Большей частью наши дела шли неплохо, но постепенно солдаты продавили нас в саму деревню, и теперь нам предстояло не только защищать самих себя, но и паникующих жителей.

Враги не щадили никого, собирая души для своего господина, который летал в небе и наслаждался страданиями каждого павшего жителя…

Несколько демонов в итоге прорвались к дому, где жил отец Сандры.

— Нет, отец! — воскликнула Защитница, на всей скорости мчась на выручку родному человеку.

Громадный топор уже рассекает воздух, желая оборвать мужчине жизнь, но в последнюю секунду светящийся Светом клинок его дочери парирует атаку врага и наносит демону мощный удар. Убедившись, что опасность миновала, Сандра бросилась в объятия отца.

— Спасибо, дочка. Ты как всегда пришла мне на выручку! — воскликнул мужчина, крепко обнимая Защитницу. В следующую секунду счастливый родитель жалобно вскрикнул, держась за грудь и медленно оседая на землю. Позади своего отца Сандра увидела Повелителя Тьмы, который держал в руках окровавленный кинжал и заливисто смеялся.

Пустив слезу от волнения, Защитница упала на колени и принялась судорожно пытаться исцелять пострадавшего.

— Ха-ха, ты не хуже меня знаешь, блондиночка, что твоих сил явно не хватит чтобы исцелить тех, кто получил рану от моего клинка… — злорадствовал Маркус, наслаждаясь слезами своего врага. — Его судьба уже решена…

— Нет! Папа! — причитала Защитница, задыхаясь от плача и не желая мириться с неизбежным.

— Дочка, ты стала такой сильной… — мужчина тяжело дышал и еле выдавливал из себя слова. — Я очень рад, что Кэти помогла тебе устроить новую жизнь. Береги себя… И передай мое уважение Рудольфу! Пусть ваша любовь никогда не угаснет, как моя к тебе…

Испустив последний вздох, мужчина закрыл глаза. Рука, которая крепко сжимала руку дочери, обмякла и упала на землю, пропитанную кровью…

Осознав безвозвратную потерю, Сандра закрыла лицо руками и залилась горькими слезами.

— Нет! Папа… За что… Нет… — причитала Защитница, положив голову на безжизненное тело своего отца. — Пожалуйста, вернись…

Оплакивая потерю дорогого человека, Сандра болезненно вскрикнула, а потом закрыла глаза и упала рядом со своим отцом. Над ней воплотилась желтая и яркая Сущность, которую Повелитель Тьмы моментально схватил и стал рассматривать.

— Эх, как же жаль, что это не ты… — съехидничал Маркус, наблюдая за парящим в его руке Кристаллом. — Было бы гораздо веселее не просто тебя убить, но и заполучить так желанную Сущность… Но чего нет — того нет… Теперь я знаю кто будет моей следующей целью!

Сказав это, черноволосый вновь громко засмеялся, заключая в оковы свою пленницу и поднимая ее над землей.

Он намеревался использовать девушку для воплощения в жизнь следующей части своего плана…

* * *

Почувствовав неладное, я подлетаю к родному дому своей подруги и прихожу в ужас.

На земле лежит ее отец, не подавая признаков жизни, а рядом в оковах Повелителя Тьмы парит в воздухе сама Сандра.

Маркус же с ехидной ухмылкой разглядывает яркую и желтую Сущность, которая принадлежит моей подруге.

О Свет, нет! Только не Сандра!

Я чувствую, что в ней еще теплится жизнь, но без Кристалла она долго не протянет. Нужно срочно помочь ей!

Повелитель Тьмы, конечно же, заметил мою панику.

— О, Кэти, а вот и ты. Я уже думал, что не встречу тебя сегодня! — съехидничал черноволосый, крепко сжимая Кристалл моей подруги.

— Бессердечное чудовище… — прорычала я в ярости, создавая в каждой руке по сфере и проливая слезу обиды. — Как только тебе духу хватило так поступить с моей подругой и ее отцом?!

Повелитель Тьмы ехидно хихикнул.

— Ха-ха, просто мне захотелось немного поразвлечься, а твоя подругу попала под горячую руку. Но это еще не все…

Подлетев над землей, он испустил из себя весьма мощную волну темной энергии, которая моментально заключила в оковы всех наших воинов, находящихся поблизости, в том числе и моих друзей. На их шеях появилось магическое кольцо, которое постепенно стало сужаться…

Нет, Кристина! Эндрю! Друзья и невинные жители! Нужно срочно что-то предпринять, пока Маркус не отнял их жизни!

В панике пытаюсь рвануться хотя бы к Кристине и супругу, но дорогу мне перегородило несколько огромных демонов.

— Ха-ха, ну уж нет, Кэти, так просто ты не придешь им на выручку, — съехидничал Маркус, подлетая чуть ближе. — Спасение для них есть только одно — сдайся мне в плен и тогда я развею губительные чары, которые сейчас окружили всю армию и твоих друзей… Если же нет… Что ж, я буду рад такому множеству душ, которые несомненно сделают меня сильнее!

Так я и замерла в воздухе, еле сдерживая панику. На моих глазах оковы становились все уже, пока не начали в прямом смысле душить своих жертв.

Простые жители и близкие мне люди сейчас барахтаются в воздухе, норовя вот-вот лишиться жизни…

Нужно срочно их спасти! И похоже выход у меня только один…

Положив руку на изнывающее от боли сердце, я рассеиваю накопленную в руках магию и подлетаю ближе к своему врагу.

— Хорошо, верни Сандре ее Сущность и отпусти всех жертв своего заклятия. Я согласна на твой уговор…

Слово свое Маркус сдержал: заключив меня в магические оковы, под громкий смех он развеял чары со всех своих жертв и вернул Кристалл моей подруге.

Глубоко вдохнув и вновь придя в сознание, моя подруга обомлела от увиденного. Еще бы, ведь рядом с Повелителем Тьмы летала я, будучи захваченной в плен его магией.

— Кэти… Нет! Сейчас же отпусти ее! — прокричала Защитница, в ярости подготавливая для атаки свой меч.

Маркус отрицательно покачал головой и погрозил девушке пальцем.

— Нет, Сандра, мы заключили сделку: жизнь всей этой армии и ваших друзей — в обмен на ее жизнь, — со злорадной ухмылкой черноволосый хитрец летал вокруг меня, указательным пальцем слегка царапая мою шею. — Так что счастливо оставаться! Не переживай — скоро я непременно почту вас всех вновь своим визитом!

* * *

Громко засмеявшись, Маркус крепко обхватил Кэти и вместе они растворились в воздухе, а после и сама армия Тьмы исчезла с поля боя, будто ее здесь и не было.

Осознав произошедшее, Сандра упала на колени и залилась горькими слезами.

— Я не верю… Это просто какой-то кошмар… Это не может быть наяву! Кэти… Папа!

На шум к девушке подбежали остальные друзья.

— Сандра, любимая, что случилось? — Рудольф крепко обнимал девушку, желая ее успокоить.

— Мой отец… Его больше нет… А Маркус забрал у нас Кэти! Ради нас она пожертвовала собой и сдалась ему в плен… И одному только Свету известно что теперь ждет ее