и в мыслях не было! И вообще у нас до конца месяца заплачено, а сейчас еще начало!

– Геш, ты пока поговори с девушкой, а я хоть что-нибудь на себя надену, а то неудобно!

Гена уныло кивнул, потер кулаком заспанные глаза и поплыл на кухню, сделав Ксении знак следовать за ним.

Кухня была тоже запущенная, с облезлыми стенами грязно-розового цвета, с облупившимися, перекошенными шкафчиками.

Гена опустился на шаткий колченогий стул, который под ним испуганно скрипнул, показал Ксении на другой.

Ксения опасливо села.

– Так чего, правда, что ли, тебе Васильевна хочет эту квартиру сдать? Вот сволочь! А нам ничего не сказала…

В дверях появился второй парень – на этот раз он был одет в старые, протертые на коленях джинсы и клетчатую рубашку, мокрые волосы блестели, как лакированные.

– Наверное, она хочет цену поднять, – проговорил он. – Я вообще-то Алексей.

– Может быть, – кивнула Ксения. – А я – Ксения. Вы ей сколько платите?

– Двадцать.

– Надо же! А с меня она двадцать пять запросила.

– Вот выжига!

– Да, и еще сказала, что квартирка чистенькая, аккуратненькая… – Ксения выразительно огляделась.

– Вот выжига! – повторил Гена. – Ты не думай, квартира уже такая была, когда мы въехали.

В это время в кухню медлительной важной походкой вошел большой черный кот. Изумрудные глаза сияли над белой манишкой, усы победно топорщились.

– Ой, у вас котик! – восхитилась Ксения.

Ну, ясно, кто ободрал все обои…

– Это Федор Михайлович. Только ты Васильевне про него не говори – она животных не разрешает держать.

– Не скажу. Надо же, какой красавец! Да я и не буду квартиру эту снимать, живите себе…

Кот снисходительно взглянул на нее, сверкнул изумрудными глазами, величественно проследовал к хромированной миске и вдруг возмущенно мяукнул.

– Ох ты, забыли ему корма подсыпать! – проговорил Алексей, парень с мокрыми волосами. – Федор Михайлович, извините, это больше не повторится!

Кот недовольно фыркнул.

Алексей открыл шкафчик, достал оттуда большой сиреневый пакет с крупной надписью «Скороход» и насыпал коту щедрую порцию сухого корма.

– А вы в «Скороходе» продукты заказываете? – проговорила Ксения, как бы для поддержания светской беседы, стараясь не выдать свой особый интерес. – А в «Утконосе» вроде дешевле…

– У нас в «Скороходе» знакомый парень работает, Константин, – пояснил Гена. – Он нам всегда побольше приносит, если что-то развесное, и когда какие-то акции, нас не забывает. И для Федора Михайловича всегда подарки. У них часто бывает бесплатный корм для поощрения постоянных клиентов.

– Ну, и вообще, приятно со знакомым человеком иметь дело, – согласилась Ксения. – Правда, иногда бывает, что знакомый подведет… если он не вышел на работу, а вам что-то понадобилось?

– Ага, тут несколько дней назад как раз такое было, – вспомнил Гена. – Мы сделали заказ, ждали Константина – а пришел какой-то козел. Сектант, что ли…

– Почему сектант?

– Да какие-то слова странные говорил, как будто из Библии, и вообще, сам странный какой-то. И самое главное, не принес корм для Федора Михайловича. Нам пришлось еще раз заказывать, иначе Федор Михайлович нас самих бы съел.

– Да, и все время тот курьер оглядывался, прислушивался, на часы смотрел, как будто чего-то ждал… точно, странный какой-то! И потом так заторопился. Мы хотели ему на чай сколько-то дать, как Косте, но он не дождался, выскочил из квартиры как угорелый и дверь за собой захлопнул!

«Ну, конечно, – подумала Ксения, – ему же нужно было непременно подкараулить Фатхуллу, когда тот вышел из квартиры брата с украденным ребенком!»

– Да, – подхватил второй парень. – А я потом Костю встретил – он ведь все время поблизости на велике рассекает, заказы развозит. Спросил его, почему вместо него какой-то козел приходил. А он мне ответил, что его менеджер на другой адрес направил, а наш заказ какому-то мужику незнакомому отдал.

Ксения поблагодарила парней и покинула их квартиру.

Выйдя на улицу, она огляделась.

Из соседнего подъезда вышел долговязый парень в сиреневой куртке с капюшоном, в руках он нес большой сиреневый короб с крупной надписью «Скороход». Судя по тому, как легко он его нес, короб был пустой. Значит, курьер доставил заказ очередному клиенту и сейчас пойдет за следующим…

Парень закинул короб на спину, сел на велосипед и бодро покатил по дорожке.

Ксения побежала за ним.

Благодаря утренним пробежкам она была в отличной форме и не отставала от велосипедиста.

Вскоре к нему присоединился еще один, в такой же сиреневой униформе, и оба курьера, переговариваясь о чем-то своем, свернули к двухэтажному дому из светлого кирпича.

Возле этого дома стояли еще несколько парней в одинаковых сиреневых куртках – кто курил, кто просто болтал в ожидании следующего заказа.

Все ясно – это продуктовый склад фирмы «Скороход»…

Курьеры, за которыми следила Ксения, подкатили к зданию, оставили велосипеды у входа и вошли внутрь. Ксения проскользнула за ними.

Она оказалась в большом складском помещении. Справа от входа была комната, отделенная от остального пространства стеклянной перегородкой.

Курьеры подошли к озабоченному мужчине постарше, который сидел за этой перегородкой, передали ему какие-то бумажки. Тот что-то им сказал, вручил отпечатанные на принтере списки и отправил в конец склада, где комплектовали заказы.

Как только менеджер освободился, Ксения подошла к нему.

– Ты новенькая, что ли? – спросил мужчина, подняв на нее взгляд. – Тогда тебе к Ларисе Ивановне…

– Нет, я не новенькая! – С этими словами Ксения продемонстрировала менеджеру внушительное удостоверение, украшенное большой неразборчивой печатью и нечеткой фотографией.

У нее для экстренных случаев было припасено несколько таких удостоверений разной степени достоверности.

Менеджер схватился за голову, страдальчески охнул и оплыл, как догоревшая свеча.

– У нас же только вчера проверка была… – забормотал он. – Мы же обо всем договорились с вашим начальством… сколько можно… дайте же, наконец, работать…

– Сколько нужно, столько и можно! – перебила его Ксения. – Дело серьезное, два человека в больницу попали, находятся в состоянии средней тяжести! И скажите спасибо, что средней, иначе бы я с вами не так разговаривала!

– Какие два человека?

– Два человека, которым ваш курьер четыре дня назад доставил продукты. Налицо отравление…

– Отравление? – пролепетал менеджер. – Не может быть! У нас все продукты свежие!

– Продукты, может, и свежие, хотя с этим тоже еще нужно разобраться, а вот как насчет курьеров?

– Курьеры тоже свежие… то есть здоровые…

– Это только ваши слова! А у всех курьеров имеется справка о состоянии здоровья?

– У… у всех… – менеджер отвел глаза. – А когда, вы говорите, была доставка?

– Я же сказала – четыре дня назад.

– Четыре дня? – Лицо менеджера залила бледность. – А по какому адресу?

– Улица Верности, дом семнадцать, корпус три, квартира двадцать шесть!