станут абордажниками нового типа, вряд ли доживут до окончания контракта. Корвус, как истинный приверженец системы корпорации, никогда бы не потратил ни 1 креда напрасно. Чего уж говорить о тех 500 тысячах, которые им обещали.

Нюанс был в том, что обещали – но только выжившим.

Никто никогда и не узнает, что с каждым из них стало. Погибшие все до единого будут классифицированы как доблестные воины, отдавшие свои жизни в жестоком бою с превосходящим противником. Их лица торжественно покажут по общественным каналам и скажут несколько пафосных фраз. А чтобы интерес смертного быдла не угасал и очереди стать «слонами» не иссякали – несколько из них все же вернутся домой и получат свое законное вознаграждение. Это в любом случае будет гораздо выгоднее, чем заниматься перекупками в несколько ступеней у всяких ненадежных нелегалов, которые имели привычку безбожно драть цену при каждом новом витке продажи. А избежать этих мутных схем было невозможно, чтобы смертные ненароком не узнали, куда и зачем уходят эти рабы. Веками сохранявшийся статус-кво, на котором держался мир и порядок, следовало поддерживать и дальше – с этим согласны были даже такие принципиальные псы, у которых с «элитами» всегда были натянутые отношения.

Чтож, пора принять очередную партию.

Корвус Гениальный направился к лифту, ведущему вверх, в наружные покои Храма Истины. Алкогольное опьянение нисколько не мешало сохранять ему трезвость ума – «элитское» тело легко справлялось с такими мелочами. Если бы Корвус захотел, он бы легким усилием воли избавился от ненужных молекул в своем теле всего за пару минут, но пока что это его забавляло.

Короткое время, понадобившееся ему для того, чтобы подняться на поверхность в техническом лифте, он размышлял о том, как же все это скучно, тупо и нерационально. Все эти турниры. Смысл их он понимал и соглашался – чтобы наиболее активная и бездумная часть массы смертных сама себя могла утилизировать, без претензии на смену существующего порядка. Это было необходимостью. И уже многовековой традицией, укоренившейся в социальном сознании.

Но во имя Эдема, сколько же кредов уходило напрасно на все эти мероприятия!

Человечество порождало столько бессмысленности и бесполезной траты ресурсов… Неужели это именно то, для чего оно появилось на свет? Быть лишь формой биологического хаоса, рожденного сложнейшим порядком молекулярной генной структуры и многоуровневого взаимодействия клеточных структур? Это просто не укладывалось в голове. Почему все происходит именно так? Неужели система, усложняясь от атомов до молекул и далее до самосознания в вершине своей доходила лишь до того, чтобы какой-то безымянный смертный жрал фиброзный батончик, производимый древними автоматами, которые даже не понимал, как они работают?

Прогресс, в развитии своем, переходящий в регресс.

И самое интересное, кажется, ни одного человека, кроме Корвуса Гениального, эти вопросы не волновали. Когда-то давно, сотни лет назад, и он был таким же. Ни о чем не думал. Просто сражался, убивал, любил, трахался, боролся за власть, терпел жестокие поражения и праздновал великие победы… Когда его смертность все еще была с ним, жгучее желание стать «элитой» вело его вперед. И даже после того, когда он получил божественный эликсир «Амброзии», сделавшей его сверх-человеком, он не остановился. Корвус Гениальный создавал корпорацию «Сириус», объединяя разрозненные флоты, боролся за власть в городе-эдеме Кора, и делал все те вещи, которые, по его мнению, позволено делать богу в облике человека.

Но потом его все заебало.

Корвус поражался тем «элитам», которые спустя все эти сотни лет своего бессмертия, продолжали активно вмешиваться в смертные дела. Ладно еще Дерзкая Китсунэ или Юки Ведьма – они были относительно молоды по меркам городов-эдемов, но Итсура? Неужели ему до сих пор доставляло удовольствие жить такой никчемной жизнью, без смысла и без цели, просто ведя жизнь бездумного животного? Это было странно, потому что Корвус вовсе не считал Величайшего идиотом, хотя тот старательно выстраивал подобный образ.

Что толку в этой жизненной пыли, если она ни к чему не ведет, кроме бесконечной спирали повторений одних и тех же событий? Постепенно, не сразу – но Корвус увидел суть этой жизни.

Бурлящий первичный хаос.

Но потом случается нечто.

Некий тип молекул совершает принципиальный скачок в развитии, учится:

1) копировать себя, в строго определенном порядке, отсеивая недостаточно похожие копии

2) самообучаться, то есть усложнять свою структуру, причем с развитием спектра функциональности

По истечению обстоятельств или по чьей-то воле, не важно, но эти 2 пункта – и есть то, что люди называют жизнью. И эта жизнь не просто есть, она появилась, она стремится стать сложнее и сложнее. Как будто кто-то или что-то задало некую программу и нажало кнопку, запустившую процесс, который должен достичь… чего? Растрачивать физические и биотические ресурсы, разрушая подобные себе структуры, чтобы получить в свое распоряжение кусок космического пространства? И чтобы потом самому быть разрушенным следующими такими же структурами? Это правило или исключение? Так должно было быть, или ситуативно человечество загнало само себя в тупик?

В любом случае, с полной очевидностью можно утверждать, что по какой-то причине определённая информация желает – желает? – копировать себя и становится все более сложной. Для этого она опытным путем, через множество ошибок, девиантных ветвей живых существ и вымираний тестирует все новые и новые инструменты в процессе эволюции.

Один из этих инструментов, на данный момент самый совершенный из известных – мозг человека. Именно это многомерное сочетание инстинктов, нейронов, аксонов, гормонов и прочего дает преимущество в копировании той версии молекулярных цепочек информации, что существует в людях. Взрывное ускорение прогресса началось с новой ступени – интеллекта. Не даром же человеческая раса добилась покорения множества звездных систем, создало великую древнюю Империю, чудесные машины и технологии.

О машинах Корвус Гениальный думал отдельно и много.

Пожалуй, это было логично и неизбежно, что люди в конце концов создали искусственное подобие жизни. Наверняка в древности были такие машины, которые умели копировать себя, умели обучаться и эволюционировать. Может быть вообще смысл появления человечества как вида сводился к тому, чтобы создать эти машины? И биотическая жизнь – лишь промежуточный этап перед жизнью синтетической? Кто знает. Но Корвус нисколько не сомневался, что человек – не предел. Предел ли синтетическая жизнь? Возможно, тоже нет.

ИИ города-эдема объявил, что лифт достиг поверхности – и сразу после, что орбитальные грузачи прибыли. Двери технического лифта открылись и Корвус Гениальный вышел во внутренний зал Храма Источника. Но не задержался там, проследовав наружу, к находящейся совсем рядом взлетно-посадочной