сейчас, брат? Скорее бы найти тебя. Знать, что ты жив и здоров, — думал он. — О, великие Санра и Айя, помогите мне. Будьте за моими плечами, не оставляйте меня. Осветите мне путь солнечным светом, укройте меня от врагов покровом ночи», — молился вождь племени Варана, потирая большим пальцем нефритовую голову варана. «Три… три ветви последствий. Три ветви закономерного итога. Три ветви, что прорастают сквозь решения. Только одну… лишь одну, ты можешь переломить…» Вспомнив слова шамана, он приподнял голову и посмотрел, чем тот занимается. Шаман смотрел ему прямо в глаза, как черная пантера, заприметившая в ночи свою добычу. Вайнар был не из пугливых, но от этого взгляда по спине побежали мурашки. Давно зажившая рука, которую поцарапал хищник во время их похода с Айзаром, впервые за долгое время начала ныть. Затем он вспомнил демона. Его вой, детский плач и ржание гиены.

Вайнар перевернулся на другой бок. Он еще долго ворочался перед тем, как его коснулись.

Резко приподнявшись, он увидел Дакира.

— Ну и где он? — спросил тот шепотом. — Уже глубокая ночь.

Вождь племени Варана уперся ногами в землю и подвинулся к земляной стенке, прислонившись к ней спиной. Многочисленные яркие звезды господствовали на небе, в отличие от луны, которой не было видно. Ночь была довольно темная. Вглядевшись, он увидел, что остальные орки племени Буйвола тоже не спят, а сидят полукругом.

Вайнар хотел что-то ответить, но вдруг сверху послышался скрип. Все подняли головы. На прутьях решетки еле просматривались два ночных силуэта. Когда окно было открыто, в камеру осторожно проникла лестница, по которой кто-то начал спускаться.

Орки встали на ноги и окружили лестницу. Когда силуэт оказался в яме, лестница поднялась, и окно вновь закрылось.

— Хоть глаз выколи… но это нам на руку, — были первые слова ночного гостя. — Кто из вас Вайнар? — сказал негромко голос с легкой хрипотцой.

— Кто ты? — настороженно спросил вождь племени Варана.

— Зовите меня Акула. Я друг.

— Это ты вырезал звезды на фруктах? — вмешался Дакир.

— Мы. Я тут, чтобы помочь…

— Почему мы должны верить тебе? — не остался в стороне Фариз.

— Как минимум у вас нет другого выхода. Предлагаю присесть и спокойно поговорить.

Орки отошли ближе к углу, где обычно располагается Вайнар, и сели на землю.

— Говори, — грубо сказал Тэммор, будто приказывая.

— Давайте договоримся, сначала я говорю, а затем вы задаете вопросы.

Все, включая шамана, кивнули.

— Славно. Как я уже успел сказать, меня зовут Акула, — начал ночной гость хрипловатым голосом. — Я основал союз орков племени Мурен, не согласных с действиями Тайнара. Мы считаем, что он не достоин быть вождем племени Мурен и не признаем королевства Мурения. Мы против порабощения других племен, против отречения от первых предков, против союза с паразитами-людьми и против всего, что творят верховные племени Мурены. Мы зовем себя Истинные Мурены.

Все сокамерники внимательно, почти не дыша, слушали, чтобы не упустить ни единого слова ночного гостя.

— У нас был план: освободить всех узников и отступить, чтобы объединиться с племенами Варана и Буйвола. Затем единым кулаком, как во все времена, ударить по вероломным предателям, — продолжал он. — Многие ямы успели получить фрукты со звездами, так мы хотели поддержать дух пленных и сказать им, что они не одни. Очень осторожно мы вербовали единомышленников и росли в числе. В скором времени готовились воплотить наш план и устроить побег пленных. Но тут неожиданно в камеру попал вождь племени Варана. Нам пришлось действовать более быстро и более рискованно. Мы осознали, что времени на подготовку больше нет и нужно начинать на днях. Теперь я готов ответить на вопросы. Сначала пусть спрашивает вождь племени Варана, а затем остальные.

— Сколько вас? — не заставил себя ждать Вайнар.

— Тридцать шесть бойцов — двадцать восемь мужчин и восемь женщин. Но уверен, наших единомышленников гораздо больше, мы очень осторожно обретаем их, чтобы наши планы не раскрылись.

— С чего бы тебе собирать единомышленников и оказывать сопротивление своему вождю?

— Мне сразу не понравилось, когда мои соплеменники начали брататься с людьми. Я знал, что это ни к чему хорошему не приведет. Затем эта авантюра с созданием ям и охотой на орков из других племен. Я видел, в каких условиях они содержались. — В голосе Акулы чувствовалось небезразличие. — Я задумался, что отвечу великим Санре и Айе, когда придет судный день. Когда они спросят меня, почему не помешал ужасным планам. — Он сделал небольшую паузу, чтобы скрыть эмоции. — Вождь все чаще покидал родные земли и плавал к людям, — продолжил он. В какой-то момент он объявил, что отныне мы не племя, а королевство, которому принадлежит весь континент и ближайшие к нему острова. После этого вновь уплыл к людям и больше никогда не возвращался. Что он за вождь после этого?

— Каково твое настоящее имя? — Голос Вайнара становился все более лояльным.

— Не могу сказать. Истинные Мурены дали клятву, что отказываются от своих имен до тех пор, пока не вернут честь нашему племени и не очистят его от пятна позора. Друзья зовут меня Белая Акула, можете звать меня просто Акулой.

— Надзиратели сверху — это твои орки? — вновь покосился Вайнар на темные силуэты наверху.

— Да, но только до утра. Утром нас сменят.

— Какой у вас план?

— Один из наших орков входит в число отвечающих за расстановку надзирателей. Благодаря ему сегодня вечером все четыре ваших караульных оказались Истинными Муренами. Он действует тоже осторожно, постепенно делая так, чтобы в день побега как можно больше Истинных Мурен оказались рядом друг с другом. Поэтому с вашей ямы и еще ближайших двух начнется побег. Мы вытащим вас наружу, нейтрализуем ближайших предателей и с помощью заготовленных лестниц начнем освобождать пленников других ям. Когда снаружи окажется достаточное число пленных, мы начнем отступать.

— Вы не всех освободите?! — недовольно заметил Тэммор.

— К сожалению, это невозможно. Но мы постараемся спасти как можно больше узников.

— У них оружие, а мы с голыми руками… — констатировал факт Пылар.

— Мы дадим вам оружие, но об этом немного позже…

— Как мы уйдем от погони? — волновался Фариз.

— Надо действовать быстро. У нас есть несколько заготовленных сюрпризов для орков Рафари, которые должны задержать их и сбить с толку.

Вайнар пытался вглядеться в лицо Акуле, но из-за довольно темной ночи было плохо видно.

— Почему появление вождя племени Варана спутало вам планы? — поинтересовался Дакир.

— Освободив пленников, как я говорил ранее, мы хотели бежать с ними. Они должны были привести нас к своим вождям… но вот неожиданно один из вождей