- Что скажу, в смысле? – спросил Ники, - Ты мне еще ставишь условия? Находясь в плену, с ножом у горла?

- Ну-ну, не забывай, что в любой момент по моей воле нас всех разнесет на куски, - назидательно ответил Ашлюкс, - И да, условие у меня есть.

- Говори, - коротко сказал Ники.

- Оно очень простое и понятное, - продолжил вице-адмирал «Гидры», - Я не вижу смысла бесконечно биться в этих турнирах за сектора, которые ни корпа, ни мы не можем отбить друг у друга. Зачем нам убивать друг друга во имя ничего? У таких воинов, как я и ты, должна быть более достойная цель. И я не о бессмертии сейчас. Что нам жизнь вечная, если нам нужна только война? Правильно, нахуй это жалкое бесконечное существование! Уж лучше мы с тобой сразимся в настоящей, великой битве, которая грядет. Битва за Врата вот-вот начнется, а мы занимаемся этой хуйней, погрязнув в междоусобных стычках. Я предлагаю тебе разойтись при своих. Я дам приказ своим отходить, ты своим – прекратить огонь. Сектор остается за корпой.

- Но? – сказал Ники, чувствуя, что Ашлюкс не закончил.

- Но в Битве Судного Дня мы будем сражаться на одной стороне, - сказал тот, - Смертные за смертных, и никаких «элит»!

«Пошел нахуй!» - мысленно ответил Ники, предложение Ашлюкса поражало своей прямолинейной, до глупости, простотой, но вслух сказал, - Договорились. Даю свое слово! Будем биться на одной стороне, ты и я.

Он просто так поверит? Для Ники все это сквозило каким-то абсурдом. Но все же… Сказанные в лицо слова вице-адмирала «гидрачей» были не только абсурдными, но и смелыми.

- Да будет так! – расхохотался Ашлюкс и тут же сообщил своим воинам об отступлении.

Адмирал Ники ожидая какого-то подвоха, с некоторым удивлением выслушал доклады от своих, что враг отходит. Значит, вице-адмирал «Гидры» действительно имел ввиду ровно то, что сказал. Реально, так просто? Это было странно, это было удивительно. И этим цепляло.

Ники приказал «слону» отпустить вице-адмирала. Первоначальное возмущение стало покидать его, и наблюдая, как медленно опускается лезвие абордажного ножа от головы Ашлюкса, тускло отсвечивая красным – он вдруг понял, что сам хочет того же. Очевидно, что Корвус Гениальный, как и прочие «элиты» ни во что не ставит его, задвигает на вторые роли. Бросает в бой, заставляя делать самую грязную и кровавую работу, а вся прибыль идет в город-эдем. Договаривается за спиной корпорации напрямую с конкурирующими флотами, из-за чего смертные гибнут на потеху «элитам». Сотнями лет было одно и то же, и повторялось вновь и вновь. Бесконечно.

Почему он, Ники, должен это терпеть? Не должен.

Он должен только одно – сражаться и побеждать!

По своему комлинку, через общий канал, как и все выжившие в сражении, адмирал Ники слышал, как арбитраж «судей» объявил об окончании турнира. И что сектор Кор остается за «Сириусом». Ашлюкс сдержал свое слово.

Значит и он, Ники, сдержит свое.

Часть 2.7 Старое мясо

Сигнал комлинка отвлек Корвуса Гениального от созерцания турнирной битвы. Он переключил внешние визоры, и теперь вместо сражающихся флотов они показывали одну из «Стальных Яростей» младшего флота «Альтаир» корпорации, плывущую по низкой орбите Кора. Сомневаться в победе адмирала Ники уже не приходилось – молодой Такэси был прав в своем предсказании, сектор Кор остался за «Сириусом», оставшиеся силы «Гидры» отступали.

Следовало заняться делами более насущными делами.

- Утильмен Мутный на связи, готовы к выгрузке, - пришло сообщение со «Стальной Ярости».

- Приступай… как там тебя, - распорядился Корвус.

Меньше чем через минуту визор отобразил 2 орбитальных грузача, поочередно отстыковавшихся от основного корабля. Там было мясо. Живое смертное мясо. Пока еще живое.

Корвус Гениальный усмехнулся. Эта идея со «слонами» принесла не только военную пользу, расширив возможности абордажных стратегий. Но и социальную – все обитатели общественного дна, не справившиеся с реальностью жизни в системе корпорации, и желающие рискнуть здоровьем ради второго шанса, все они попадали в итоге в биореакторы Кора. Это было выгодно и хорошо.

Ибо раньше городу-эдему приходилось выходить на мутные схемы сотрудничества с пиратами, используя контрабандистов и утильменов для перекупки рабов из Черной Звезды. В отличие от Санктуса и Доминуса, которые стабильно снабжались нелегальными флотами Дерзкой Китсунэ под личиной королевы пиратов Красной Сколопендры, Кор оставался в стороне, изыскивая косвенные способы пополнения своих биореакторов. А человеческий материал был необходим. Не только для стабильного производства «Амброзии», но и для множества амбициозных экспериментов Корвуса Гениального.

Поэтому, до «слонов», вся эта цепочка была в несколько раз более дорогостоящей, чем аналогичная у конкурентов из Центури. Зато теперь, когда в массы смертных был вброшен этот новый проект, они сами становились в очередь, только чтобы побыстрее попасть на бодификацию.

«Какие же они все-такие жалкие, эти безымянные смертные» - подумал Корвус отстраненно, - «Жалкие, тупые, эгоистичные. Ничего их не поменяет. Но это мне выгодно!».

Награда, по меркам обывателя, была весьма немалой. И в реальности, казалось никто из этих добровольцев не верил, что он погибнет в бою. Все нерушимо надеялись выжить – на основании чего? – ведь смотреть турнирные бои в трансляции, сидя в безопасности на родных мирах, было совсем не больно и не страшно. Почему бы не записаться в один из таких, не перетерпеть всего каких-то 3 боя и не стать состоятельным гражданином корпы? Видимо так они все думали. И ломились без счета, тем самым на порядок удешевив стоимость пополнения стазис-капсул в лабораториях города-эдема.

Корвус Гениальный поднялся со своего импровизированного ложа, на секунду переключив визор на турнир и обратно. Трансляция турнира кончилась, как и его толиновое пиво. По общественному визору уже вовсю шла какая-то тупая реклама флотов и «последнего шанса стать богатым и послужить во славу корпорации «Сириус»», от навязчивости которой слегка подташнивало – но что удивительно, это работало. Хотя чего удивительного – Корвус лично придумал концепцию и несколько слоганов. Рассчитывая на самую примитивную психологию, конечно. Много ли надо этим букашкам? Побольше обещаний, и покрасивее. Неон, вкусные цифры, и немножко личной значимости.

Знали бы они, что их на самом деле ждет. Далеко не все из них станут «слонами», половина будут сразу же переработаны в чудесное вещество бессмертных или послужат для экспериментов – хотя даже те, кто