я задрожала от волнения, закрыла глаза и на мгновение задержала дыхание, выискивая Дом с плющом.

– Могу ли я исцелить его? – спросила я. – Знаю, следует найти собственный путь, но в этом…  Смогу ли я исцелить его? Пожалуйста, помоги!

– Ты уже делаешь это. Чтобы исцелить, необязательно прикасаться. Это началось, когда ты попыталась с ним связаться. Можешь использовать вашу магическую связь, чтобы поделиться энергией. Любовь укрепляет связь и ускоряет темп.

Я сорвала все защитные блоки со связей с Остином и Эдгаром, недовольная тем, что сама до этого не додумалась. Эдгару сила перешла сразу же: вспышка, которая ранила его, явно не была столь серьезной. Я сосредоточилась на Остине и на отчаянном желании помочь ему, исцелить его. Я пыталась прикоснуться при помощи магии, как если бы старалась сделать то же самое физически из волшебной тюрьмы.

– Ага, вот и пришли.

Тот маг завел нас в чащу. Деревья нависали над нами, скрывая от всех, кто мог бы пролететь.

– Горгульи сражаются, а не ищут добычу. Большой альфа нечасто приходит домой – я даже не думал, что он здесь появится. Как мне повезло, что все так вышло, а?

– Куда ты меня везешь?

– Ну, если тебе так интересно, в темницу, откуда тебя заберет заказчик. Он назначил за твою голову высокую цену.

Кто бы за этим ни стоял, он отправил не одну, а несколько команд и раздал всем четкие инструкции, прямо как охотникам за головами. Это было совсем не хорошо.

– И где же эта темница? У вас что, есть волшебные тюрьмы?

– Ха! Если бы я тебе об этом рассказал, мне пришлось бы тебя убить.

Про себя он усмехнулся, хотя шутка не слишком подходила всей этой ситуации.

– М-м-м…

Я кивнула, осознав, что, видимо, придется сменить тему. Иначе он, скорее всего, уйдет в себя и отпустит еще больше дурацких шуток.

– И-и-и, ты так и не ответил на то, почему у тебя команда из одного. Наверное, тебя дразнили в школе магов? Вечно вне игры… Я так часто слышала эту историю. Ты затаил обиду? А самостоятельные вылазки и сование носа в дела других команд – такой способ их поддразнить?

Он раздраженно посмотрел на меня.

– Джейн, которая стала волшебницей. Какой странный поворот событий. Сомневаюсь, что об этом напишут в учебниках по истории.

– А я сомневаюсь, что там упомянут тебя.

Он надулся.

– Если я приведу тебя ему, то войду в состав одной из самых высококлассных магических команд во всей стране. Я получу желанное место за господским столом. На деньги, которые мне дадут за тебя, смогу позволить себе нанять барда, если пожелаю. А может, женюсь на ком-нибудь из магической элиты.

Я не знала, о какой высококлассной магической команде шла речь, но такая наверняка была. Этот парень так и сыпал намеками. Вероятно, он думал, что я не смогу сбежать.

– Кого бы ты ни купил себе в жены, спать с тобой она все равно не захочет. От такого любой член сморщится, верно? Помнишь, что я говорила о придурках?

Его плечи напряглись. Когда он обернулся, гнев искрился в его взгляде. Я шла по тонкому льду: если слишком сильно надавить, он найдет способ вырубить меня. Я бы столько не прожила, если бы не научилась замечать признаки мужчины на грани жестокости.

Я пробовала передать энергию по связи с Остином, надеясь, что у меня получится и на то, что мои подсознательные действия возымеют эффект. Однако мне было совсем не нужно, чтобы этот маг увел меня к границам владений. Время действовать.

Внутри разрасталась магия. Ее питал гнев на то, что я попала в ловушку. Я натянула на нас волшебное одеяло тьмы, и по ясному голубому небу поползла тень. Земля загрохотала, вокруг дрожали камни, а листья трепетали без малейшего дуновения ветра.

Сперва маг взглянул на небо. Затем опустил голову, наблюдая за камнем, который медленно катился ему под ноги.

Я могла бы столько всего сделать, но не успела. Дом с плющом не выдержал и взял все на себя.

Туман набежал так, словно его гнали ковбои на лошадях. Он катился сквозь деревья и был густым, как на болотах. Он окружил нас и напугал мага. Грозный смех эхом разнесся среди крон деревьев и кустарника. Вдруг прямо к магу подбежала невысокая фигурка. На него с улыбкой смотрело милое кукольное личико. В ожившей руке был нож.

– О боже! Нет! – Я была сбита с толку. – Какого черта, Дом с плющом? Ты делаешь это нарочно, чтобы меня позлить!

– Что это?

С глупым видом маг таращился на куклу.

– Ты неправильно понял свои мифы, мистер Всезнайка. Дом с плющом представляет серьезную угрозу, так что живым ты отсюда не выберешься. Сам виноват!

Прямо на него с неба упало пластиковое тельце. В вытянутых руках оно сжимало две иглы.

– Ох, гадость!

Я отшатнулась от сети. Хотя нападали не на меня, все равно это выглядело ужасающе.

– Черт!

Маг потянулся к кукле, чтобы схватить, но она опустила пухленькие ручонки, и иглы впились ему в лицо. Тут меня замутило, и я перевернулась на другую сторону.

– Есть и иные способы расколоть орех, Дом с плющом, – сказала я. Ко мне подбежало крошечное создание – одна из тех хэллоуинских кукол, которые снились в кошмарах. Она пробежала под, к счастью, висевшей в воздухе сетью.

– Есть и другие способы расколоть орех. Используй другие способы!

Маг кричал, пытаясь сбросить куклу с головы. Чары вокруг меня слегка ослабели.

– Нет-нет, я побуду здесь, пока они не уйдут, – сказала я, не веря, что Дом с плющом позволит мне управлять этими куклами. И не хотелось бродить в тумане с невидимой кукольной армией – к слову о моем худшем кошмаре.

«Как им удалось добраться сюда так быстро?»

Справа от нас сквозь густую белизну донесся лающий кашель, слева – еще один. В тусклом свете мерцали иглы с серебряным напылением. Они застряли в одежде мага и впились в его кожу.

Маг испускал вспышки. Одна миновала меня, другая прилетела прямо в лоб.

Вскрикнув, с помощью магии я выбралась из сети. Согнувшись, прорвала ее и выпала на землю. Но делала все недостаточно быстро, чтобы уклониться от заклинания. Я вскинула руки, чтобы закрыться от него тем же движением, каким пыталась взлететь.

Навстречу заклинанию очень вовремя выскочил скелет. Вспышка магии попала в него, и кости разлетелись. Я пристально смотрела, не в силах понять, что сейчас произошло.

По деревьям справа двигалась земля. Было трудно рассмотреть что-то сквозь клубы тумана, но мне показалось, что из нее что-то торчало. И я в этом убедилась, когда в поле зрения появилось тело.

– Боже мой, – выдохнула я. Неуклюжая груда костей, шатаясь, двинулась к магу. Еще один скелет встал из безымянной могилы, выполз на землю и тоже направился к нему. – Из всего, что