в реку перед погружением из средств обороны у симбионта остался один небольшой нож и собственное тело. Впрочем, второе ее… почти никогда не подводило.

Почти.

На улице стояла ясная ночь. Дети дрожали от холода, вода с их одежды капала на землю. Альфа прекрасно слышала стук каждой капли. Кап-кап-кап-кап-кап…

— Надо идти быстрее, тогда не замерзнем. Главное — дойти до трассы, здесь на самом деле недалеко. Там можно будет сориентироваться.

Белла понятливо кивнула и, пошатываясь, шагнула вперед. Пришлось Пятой опять брать девчонку на руки. Клаус упорно сжал кулаки и понесся следом за ней бегом.

Мальчишка оказался спортивным. Жилистый, худой, он без соплей терпел лишения, бежал довольно быстро для своего возраста и телосложения. Луна подсвечивал его упрямо сжатые губы, нахмуренные брови, чуть сморщенный, негодующе пыхтящий нос. Наверно, он не первый раз уходил от погони по лесу, этот маленький грубый одинокий мальчишка. А вот Настин брат, как младший в семье ребенок, был личностью изнеженной…

К трассе они вышли до рассвета. Еще сорок три минуты бежали до ближайшего столба с виртпомощником. Альфа быстро вызвала через терминал такси без водителя, заранее оплатив доставку пассажиров до города. Если Фолс заблокирует ее личный счет, денег у них не останется даже на еду.

От гор, в которых пряталась база, послышался собачий лай. Задремавшая было Белла вздрогнула, Клаус внимательно огляделся. Переступил нервно с ноги на ногу. Альфа заметила, что он все так же бос. Нос уловил идущий от ступней мальчишки запах крови.

Упрямый. Это хорошо. Иногда это помогает выжить. Но раны надо будет обработать.

Через десять минут подъехало такси. Беглецы сели в машину, выбрали наибольшую из доступных скоростей и стали быстро удаляться от проклятых гор в сторону города. Дети, занявшие задние сиденья, расслабились, задремали, прижавшись друг к дружке. Альфа полагала, что расслабляться рано. Чуть выдохнуть они смогут только отлетев от Зеены на приличное расстояние. Но как, куда, на чем им лететь и на какие шиши — вопрос оставался открытым.

"Координаты прибытия?" — запросила система, подъезжая к городу.

"1. Магазины подростковой и женской одежды.

2. Дешевое круглосуточное кафе.

3. Магазин информационной техники.

4. Аптека.

5. Гостиница."

"Маршрут построен. Выберете подходящие вариации маршрута."

Альфа ткнула первый попавшийся вариант и откинулась на спинку сидения. У нее было около пятнадцати минут, чтобы отдохнуть.

Но лучше проснуться минут через семь, а за остальное время быстро оформить заказ одежды с доставкой до машины.

Если ее счет еще работает.

* * *

Фолс смотрел на проклятый номер с такой ненавистью, что будь тот материальным, непременно воспламенился бы.

— Вы решили достать меня до такой степени, чтобы я уволил вас еще до того, как станет ясно, способны ли вы решить возникшую проблему?

— Нет. Мне нужна помощь. Ничего глобального, мелочь. Просто нужно заставить банк заблокировать один личный счет. Они…

— Мы не имеем точек пересечения с финансовой системой.

— Но…

— Это ваш, Фолс, просчет. Признать мертвыми мы ваших симбионтов не могли. В итоге — признали живыми и полноправными. Им, как и положено любому солдату, начислялась зарплата, выделялся отпуск и т. д… Вы заверили, что они без вашего разрешения шагу не ступят, не то что вспомнят, что у них есть что-то личное, чем они могут распоряжаться. А теперь вы просите посветить в наше секретное дело крупнейшего финансового гиганта этой части космоса? Фолс, вы меня окончательно разочаровали. Решите проблему в ближайшие дни. Своими силами. Или вашу лабораторию сравняют с землей вместе с вами.

Собеседник отключился. Некоторое время доктор с ненавистью глядел в пустоту, а потом набрал другой, более длинный номер.

— Ах, Мишель! Да-да, я. Верно, давно не виделись. Ну, если на стопочку чая, то загляну непременно. Марии поклон нижайший. Как там твоя работа? О, поздравляю, поздравляю! А как там твоя программка по отслеживанию счетов? Да? И продемонстрировать готов? На такое и зайти посмотреть не грех.

Доктор открыл рукописный блокнот, пережиток прошлого, но милая его сердцу вещь, и торопливо стал записывать толстым грифелем время и место встречи.

Глава 21

На кровати дешевой гостиницы валялись только что купленные вещи. На столе были разложены медикаменты. В ванной журчала вода, заглушая остальные звуки, но альфа все равно слышала тихие всхлипы и болезненное ойканье. В ванной находилась Белла. Клаус сидел рядом и ощупывал перебинтованные ступни.

— Я теперь в обувку не влезу, — проворчал он, отводя глаза от разматывающей полотенце альфы. Затем не выдержал, вообще развернулся к ней спиной, делая вид, что обратил внимание на пейзажную голограмму, висящую в углу. Учитывая колкость мальчишки и знание множества неприличных ругательств — неожиданный жест. Пятая одела белье, обработала на ногах те раны, которые еще не зажили — лекарство все-таки упрощало организму работу по регенерации тканей. Затем позвала:

— Помоги.

Клаус развернулся, подошел к столу. Альфа ощутила на коже холодные брызги заживляющего средства. Капли падали неровно — словно рука мальчишки дрожала.

Когда почти полностью опустевший баллончик стукнул о столешницу, альфа вздрогнула: мальчишка дотронулся пальцем до одной из медленно затягивающихся ран.

— Ты должна была умереть, — сказал он уверенно. — Любой элюд умер бы.

— Я не эгочеловек. Подробности, если интересно, можешь уточнить у Беллы.

Прикосновение растворилось в тишине. Клаус отошел к кровати, стал вытаскивать из кучи барахла свои вещи.

Когда брат был маленьким, ему нравилось играть с чернилами. Он часто рисовал на стенах, полу и Настиных руках. А потом водил толстым пальчиком по чернильным линиям, безумным узором раскинувшимся по ее коже, и заливисто смеялся.

Пятая коснулась раны над ключицей. Она не помнила, как с заботой касаются тела теплые руки. Когда-то мама гладила ее по голове, если она разбивала коленку или ссорилась с кем-то в школе. А теперь та, что была когда-то Настей, хладнокровно смывает с рук свою и чужую кровь…

Сонное ядро замерло, согревшись у размеренно бьющегося сердца.

На мгновение нахлынула боль, потом — острое желание разнести этот чертов клоповник по кирпичикам, захотелось кричать, плакать, ощутить на щеке чужую ладонь…

И схлынуло. Как безумная мимолетная волна.

Скрипнула дверь, в комнату, кутаясь в большущий белый халат, вошла Белла.

Альфа встала с единственного стула, освобождая место, взяла в руки антисептик и бинт, готовясь перевязывать девочку. Она помнила: два ожога от электричества, множество синяков, порез…

В голове вертелись холодные странные мысли, и все никак не получалось их упорядочить, вычленить главное.

План. Ей нужно придумать план, как свалить с этой планеты.

Втроем.

И план этот желательно должен быть не таким тупым, как предыдущий.

Белла вздрогнула,