

— Конечно, — улыбнулась она, — что случилось?

— Видите ли, — заторопился мужчина, — у меня тут старый друг живет, он инвалид, пишет, что скоро умрет. Я приехал его навестить, попрощаться. У меня есть название улицы, где он живет, а номер дома я забыл… но помню, как он выглядит.

— А что за улица? — участливо спросила незнакомка.

— Вторая Овражная. Знаете, где это?

— Да, знаю, это вам нужно на конечной выйти и налево, мимо складов, вдоль забора. Нет, вы так не найдете, там еще роща и ручей…

— Дом с железной крышей, синий такой, я красить помогал в пятьдесят девятом, — с чувством сказал Чикатило и добавил совсем уж грустно: — Тогда Коля еще здоровый был…

Девушка смотрела на него с участием, в ней боролись сострадание и лень.

— Ну, хорошо, — решилась она наконец, — давайте я вас провожу…

— Это было бы замечательно! — улыбнулся Чикатило, но в этот момент поймал на себе чужой взгляд.

С переднего сиденья на него с неприязнью глядели два парня.

— Слышь, мужик, тебе шо надо? — довольно грубо спросил один из них, крепкий и мордатый. — Ты шо докопался до нее? Тебе же сказали — мимо склада, вдоль забора. Так и пойдешь, понял?

— Ленка, ты дура, шо ли? — включился в разговор второй, с пушистыми юношескими усиками. — В кино, значит, у тебя времени нет, а этого обмылка провожать на зажопные выселки есть?

— Сам ты дурак, Парамонов, — вскинулась девушка. — Ему помощь нужна!

Но Чикатило уже не требовалась помощь — девушка оказалась не одна.

— Спасибо, ребятки, уже не нужно… Я вспомнил, не Овражная, а Гаражная! Вторая Гаражная. Я не в тот автобус сел. Извините…

Он встал и заспешил к выходу, оставив парней и девушку в недоумении. К счастью, автобус уже подруливал к остановке. Двери открылись, Чикатило быстро вышел.

* * *

Ахметов первым заметил вышедшего из автобуса мужчину с ориентировки.

— Товарищ капитан, вот он. Одну остановку всего проехал.

В стороне высились кирпичные пятиэтажки. Чикатило торопливо, то и дело оглядываясь, шел от остановки в глубь жилой застройки, пока вовсе не скрылся за углом.

— Смотрите, во двор уходит.

Капитан и сам все видел.

— Тормози, — скомандовал он водителю и обернулся на заднее сиденье: — Ахметов, пошли поглядим, чего он задумал…

Ахметову не нужно было повторять дважды. Он не так давно выпустился из школы милиции и стремился показать себя. Из машины он выскочил вперед начальства и сразу же устремился к арке, что вела во двор.

— Куда?! — капитан спешно схватил молодого коллегу за руку. — Спугнешь. Он не должен нас заметить. Начальство велело не привлекать внимание и не сеять панику. Мы просто на обходе, понял? Идем, не спешим, никуда не торопимся.

И капитан не торопясь двинулся к арке.

Это был типичный советский двор — детская площадка, стойки для сушки белья, гаражи, стол