Он снова наклонился, оглядел примятую траву, мягкую землю вокруг кострища, нашел один след – но тут же понял, что это – обманка, след, специально протоптанный, чтобы сбить со следа возможных врагов. Вот здесь видно, что человек, оставивший этот след, пятился, чтобы вернуться на прежнее место.

А вот здесь – настоящие следы. Много людей шло гуськом, ставя ноги след в след…

Уш-Кун пошел по этому следу, покинул поляну, поднялся на холм, огляделся…

И увидел в тысяче локтей позади преследователей.

Это были Черноголовые, воины из священного города Ниппура, и они быстро шли по следам самого Уш-Куна.

Но самое скверное – с ними был зверь, прирученный гепард. Он уверенно бежал, принюхиваясь к траве, и вел Черноголовых прямо сюда, где затаился Уш-Кун.

Зверь – самый лучший следопыт, его не обманешь…

Кочевник сбежал с холма на другую сторону и побежал прочь.

Теперь он не искал следы своих соплеменников – наоборот, он старался уйти как можно дальше от них, чтобы не навести воинов храма на родное племя.

Впереди заблестела полоса воды – это ручей.

Уш-Кун добежал до ручья, вошел в воду и прошел по ней сотню шагов, чтобы пятнистый зверь потерял его след.

Впрочем, гепарда не так легко обмануть, он пройдет по другому берегу и рано или поздно найдет то место, где Уш-Кун вышел из ручья.

Но он хотя бы потеряет время.

Теперь Уш-Кун бежал в сторону предгорий.

Там, среди скал и каменистых осыпей, гепарду труднее будет найти его след. Кроме того, там легче спрятаться, легче затеряться.

Кочевник бежал ровно, не слишком быстро – ему нужно было сохранить силы, сохранить дыхание, дотянуть до безопасного места, до надежного убежища.

Он спустился в очередной извилистый овраг, пробежал по нему тысячу локтей, снова поднялся по откосу.

Впереди уже показались обломки скал, первые признаки приближающихся гор. Старики рассказывали, что этими обломками кидали друг в друга дэвы, страшные существа, обитающие в горах, пожирающие заблудившихся путников.

Уш-Кун взбежал на крутой холм, оглянулся.

Преследователи не стали ближе – но и не отстали, пятнистый следопыт не потерял след, он бежал ровной походкой, натягивая поводок, то и дело опуская морду, чтобы обнюхать траву.

Спускаясь с холма, Уш-Кун поранил ногу об острый камень.

Теперь его след был отмечен кровью, и гепарду будет легче преследовать его.

Скалы перегородили его дорогу.

Уш-Кун нашел узкую тропинку, которая вела в обход скалы, пробежал по ней, оказался в скальной расщелине. По обе стороны от нее круто вздымались скалы.

Справа, за колючим кустом, показался вход в пещеру.

Может быть, спрятаться там?